Продолжая тащить меня, оставляя за собой лужи воды, он подхватил мои вещи, всунул их мне в руки и вылетел из каюты.

— У нас тут… небольшая проблемка образовалась, — пробегая по коридору, произнес он. — Думая, что с нами Дар будет, я забрал чуть дальше, чем обычно. Всё должно было пройти нормально — никогда он так далеко не забирался, но, видимо, сейчас решил перебраться, где потеплее… И я не знаю, сможем ли мы оторваться, потому что он сегодня в ярости…

— Кто… он? — прошептала я, но эльф все равно меня услышал и, бодро взбежав по лестнице, произнес зло:

— Хадад собственной персоной. Морское чудовище невиданной силы. Он очнулся несколько сезонов назад, и скоро, если так и дальше дело пойдет, не только этот морской путь пострадает, он никому жизни не даст…

Приподняв голову, вглядевшись в черноту… Я испытала страх неведомый мне доселе. Сравнимый, наверное, с ужасом потерять детей…

Огромный, размером с футбольное поле, монстр с щупальцами, походивший на чудище, которое у нас зовут кракен. Черное, блестящее тело, толстые километровые отростки и гигантских размеров пасть. И сейчас мы на всех парах, не иначе как с помощью магии, от нее неслись вперед. Но эта тварь только рычала и подобно торпеде мчалась следом, изредка поднимая свою голову, выбрасывая вперед щупальца в попытке достать нас… И с каждой секундой Хадад был всё ближе к своей цели.

— Нам не оторваться… — прохрипел с невероятной болью в голосе Аэратар. — Я дал слово и сберегу тебя… Так что, как только обойдем риф, вместе прыгаем. Я вложу всю ману в «Попутный ветер», и моя команда ещё немного его поводит, уходя от нас…

А я ничего не вижу и не слышу. Понимаю, что мужчина испытывает, ведь он теряет часть себя, бросает команду, но первобытный страх куда сильнее переживаний за другого…

Очередной рёв заложил уши, а невыносимое зловоние из огромной пасти заставил желудок предательски сжаться…

Хруст мачт и треск натянутой до предела парусины, жалобный скрип дерева и стук моих зубов…

— Д-дарахар… — почему-то произнесла, уже прощаясь с жизнью, когда Хадад прыгнул ещё раз и до нас не достал только чудом…

— Да, он бы нам сейчас пригодился, — усмехнулся саркастично Аэратар, и, не оглядываясь и не смотря на монстра, решительно направился к правому борту, где из черной воды торчали острые «клыки» рифа…

Но, прежде чем мужчина прошел пару метров, всё вокруг озарила слепящая красная вспышка, и от неё волнами прямо на небе раздался оранжевый всплеск, отражаясь в воде и окрашивая её в яркие и радостные цвета.

* * *

— А ведь я просил не влипать в неприятности! — дребезжащий от ярости и знакомый, я бы даже сказала, уже совсем родной голос раздался рядом. — И ты мне поклялся! Ты дал слово… Шаир!

— Я… — эльф напряжённо застыл, подтянув меня повыше.

— Заткнись! — рявкнул Дарахар, и позади нас знатно так полыхнуло. Интересно, это мужчина так сейчас… «подгорает»? — Поговорим позже!

— Плохо дело, — пробормотал эльф. — Ну, если что, было приятно с тобой познакомиться, Надежда, — шёпотом обратился он ко мне, посмотрев с раскаянием. И медленно развернулся к Дарахару лицом.

От яркого пятна, каким казался мужчина, стоящий посреди капитанской палубы, у меня заболели глаза. Пришлось даже немного прищуриться, чтобы разглядеть его получше.

Сложив руки на груди, стоя посреди капитанской палубы, он, застыв подобно каменному изваянию, спокойно наблюдал за тем, как на нас несся огромный монстр. Словно он не страшился смерти, ждал её. Или же попросту не боялся чудовища, которое было для него лишь букашкой, не достойной его внимания и переживаний. И почему-то я была уверена, что именно последнее было про Дарахара. Причина была в его спокойствии, том, что позади его спины полыхали алые крылья, созданные из яркого пламени, в том, что глаза казались раскаленными золотыми углями, а брызги воды испарялись не долетая, или в чем-то другом — мне не ведомо…

— Ты делать что-то будешь или… — Аэратар не договорил, потому что Дарахар наконец расцепил руки, сделал шаг вперед и, оставляя после себя огненный вихрь, взмыл вверх, метров на десять. В тот же момент неизвестно откуда взявшиеся огненные вихри заплясали по воде прямо перед Хададом, когда он в очередной раз подпрыгнул.

Вытянутые вперед щупальца обожгло, монстр заверещал и резко ушел на глубину. Чтобы в следующий миг, ещё громче рыча, выскочить и попытаться ухватиться за Дарахара, того, кто посмел гореть так же, как то, что причинило монстру боль, переключив всё своё внимание на него.

«Чёрный дракон» стремительно удалялся и вскоре Дарахар превратился просто в нечто, напоминающее феникса, расправившего свои огненные крылья.

Ткнув локтем Аэратара со всей силы в бок, когда не смогла выбраться, призвав тем самым выпустить меня, прошипела:

— Пусти!

Но вместо этого эльф сам подошел к краю, чтобы нам было лучше видно:

— Не переживай. Он справится…

— А с чего… — «ты думаешь, что я переживаю?» хотела спросить, но не договорила. Потому как осознала, что действительно волнуюсь и даже слишком сильно, будто не за постороннего че… создание. А родного… Опять эти странные эмоции и непонятные чувства!

— Поднять паруса! Мы разворачиваемся! Готовьтесь! Право руля! — закричал Шаир, обращаясь к своей команде.

Сразу зашелестела поднимаемая ткань, корабль же скользил по водной глади по инерции и начал медленно забирать направо.

Тем временем сражение между Дарахаром и Хададом только набирало обороты.

Огненные смерчи высотой метров под двадцать закрутились вокруг чудовища, заключив в подобие клетки. И, судя по тому, что от воды исходил пар, а Хадад не предпринимал попыток нырнуть, чтобы сбежать под водой из ловушки, то внизу его поджидало явно что-то похуже. Поэтому и оставалось ему только беситься, плавать вокруг, ища выход, хлестать щупальцами по «прутьям» и реветь. Вот только смерчи всё кружились, сжимаясь, и монстру оставалось всё меньше места.

Отчаянно заревев, Хадад загнанный и заточенный сделал попытку достать Дарахара, что застыл неподалеку…

Быстро закружившись, монстр подлетел вверх, вытолкнув полностью продолговатую голову и щупальца из воды.

Конечно, перескочить преграду он бы не смог, зато отомстить обидчику, ударив щупальцем, запросто. И ему это практически удалось, по крайней мере, так казалось. Толстый черный, глянцевый отросток с присосками и шипами устремился к Дарахару, который даже не сдвинулся с места… Внутри у меня всё сжалось с такой силой, что выдавило воздух из легких, а сердце замерло, скованное ужасом. Напрягся даже Аэратар, что до этого вел себя спокойно.

Вот только беспокоилась я абсолютно зря. Щупальце так и не достигло мужчины. Огонь, вырвавшийся из его рук, пожрал плоть Хадада, превращая его в пепел, который осыпался кусками в воду, и молниеносно начал распространяться дальше. Вот уже «посыпалась» голова монстра, и наполненный яростью и болью рев разнесся далеко по водной глади, закладывая уши и вызывая нестерпимую боль в голове…