— А почему вы думаете, что наша гостья принадлежит к какому-то уважаемому семейству? — снова не понял доктор.

— Да, — заинтересовалась Кэти. — Я, между прочим, работу искала.

— Ну, я рассмотрела платье. Оно, конечно, грязное и мокрое, но бархат-то ни с чем не спутаешь. Да и нижнее белье отменного качества, и обувь… в таком наряде гувернантки не ходят, горничные и подавно. Ко всему прочему при вас не было рекомендательных писем. А разве может гувернантка отправиться искать работу, не обзаведясь хоть какими-то рекомендательными письмами? В общем, пока не вернется память, останетесь у меня. Будете помогать по хозяйству, развлекать меня чтением. Читать-то вы не разучились.

Неделю Кэти провалялась в постели, восстанавливая силы, и все это время малыш находился в ее комнате, в честь своего любимого она назвала его Мишелем.

Понимая, что она удержится здесь, только если сделается интересной собеседницей, Кэти назвалась Анной. Так звали девушку, причесывающую и обстирывавшую в колледже воспитанниц, и теперь рассказывала хозяйке истории, которыми когда-то Аня развлекала ее саму.

Выяснилось, что хозяйка почти все время проживает в компании старых приживалок, и после смерти внучки Лизы доктор Шварц практически поселился в ее имении. Он приходил к Анне Дмитриевне четыре раза в день: на завтрак, полдник, обед и ужин, в остальное же время сидел в отведенных ему комнатах и мастерил восхитительных кукол.

Когда-то он делал кукол для своей дочки, потом для внучки. И вот, когда старый доктор остался совсем один, он продолжал свое любимое занятие, все время возясь с новыми и новыми куклами, которых было так много, что они стояли во всех комнатах. На сорок дней хозяйка велела запрячь карету и поехала вместе с ним на кладбище, не дозволяя старику проделать путь в одиночестве. Из разговоров ухаживавших за Кэти приживалок она поняла, что каждое лето в имение приезжает внук Марии Дмитриевны, Миша, в котором та души не чает. Приживалки же молодого барина откровенно не любили, туманно намекая, что именно из-за него погибла внучка доктора Шварца.

С самого детства Миша был влюблен в Лизу, но они не могли пожениться, так как Лиза была протестанткой, а Миша крещен в православной церкви. Когда Мария Дмитриевна потребовала, чтобы невеста перешла в православие, та отказалась, и помолвка не состоялась. Прошло четыре месяца, и неожиданно из комнаты Марии Дмитриевны пропала шкатулка со всеми ее драгоценностями. Узнав о пропаже и поняв, что кражу мог совершить только любимый внук, Мария Дмитриевна лишилась чувств, а когда очнулась, больше месяца не могла произнести ни слова. Врачи диагностировали удар и предрекали, что дама так и останется безъязыкой до скончания своих дней, но неожиданно та пошла на поправку.

Она никогда не попрекнула Митю его проступком, а тот вскоре потерял интерес к Лизе, сообщив, что познакомился с милой девушкой, на которой, если на то будет воля Всевышнего, и не произойдет запрещения от любимой бабушки, он бы хотел жениться. Мария Дмитриевна жила в предвкушении встречи с избранницей внука и ее родственниками, но всего через неделю после радостного письма вдруг умерла Лиза. В последнее время она не выходила из дома, и соседи увидели ее уже только в гробу.

Однажды Мария Дмитриевна пришла в комнату Кэти в расстроенных чувствах, ее внук писал, что девушка, руки которой он искал, исчезла при странных обстоятельствах, но, находясь на военной службе, он не может заняться поисками. Кэти сочувствовала незнакомой девушке и хозяйскому внуку. Когда Мария Дмитриевна рассказывала ей о том, каким дивным мальчиком был ее Мишенька, она вспоминала своего любимого, удивляясь, что теперь ее окружают сплошные Михаилы. Вот и доставшийся ей ребенок Мишель, и сын хозяйки…

Когда доктор разрешил девушке подняться, она добралась до гостиной, но едва перешагнула через порог, как взгляд ее упал на портрет на стене. Это был ее Мишель!

Кэти слабо вскрикнула, и пол вывернулся у нее из-под ног.

Очнувшись, она почувствовала, как кто-то растирает ей виски. Пахло уксусом. Ситуация складывалась просто ужасная. Теперь, сопоставив обрывки из подслушанных разговоров, Кэти поняла, что находится в доме бабушки своего несостоявшегося жениха. Получается, что ангелы все же привели ее на порог его дома. Наверное, следовало во всем признаться, но могла ли она теперь открыть, кто она такая? Совсем завралась.

В январе дом, в котором она нашла пристанище, посетило горе. Внук Марии Дмитриевны погиб во время учений. Не помня себя от ужаса, Кэти бросилась к своей благодетельнице и, упав перед ней на колени, призналась, что все это время обманывала ее. Что она и есть та девушка, которую искал Михаил.

Выслушав ее, Мария Дмитриевна какое-то время молчала, а потом выпалила, что не ожидала от особы, которой она спасла жизнь, предоставив уход и кров, черной неблагодарности. Что она, Мария Дмитриевна, много раз говорила ей, как зовут невесту Михаила и при каких обстоятельствах та пропала. При этом Михаил ничего не говорил о том, что пропавшая Кэти родила от него ребенка. Да и когда бы это могло произойти, если они только летом и познакомились.

Теперь Кэти с малышом жила в докторском доме, так как хозяйка не желала ее видеть.

Шли годы. Кэти бралась за любую работу и все время думала, как же утешить Марию Дмитриевну в ее горе.

Когда Мишеньке исполнилось десять лет, Мария Дмитриевна одряхлела до такой степени, что уже не вставала с кресла на колесиках. Все время она говорила о любимом внуке, глядя на его портрет и нося на груди медальон с изображением маленького Мишеньки. Однажды доктор Шварц сообщил Кэти, что старушка совсем плоха, и попросил, чтобы Миша пришел в усадьбу в обед и принес ей цветов.

Когда мальчик вошел в дом, Карл Павлович и Мария Дмитриевна как раз разглядывали медальон с изображением маленького Мишеньки.

— Мой Мишель! — воскликнула хозяйка, поднимаясь навстречу мальчику.

— Поразительное сходство! — восторженно вторил ей доктор.

— Сходство! Похож! Родная кровь! — закудахтали приживалки.

— Получается, что я напрасно не поверила его матери! Получается, что Миша действительно мой правнук!

Тут же послали за Кэти, и Мария Дмитриевна в присутствии дворни принесла ей свои извинения. С этого дня Кэти снова поселилась в усадьбе, но теперь на правах матери наследника.

Но больше всех радовался доктор Шварц, внучка которого любила Михаила и умерла родами, оставив Карлу Павловичу правнука. Он уже прикидывал, как рассказать Марии Дмитриевне о бастарде, сохранив при этом честь дочери, когда в сарае была найдена неизвестно