— Раз мы остались без него, придется одно местечко стороной обойти, — пробурчал капитан, обращаясь, скорее, к себе, а не ко мне.

— Извините, — я же обратилась именно к нему, — а почему Дарахар не сможет вернуться сюда и будет ждать нас в порту?

— Я не умею ходить через пелену, — мужчина пожал плечами, — или, как он говорит, телепортироваться, но у меня есть логичное предположение на этот счёт — довольно сложно попасть на стремительно движущееся судно. Попытайся он, то, вероятнее всего, просто промахнулся бы.

Когда штурвал перестал крутиться, капитан подошел ко мне с обворожительной улыбкой и подставил локоть:

— Пока можно отдохнуть. Предлагаю спуститься в мою каюту и отведать изысканный ужин.

Первая мысль была отказаться. Пусть и сказал Дарахар, что Аэратар не сотворит ничего, но, как говорится: «всегда лучше перебдеть, чем недобдеть».

Однако я решила воспользоваться ситуацией и у этого мужчины, который тоже много где был, всякого навидался и наверняка многое знает, узнать про расу драконидов. Тем более с ним наши пути уже к этой ночи навсегда разойдутся, как только я сойду с корабля.

Я решительно кивнула, и в этот момент треклятый платок слетел с головы, и резкий порыв ветра унес его вдаль, а мои волосы волной рассыпались по плечам.

Аккуратно коснувшись одной пряди, Аэратар изрек:

— Кажется, теперь мне многое стало понятно, что Дар хотел утаить. Хотя, может, он и сам не верит, потому ничего и не сказал.

— И что же понятно? Во что не верит? — подняв голову, я испытующе посмотрела в ярко-зеленые глаза.

— Скоро и тебе откроется эта тайна, Солнечная посланница, — и, подхватив меня под руку, мужчина повел меня к себе.

В надежде разузнать эту и многие другие тайны я шла за капитаном, но вышло так, что это у него рот не закрывался, и под бесчисленное множество деликатесов эльф делился воспоминаниями о своих приключениях, тактично обходя и сглаживая острые углы «пиратской участи». Поведал он и про страны, что повидал. И настолько шикарным он был рассказчиком, что я слушала его, затаив дыхание, погруженная в истории, будто сама участвуя в них. Соленый ветер трепал волосы и щипал губы, я неслась на абордаж вместе с его командой. Бороздила моря в поисках приключений, монстров, добычи и сокровищ. Сходила с трапа в удивительных странах… Поэтому, когда он, извинившись, сказал, что у него дела, я с удивлением обнаружила, что так ни о чем не спросила и не узнала!

Только выходя с ним в коридор, я задала один, первый вопрос, что весь вечер крутился на языке и который посчитала для себя безобидным:

— А почему вы сказали, что вы эльфараин? Извините, я не знаю, чем отличаются эльраины и эльдараны. А про эльфараинов и вовсе слышала только один раз, когда о них упоминал Дарахар…

— Некогда все мы были эльфараинами. Не делились на эльраинов и эльдаранов, — взгляд мужчины помутнел, словно он погрузился в те незапамятные времена. — Мы были сильны, считали себя мудрыми. Однако всегда наступает момент, когда кто-то начинает думать, что он умнее и устоявшийся порядок вещей его не устраивает. Подобное произошло и с нами — один народ решил разделиться и жить порознь. Не скажу, что кто-то был прав или нет — не мне судить, ведь я там давно не был, как и не был вовлечен в те распри. Но, поговаривают, теперь всё и всех, пока по крайней мере, вполне устраивает. Что же насчет меня… Я покинул Эатари, когда мы все называли себя эльфараинами…

Склонив голову в знак прощания, мужчина стремительно взлетел на лестницу, а я с отвисшей челюстью и глазами размером с блюдца пошла к себе в каюту переваривать пищу и очередную порцию информации.

Рухнув на кровать, зарылась лицом в подушку и прокричалась в неё хорошенько. Потому что мне хотелось хоть как-то выпустить пар, что накопился из-за полученных сегодня данных.

Мужчине, что выглядит максимум на тридцать пять, уже неизвестно сколько лет. Потому как про то, что произошло недавно, точно не говорят «легенда». И, вполне возможно, Дарахару плюс минус столетия. Не зря они всё про себя говорили, что они старые… Они тогда совсем не шутили! Интересно, а они драконов, не драконидов, тоже видели? Эльфараин, судя по всему, да. Вероятно, поэтому и назвал он свой корабль «Чёрный дракон», видя в нём какое-то сходство…

Вскоре лежать и думать мне осточертело, и начала подкатывать головная боль. Читать тоже не было желания: после стольких часов чтения в полумраке глаза устали. Поэтому я приняла волевое решение, тем более позднее время к этому тоже склоняло, и легла спать.

Пусть и не сразу, но мне это удалось, и спалось под мерную и спокойную качку мне хорошо… До тех пор пока меня не разбудили какие-то крики и то, что корабль довольно ощутимо начало кренить в сторону, да так, что я даже покатилась сначала к одному краю кровати, а потом уже, как туго завернутая в лаваш из одеяла сосиска, ко второму…

Злобно шипя, кое-как выбралась из ловушки и зачем-то на цыпочках, держась за стены каюты, побрела к двери. Приотворив её немного, выглянула, и на меня обрушился шквал из разных звуков и криков.

«Полный вперёд!» — громогласный глас Аэратара пронесся по кораблю, и судну будто кто-то дал хорошего пинка, а я с трудом удержалась на месте… Послышался скрип древесины, хруст мачт…

«Капитан, он не отстает!» — проорал кто-то наверху.

«Вижу, Шаррах, на ла! Вижу! И какого морского дьявола он здесь оказался?! Поднять паруса! Шевелитесь, мартышки! — и спустя небольшую паузу: — Кладу руль налево! Приготовьтесь и держитесь крепче!»

Я приготовиться не успела, и меня бросило вправо. Корабль затрещал, заходил ходуном, и где-то вдалеке послышался жуткий, нечеловеческий рев, от которого у меня волосы встали дыбом.

«Опустить паруса! Живее! Если не хотите оказаться в желудке у Хадада!»

«Капитан, рифы!»

«Идиот, думаешь, я не вижу?! Я хочу, чтобы эта тварь пропорола себе на них брюхо!.. Кладу руль направо!.. Кто вывалится, тот сам виноват, клешнерукие крабы… И сразу, как закончу маневр, ловите ветер! Нужно уйти от волны!»

На этот раз я держалась крепко, и меня не бросило на стену. И вновь раздался жуткий, хриплый и оглушающий рык, корабль заболтало на сильных волнах, как какую-то крохотную щепку.

Голос капитана больше не было слышно, и я, напрягая уши, пыталась услышать хоть какую-то речь в гвалте скрипов, неразборчивых криков и рева, попутно вглядываясь в кромешный мрак коридора.

И была до жути напугана, когда Аэратар возник прямо передо мной — мокрый до нитки, взъерошенный, с ярко сверкающими глазами.

Без разговоров, пока я от испуга ловила ртом воздух, он распахнул настежь дверь, подхватил меня под мышку и рявкнул:

— Где твои вещи?

— Рюкзак на полу, сумка на кровати! — отрапортовала хриплым голосом.