она тогда сказала… — Люси наморщила лоб. — Что-то о том, будто Сара сбила Алису с пути истинного или научила дурному. Чему могла научить беременная Сара Алису? Во всяком случае, не курить или употреблять модный опиум. Женщинам в положении это запрещается».

О том, что Сара на самом деле плохой человек, она теперь уже не сомневалась. Это же надо, выкрасть Люси из дома и обменять затем на свою дочь! Да одно это потянет на тюремное заключение. Теперь девочка уже не сомневалась относительно природы своего отравления в доме мистера и миссис Кристал, тогда она еще подумала, что кто-то хотел отравить хозяйку, подсыпав яда в ее молоко, которое по ошибке выпила Люси. Ерунда, она ведь сама наливала молоко в стаканы, а значит, единственный человек, кто мог подсыпать снотворное, была сама Сара. У нее и лекарство было, то самое, которым пичкал ее муж, и возможность это сделать. Да хотя бы пока Люси беспечно накрывала на стол и запирала дверь. И главное, Саре сонное состояние сиделки было выгодно, так как ночью она встречалась со своей дочерью и свидетели были ей без надобности. Люси должна была спать до самого утра и проснулась от шума в соседней комнате, только потому, что Сара добавила снотворного в молоко, а ведь именно молоко дают людям при отравлении. То есть либо молоко нейтрализовало действие лекарства, либо другой вариант, Сара не знала, сколько следует влить капель в стакан девочки, и дала ей меньше, чем требовалось.

Люси снова взяла в руки тетрадку Алисы и какое-то время разглядывала изображение красивой дамы в средневековом платье на полях рукописи. Больше всего в истории с Анаис ее смущало то, что родной отец, казалось бы, не только не интересовался, а буквально ненавидел свою внебрачную дочь Анаис. Люси много слышала о нелюбимых детях, но никогда не встречалась ни с чем подобным. Сара говорила, что она вышла замуж, буквально едва успев закончить школу, интересно, к чему потребовалась такая спешка. Да, богатый отец хотел сделать свою дочь леди, выдав для этого ее замуж за нищего Кристала. Интересно, а почему именно за него? Промышленная империя Зингера была известна во всем мире, он мог найти для своей дочери человека и с титулом, и с капиталом. Тем более, что Сара отнюдь не уродина. Тем не менее, едва закончив школу, она выходит замуж за человека, которого совсем не знает. Мало этого, за человека, которого в спешке даже не успели проверить, женат он или нет.

И тут Люси все поняла. Спешка в таком деле, как брак, нужна лишь в одном случае, когда невеста находится в положении. Она села, какое-то время соображая, не слишком ли далеко зашла, но все выглядело вполне логично. Сара нагло врала ей, как это обычно делают взрослые. Арчибальд Кристал женился не просто на дочке промышленного магната, он женился на беременной, и беременной не от него женщине. Люси задумалась, не могла ли Сара настолько увлечься Арчибальдом, что понесла от него, и поняла, нет. Иначе он по-другому относился бы к их совместному ребенку. Но в том-то и дело, что Кристал пошел на этот брак, точно заключил торговый пакт. Он женится на Саре Зингер и признает ее ребенка, за что получает огромное состояние. Ради этих денег Кристал оставил свою настоящую семью, возможно, надеясь со временем развестись, отсудив часть имущества. Но старый Исаак Зингер никогда бы не признал развода, и Арчибальд вскоре понял, что попался.

Каждый день Арчибальд смотрел на ненавистную супругу и дочь, которая становилась все более и более похожей на мать, и знал, что его настоящая жена и его законная дочь вынуждены пропадать где-то на другом конце света в Новом Орлеане. Сначала он посылал им деньги и письма, в которых строил планы на скорый развод, но постепенно он понял, что добром из этой истории выбраться уже не получится. И тогда он вызвал в Лондон свою законную супругу, и вместе они подготовили Лауру с тем, чтобы та в нужный момент подменила Анаис.

Люси не знала, отравил ли он Сару и Анаис или те действительно заразились какой-то египетской хворью, но, когда Анаис билась в жару и ей срезали волосы, Кристал понял, что пришло время действовать. Они сделали Лауре парик из волос Анаис, отправили ее в «Зеленые рукава», где девочку никто не должен был узнать. И в первый же день на нее натолкнулась Люси.

Оставалось еще сомнение, Анаис и Лаура были неуловимо похожи, но Люси решила, что, возможно, Лауру просто приучили копировать Анаис, когда та жила в доме Кристалов, и, скорее всего, расстанься она с белым париком, никто больше и не заметил бы сходства.

Итак, чему, с точки зрения Констанции Рич, научила Сара Алису? Да тому, что та практически повторила ее судьбу, за тем понятным исключением, что, если позор Сары Зингер могли прикрыть деньги, Алиса осталась совсем одна.

Дедушка называл Алису безответственной особой, наверное, они ждали, что Алиса вскоре выйдет замуж и заберет Джейн к себе, но этого не произошло. Поэтому Алиса Тисс и не могла устроиться в колледже, она ведь подвела свою наставницу. Со временем ребенок прижился в новой семье, и миссис Рич не хотела, чтобы кто-то, видя вместе Алису и Джейн, догадывался о том, что их сходство неслучайно.

Люси снова легла на матрас, уставившись в потолок. Шло время, а дедушки все еще не было. Люси снова взяла рукопись и начала читать с того места, где закончила в прошлый раз:

«Колдовской туман меж тем становился все плотнее и непрогляднее. Лошади чуяли злые чары и встревоженно пятились и фыркали. Очень скоро князь перестал различать лица людей, видя лишь темнеющие фигуры, встречные деревья казались непривычно огромными, и Брас, держа одной рукой поводья, шарил перед собой другой, ловя возникающие в тумане мокрые ветви, с, казалось, сотканной из липкого тумана паутиной, как вдруг где-то совсем над головой, так что ничего невидящие рыцари пригнулись, хватаясь за оружие и придерживая испуганных животных, а прямо над их головами раздался свист разрываемого перепончатыми крыльями тумана, и холодный ветер на секунду взорвал серую пелену колдовских чар.

— Дракон! Прах его! — выдохнул Касиан. — Не иначе как княгиня за подмогой кого послала.

— Подмогой? Разуй глаза, непутевый, — устыдил дружка Тигрий, изо всех сил придерживая норовистого жеребца, который с перепугу так и лез в болото. — Коли за подмогой — то ясно куда — в Элос бы послали! А этот на север припустил, будто