Губернатор, без остановки, подкурил прямо от папиросы, уже третью, и глубоко затянулся тренированными лёгкими.

— То есть вы утверждаете, что вы обычный наёмник, который по какой-то причине работает на Звёздную Федерацию?

— Именно! — я не стал поправлять его в вопросе: «Кто на кого работает».

— И зачем вам это?

— Я преследую кое-какие собственные интересы, которые, при всём уважении, никак не относятся к моему визиту на Солану.

Губернатор молчал и думал. Думал и молчал. Я решил немного простимулировать его мысленный процесс.

— Вы же понимаете, что в случае моей смерти, мой эсминец не оставит камня на камне от вашей столицы, предварительно уничтожив ваш… гхм… флот! — произнес я с милой улыбкой.

Губернатор снова побагровел.

— Вы нападёте на имперскую планету?!

— Ну надо же! Как удобно! — делано удивился я. — Как нарушать законы Империи, разводя мутантов — так это нормально, а как получит заслуженное возмездие — так вы прикрываетесь Империей!

— Вы мне не нравитесь, Антон! — неожиданно произнес губернатор. — Очень не нравитесь!

— Это взаимно, — кивнул я. — Но ничего не мешает нам, убрать в сторону личное и заняться бизнесом. А потом снова разбежаться по разным концам Галактики.

— Какие у меня гарантии, что вы не сообщите в Инквизицию сразу после того, как стартуете с планеты?

— Зачем мне это? — сделал изумленный вид я. — У меня на Звёздную Федерацию… гхм… некоторые планы, в которые не входит конфликт с её ближайшим соседом.

Губернатор ёрзал пятой точкой, как на горячей сковородке, никак не определившись с решением.

— Опять же, мут… извините, измененные, как я вижу, вполне в вашей власти, а с приходом Хаоса… точнее, с его неизбежным приходом — любая помощь будет кстати. В том числе, и подмога от доброго соседа — Звёздной Федерации и лояльно настроенной к ней группе наёмников с названием «Дети Императора», — улыбнулся я. — Если мне не изменяет память, то Империи нет дела до Соланы, а ваша Линия находится слишком далеко и, опять же по слухам, в том секторе Галактики также проявился Хаос.

Губернатор оказался не дурак. Да он был жадный и наглый бессовестный мудак, поставивший свои личные интересы превыше имперских. Но, он был не дурак и трезво оценивал происходящие события. Набег Хаоса на Сальватор — это первая «ласточка». Опять же, на руку мне сыграла жёсткая и бескомпромиссная репутация Инквизиции. Инквизиции не устраивает интриги. Инквизиция вызывает Космодесант, который сравнивает с землёй всех еретиков. Ну а меч? Даже самым могущественным Линиям неведомы все тайны Имперской Инквизиции!

В общем, немного пообщавшись, я убедил, что живой, здоровый и удовлетворённый «я» гораздо полезнее для его планеты и самого губернатора лично, нежели прямое противостояние с непредсказуемым результатом. И это было хорошо.

Вернувшись снова к народу внутри, губернатор быстро включился в разговор, выхватывая самую суть. Сделка была заключена. Причем, лёгкость, с которой губернатор распродавал имперское имущество, в очередной раз убедило меня, что здесь от Империи осталось только название и бюджет, растворяемый в карманах местного правительства. Мне даже не пришлось тратить Эссенс, денег хватило и так. Я бы предположил, что это заслуга Гирша, но интуиция мне подсказывала, что это «жест доброй воли» губернатора. Что-то ему было от меня нужно.

Когда мы уже прощались, то мои ожидания подтвердились, когда мы пожимали руки.

— В честь наших дорогих гостей мы хотели бы устроить званный ужин! И было бы очень приятно увидеть здесь всех ваших товарищей! — он придержал мою руку. — У меня есть пару вопросов, которые я хотел бы с вами обсудить. Тем более, на оформление нашей сделки нужно время.

Если перевести его посыл, это значило: «Я попрошу у тебя кое-что и если ты согласишься, тогда сделка будет заключена, иначе — нет». Опять эти интриги!

— Непременно будем! — улыбнулся я. — Спасибо за приглашение!

— Бей Аз Захир-Ази, всё организует! — кивнул он на своего заместителя.

Только выйдя из резиденции, пройдя до взлётной площадки и забравшись в «Ястреб», я позволил себе выдохнуть. К Хаосу такие ситуации! Мне легче врубиться в строй демонов, чем, разруливать подобные ситуации! Но, чтобы осуществить свою мечту, мне придётся заниматься и подобным. Подозреваю, что чем выше я буду забираться, тем меньше будет решать верный меч, и больше — моё слово…

Я всегда был далёк от официоза и всех этих пафосных мероприятий, которые так любили аристократы из Линии. Но, это я!

Мои же спутники, являясь благородными представителями своих знатных родов, выросли в этой атмосфере и, чего уж греха таить, уверен, люто скучали. Это я, будучи безродным, проводил каникулы в Академии, от нечего делать, листая старые книги и занимаясь физической подготовкой.

Ребята же, уезжая на каникулы, отрывались на всю. Кроме патриотического воспитания, на благо Линии, что включала в себя изучение истории Линии, Старейшины практиковали и применяли тот самый «пряник», который заключался вот в чём: служить Империи было почётно, служить своей Линии, ну кроме того же патриотизма, было выгодно. И если в огромной Империи Одарённых воспринимали как ценный, но тем не менее, взаимозаменяемый расходный ресурс, то в Линиях, которые были фактически государством в государстве, каждый Одарённый был неповторимым и уникальным.

В Империи, само собой, царил феодальный строй. Внутри Линий также была выстроена подобная структура, где каждый Одрённый был, мам по себе, верхом «пищевой цепочки». Но, опять же, если в рамках Империи борьба за власть на среднем и высшем уровне мало чем отличалась от кровавых войн, нередко переходящих в физические расправы, то внутри Линий конкуренция отсутствовала, строго подчиняясь регламенту, обозначенному Старейшинами. Представители Линий, поступая на службу Империи всегда и во всём были обязаны оказывать поддержку своим родичам.

При всём при этом, у Линий не было особого выбора во внешней политике. Вариться внутри себя — это значило рано или поздно зачахнуть, а для развития требовалось влияние. Имперское влияние. Его можно было получить исключительно через имперскую службу. Ну а какой карьерный старт может быть лучшим, чем курсант Имперской Академии имени маршала Шавацкого (или подобных заведений)?

И вот, воспользовавшись квотой, или же заплатив взятку, и всунув своего представителя в эту Академию, следующей задачей Старейшин было, чтобы после её окончания курсант, превратившийся в полноценного имперского офицера или чиновника, не забывал о своих корнях. Нужно было чтобы он всегда помнил кто его породил, и кто способствовал его возвышению. И чтобы «питомец» не испытывал иллюзий, и рано или поздно Линия потребует вернуть долг. Поэтому вся «красивая жизнь» на короткий срок каникул была придумана именно для того, чтобы в мозгу молодого одарённого чётко расставить жизненные приоритеты, а лучше выжечь их на подкорке.