По возвращению на «Араганор» я поделился ситуацией на планете. Собственно, сообщение о мутантах ожидаемо напрягло всех, но ещё раз проговорив плюсы и минусы и «страховку», мы решили, что прямое противостояние вряд ли будет. Всё-таки я имею подавляющее превосходство в космосе, которое при моём желании тут же перейдёт в превосходство на земле.

А вот сообщение о званном ужине породило двойственную реакцию. Тадаси высокомерно хмыкнул. Ну, что ожидать от самурая? Перефразируя старую шутку Пашки, можно сказать, что «самураи не танцуют». Хотя, хрен его знает, японец полон неожиданностей!

Пашка же, неизбалованный женским обществом настолько, что при расставании что-то нашептал на ушко секретарше губернатора, был двумя руками «за». Ну ещё бы, ведь на званном ужине будет алкоголь и много красивых женщин. Учитывая страдания Смирнова, его молодой организм требовал разгрузки.

Алиса, Инесса и Райли также отреагировали по-разному.

Моя девушка всегда любила пафос и веселье, и она никогда этого не скрывала, периодически подкалывая меня вопросами: «Что я нашла в безродном?». У меня было несколько заготовленных на это ответов, так что в последнее время она задавала этот дурацкий вопрос всё реже и реже.

Алиса наоборот была не избалована светской жизнью на своей далёкой планете под жёсткой опекой отца. И она, всё ещё, не до конца отошла от смерти всей своей семьи. Но уверен, что развеяться ей не помешает.

Ван Дассел в первую очередь была офицером и всячески пыталась это показать. Но при этом она была красивой молодой женщиной, чьё нутро, как бы она это не скрывала, вырывалось наружу.

Собственно, вопрос был решён. Я с сожалением сказал капитану Дюреру, что он и Арчи вряд ли смогут пойти с нами. Всё-таки эсминец на орбите — это наш «страховой полис». А боевой корабль без капитана и главного артиллериста уже был не очень боевым. На что Дюрер философски пожал плечами, сказал, что они своё уже отгуляли и ещё раз настойчиво предложил свой парадный мундир. И, честно говоря, на этом также настаивал Рафаэль. Одно дело — сходить на переговоры, а другое дело — сходить на званный ужин. Древние традиции Линий нужно уважать и если мы припрёмся туда в рабочих комбинезонах, то это может быть воспринято как неуважение, что нам совсем не нужно.

Мне пришлось согласиться и уверить Гирша, что да, я возьму мундир у капитана. Для Пашки с Тадаси так же нашлась офицерская парадка. А еще Рафаэль подошёл к девчонкам и о чём-то с ними зашептался.

За два часа до назначенного времени банкета я топтался в ангарном отсеке «Арагонора», испытывая острое желание покурить. Да, я нервничал. Странное дело, но вступить в схватку с Хаосом, порубить несколько демонов в капусту — для меня было в разы легче, чем сходить на этот дурацкий бал. А ещё форма была мне несколько маловата, хотя и сидела пристойно. На удивление у Дюрера нашёлся второй комплект и мне достался не дырявый мундир, с которого вытащили все его многочисленные знаки отличия и награды, а просто мундир старшего офицера Империи без опознавательных знаков. Я себя чувствовал ещё более дурацки, потому что Тадаси и Пашка, так же нарядно одетые, чувствовали себя вполне комфортно. Строгие чёрные флотские мундиры сидели на них, как влитые. При том, что с точными размерами у них, понятное дело, тоже не угадали, но их выправка говорила сама за себя.

Я вздохнул и поправил слишком узкий воротник, когда раздался весёлый возглас:

— Привет мальчики, готовы повеселиться?

Я обернулся и немножко обомлел. Теперь я понял о чём секретничал Раф с девушками. Я видел Инессу в разных образах — в курсантской форме, в легкомысленном платьице, в боевой броне, но я никогда не видел её в бальном платье. Длинное платье струилось фиолетовыми волнами до самой палубы. Открытые плечи и умеренное декольте подчёркивали белую гладкую кожу Одарённой. И она даже умудрилась сделать какое-то подобие причёски, вместо своего обычного длинного хвоста, и это выглядело необычно и очень сексуально.

Райли я видел исключительно либо в форме, либо, ну да, пару раз без, но это не моя вина. Поэтому, гражданская одежда на ней для меня была так же сюрпризом. К слову, главный женский «боевик» держалась как королева — абсолютно свободно и высокомерно. Тёмно-синее платье также было до пола, узкий корсет буквально выдавливал большую грудь наружу, которая, приподнявшись, выглядела ещё более вызывающе. Тёмное каре, чуть отросшее за время наших приключений сверх имперских норм, мягко касалась голых плечей. Зелёные глаза смотрели одновременно настороженно и насмешливо.

А вот Алиса меня удивила, потому что цвет её платья был тёмно-красный, ближе к бордовому. Весь образ интересно смотрелися с её рыжими кучеряшками, собранными в высокую причёску. Девушка смотрела на нас притворно безразлично, хотя я отметил, что она пыталась поймать взгляд Смирнова, который, к моему удивлению, молчал.

Повернув голову, я увидел, что не на одного меня наши девушки произвели впечатление. Пашка стоял с открытым ртом и, кажется, из уголка рта у него вот-вот потечёт слюна. Даже Накамуро сдержанно улыбался, осматривая свою подругу.

— Рот закрой, — прошептал я Пашке, что привело его в чувство.

Он выполнил требование и расплылся в широкой улыбке.

— Наши милые дамы! Прошу вас на борт этой шикарной круизной яхты, — он кивнул на наш потрёпанный десантный «Ястреб». — К сожалению, мы не знали, что нас посетят столь высокие гости и не подготовили горячительных напитков на борту. Но, по прибытию на место, всё будет в ажуре!

Он быстро метнулся к девушкам и галантно подсунул локоть Алисе. Та сначала нахмурилась, но затем хмыкнула и цепко схватила кавалера под руку.

Я отдуплился и проделал то же самое с Инессой, как и Тадаси с Райли.

А вот кто не привык к парадам ещё больше, чем я, так это были наши Тени, которые тоже где-то раздобыли мундиры, что явно им были не по душе. Здоровяки маялись, но терпели, ведь не пойти с нами варианта не было, а снаряжаться в броню приличия не позволяли.

— Хорошо повеселиться, злодеи! — конечно же Тарнавский не мог такое пропустить и сейчас стоял в сторонке откровенно страдая.

Вместе с ним припёрся Андерсон. Оба они были в боевом снаряжении, на случай если что-то пойдёт не так.

— Завидуйте молча, — важно провозгласил Смирнов, проходя мимо них.

Я же чувствовал себя немного неудобно, отправляясь веселиться, притом, что по кораблям была фактически объявлена боевая тревога.

— Буду должен, — буркнул я, проходя мимо ребят, на что те довольно засмеялись.

— Прихвати там что-нибудь с градусом побольше и длительным сроком выдержки. Причём, если этот срок будет меньше двадцати лет, то я буду считать, что ты мне всё ещё должен, — хмыкнул Алексей глядя на меня.

— Непременно утащу бутылку в трусах, — ответил я бывшему прайму, на что тот одобрительно показал большой палец.

— Не ссы, Антоха. Развлекайтесь, мы прикроем!

Я кивнул, и мы наконец погрузились в Ястреб.