─ Я… ─ хотела спросить, но заметила, как его лицо исказилось, едва мы услышали чьи-то шаги, и вскоре на пороге появился Райден.

─ Вы куда пропали? Вас все обыскались… ─ он вдруг застыл, пристально разглядывая моё плечо, которое ныло всё сильнее, а дальше я престала понимать происходящее. ─ Что ты наделала, идиотка?! Ты хоть понимаешь, что теперь принадлежишь ему по нашим законам?

Он попытался ко мне приблизиться, но в последний миг будто натолкнулся на невидимую преграду, а я стояла, словно громом поражённая.

─ Что?

─ Не разговаривай с ней! ─ вступился Рэн.

─ А что ты мне сделаешь? ─ хмыкнул блондин, глядя на меня с затаённой болью, словно я его предала. ─ Доволен собой? Заполучил её себе и рад? А что насчёт неё?

Я перевела полный непонимания взгляд с одного Высшего на другого, и полная торжества улыбка, нарисовавшаяся на лице Палача, выбила меня из равновесия. Ноги подкосились, и я не упала лишь чудом, смотря на мужчину, как на незнакомца, и не желая верить, что меня просто обманули.

─ Это… правда? ─ Даже собственный голос еле расслышала. ─ Ты просто захотел присвоить меня себе, как вещь?

─ Прости, Ная. Но Высшие всегда добиваются того, чего хотят любыми способами, ─ пожал плечами он. ─ Теперь ты точно никуда не денешься, и к отцу не вернёшься. Разве не этого ты хотела? Тогда какая разница, каким способом это произошло?

Циничность в его голосе поражала, глаза полные равнодушия, ранили, а у меня будто бы руки похолодели, хотя я не могла этого знать.

─ Как же тебе, наверное, было трудно иметь меня и не ухмыляться своему гению, ─ улыбнулась я, пытаясь отыскать в его взгляде хоть отголосок человечности, но на меня смотрело бездушное чудовище. ─ Понравилось уничтожать меня?

─ Не драматизируй — тебе тоже было хорошо. И прикрой свой грязный ротик, а то в следующий раз будет больно, ─ пообещал он, и я отшатнулась, как от пощёчины. ─ Тебе теперь придётся жить по новым правилам, а я не приемлю неповиновения. Приведи себя в порядок — моя игрушка не может выглядеть, как пугало.

Я не могла даже слова произнести, а грудь болезненно сжималась от нехватки воздуха.

─ Ну ты и мразь! ─ взъярился Райден, бросаясь на друга, ощерив клыки, но тот легко, даже скучающе ушёл в сторону, и блондин снёс одну из полок, откуда посыпались книги.

На шум примчалась Ника, ворвавшись настоящим торнадо, и один взгляд на неё причинил мне больше боли, чем слова Рэна.

─ Что здесь происхо… ─ она замерла, как Высший до этого, сразу же найдя причину драки, но только лишь взглянула на мою шею, её глаза озарились пониманием.

─ Ах ты грязная шлюха! ─ завизжала девчонка, кидаясь на меня бешеной фурией.

И я впервые в жизни пожалела, что ещё жива.

Наверное, я даже хотела подраться с Никой. Выплеснуть всю обиду, которая бурлила внутри, скручиваясь в воронку. Хотела, чтобы мы сцепились, как дворовые коты, но она так и не сумела приблизиться — невидимый барьер вокруг меня оттолкнул её обратно, и девушка неверяще уставилась на свои покрасневшие руки.

─ Значит, эта тварь — твоя официальная потаскушка? ─ потеряв всякий контроль завопила она, глядя на Палача рыжими глазами, но тот был памятником спокойствию. ─ Я сразу поняла, что с ней что-то не так!

─ Прекрати истерить. Бесишь, ─ отозвался он, заставив девчонку потерять дар речи — видно, никогда прежде будущий жених не позволял так себе с ней общаться.

Меня всегда учили, что те, кто остаются равнодушными к самым громким провокациям, очень опасны, но я даже вообразить не могла, сколько усилий сейчас прикладывал Высший, чтобы сдержаться.

На меня он даже не смотрел, и это почти обессиливало, а вот Райден взирал на друга с яростью, правда, поделать ничего не мог — его словно к месту пригвоздило, и как бы тот ни пытался вырваться, не получалось даже двинуться.

─ Не имеешь права использовать силу против меня! Освободи и разберёмся! ─ дёргался он в незримых путах.

─ Обязательно, ─ кивнул Палач. ─ Только ты сперва угомонишься.

В этот самый миг в помещение влетел Рысь, готовый к любым неожиданностям, но такую картину явно увидел был не готов.

─ Да вы тут совсем с катушек слетели?! Что произошло?

─ Эта дрянь — его подстилка! ─ сразу же пожаловалась Ника, скривив рот так, что я решила, он таким и останется.

Оборотень не выглядел удивлённым, будто это был закономерный результат моего пребывание в доме, и в другой раз я бы задумалась над этой реакцией, но волновало меня другое.

─ Запри её в комнате и не выпускай, пока я не скажу, ─ приказал ему Высший, и я даже слова вымолвить не могла, находясь в ступоре.

─ Рэн? ─ неуверенно позвал его Рысь, поглядывая на меня.

─ Я неясно выразился? Забыл, кому подчиняешься? ─ в его голосе заскрежетало железо, и у меня по коже поползли мурашки, а остальных как будто пригнуло к полу от силы этих слов.

Фантом приблизился ко мне, не скрывая сожалений и злости на своего господина и друга, но не смог нарушить приказ. Ухватив меня за талию, он спокойно преодолел невидимый барьер, а я всё так же стояла и смотрела в лицо тому, кто попросту решил использовать меня. И верить в это не хотелось, только боль говорила сама за себя.

─ Идём, Най, ─ кажется, впервые назвав меня по имени, сказал Рысь, утягивая за собой. ─ Давай, ножками. Вот так…

До комнаты мы шли молча — я не могла говорить, он не знал, что сказать. Но когда парень привёл меня в отведённую спальню, я вдруг в полной мере осознала, какая участь меня ждёт, и что свободы мне уже точно не видать, как своих ушей.

─ Не делай этого… Пожалуйста, не запирай меня, ─ попросила, пока дверь ещё не закрылась.

─ Прости, котёнок. Нас с ним связывает клятва, ─ поморщился Фантом, сжав зубы. ─ Просто подожди — уверен, всё не так, как тебе кажется.

Щёлкнул замок, и я осталась наедине со своей паникой.

─ Нет! Пожалуйста, открой! Открой!

Я молотила руками по двери, что было сил, била по ней ногами, не заботясь о том, останутся ли синяки, но никого не волновали мои чувства. Обессиленно опустившись на пол, я не сумела сдержать слёз в первый раз за демоны знают сколько времени, и накатила самая натуральная истерика. Эмоции захлёстывали, не давая думать и хоть как-то пытаться понять всё то, куда меня только что окунули, но жалеть себя я не могла себе позволить.

На ватных ногах со злостью подскочила, принявшись, как зверь мерить шагами комнату, которая теперь действительно ощущалась клеткой, только в мыслях творился полнейший хаос, а в душе разгорались костры, в которых мне хотелось спалить Палача. Его слова осели пеплом на выжженной земле, и я не могла поверить в то, как ему удалось столь легко запудрить мне мозги. Впрочем, а кто бы не повёлся?