он придавил своим телом, и она не упала на плоскую крышку железного бака. Иначе возник дополнительный стук.

Не отвлекаясь на пустые терзания, по поводу сильного шума, Агни навёл прорезь прицела на второго преступника. Во время затяжки, тот закрыл от наслажденья глаза и не заметил, как дёрнулся его компаньон, а потом вдруг бессильно обмяк.

Бандит услышал подозрительный звук и взял наизготовку дорогое оружие. Вместо того, чтобы рухнуть на землю, он зачем-то поднялся из кресла и, пытаясь понять, в чём, собственно дело, завертел головой в разные стороны.

Наверное, его затуманенный мозг неправильно оценил обстановку. Он вдруг преисполнился небывалой отваги и выдал не такие команды, что были нужны в данный момент.

Преступник топтался на месте, как застоявшийся конь и, чутко прислушиваясь, резво крутил головой. До него было почти полкилометра. Агни не стал рисковать, быстро прицелился в корпус и надавил на крючок. Раздался ещё один, не очень-то тихий, хлопок. Пуля попала бойцу в середину грудины, зацепила за сердце и перебила ему позвоночник.

Бандит захрипел и, как срубленный дуб повалился назад. Рухнув на спину, он немного подёргался и быстро затих. Винтовку из рук он так и не выпустил и прижимал её к широкой груди, словно ребёнок игрушку. Сигарета с наркотиком всё ещё тлела в сжатых зубах.

Расчёт Агни оправдался во всём. После второго хлопка, в доме ранчеро с толстыми стенами, никто не проснулся, не схватил в руки оружие и не выскочил в сад, посмотреть, что там за шум?

Если б налётчики появились в его поля зрения, он начал стрелять, и всё пошло бы насмарку. Ну, убил бы он двух или трёх. Преступники укрылись бы в доме и на этом операция кончилась.

Пришлось бы снайперским методом выслеживать ту шестёрку бандитов, что осталась в живых. На это могла бы уйти уйма времени, а продуктов с патронами у них совсем ничего.

— Минус два. — буркнул стрелок и повернулся к Джагату, лежащему рядом. Агни, вместе с чехлом, снял с пояса боевой нож десантника и ловким движением сцепил железные ножны с острым клинком. Получились не очень удобные, но удивительно прочные ножницы, для резки «колючки».

Подав инструмент старому другу, Агни показал, как им нужно действовать и прошептал: — Сделай проход в обеих металлических сетках. Я тебя сверху прикрою. Как только закончишь, вернёшься к наружной ограде и подождёшь меня там. Все собаки уже сбежались сюда. Постоянно, держи их между заборами, и не давай напасть на меня.

Джагат взял нож с арбалетом, и направился вниз. Он, как юркая ящёрица двинулся по длинному склону, по которому поднялся наверх. Он спустился в овражек и прошёл по нему немного направо. Там лёг на землю и пополз по-пластунски к забору.

Штук десять собак учуяли молодого ранчеро, столпились возле ограды и едва слышно повизгивали от радости неожиданной встречи.

— Тихо! Лежать! — прикрикнул на питомцев хозяин. Те мгновенно умолкли и опустились на пыльную землю там, где стояли.

Джагат подполз к ограждению и, улёгшись на бок, стал быстро резать железную проволоку. Он сделал поход шестьдесят на шестьдесят сантиметров, отогнул сетку влево и, взяв арбалет, устремился вперёд. Собаки чуть потеснились и пропустили ранчеро.

Он пролез в то пустое пространство, что находилось между заборами, и вернул отогнутый недавно кусок на прежнее место. Мало того, он его, ещё привязал в двух местах.

Не то злобные псы учуют чужого, решат, показать свою верность хозяину, и рванутся к нему. Чтоб сохранить свою жизнь, Агни придётся стрелять, но это вряд ли поможет ему. Слишком их много сейчас.

Вышколенные борзятником псы продолжали покорно и молча лежать на земле. Джагат подполз ко второму забору, сделал в нём точно такую дыру, как и в первом, и тут же вернулся назад.

Агни увидел, что однокашник проделал проходы в заборах. Он осмотрел окрестности барского дома, ничего подозрительного там не заметил и, тем же путём, поспешил к старому другу. Он подполз к ограждению и услышал, как штук десять собак, стали потихоньку рычать. У мужчины мороз пробежался по коже.

— Тихо! Свой! — приказал рослым псам их хозяин. Питомцы немедля умолкли и стали шумно втягивать воздух в себя. Они запоминали запах пришельца и его амуниции.

Агни отвязал кусок сетки, отогнул её в сторону и, не делая резких движений, протиснулся сквозь небольшую дыру. Джагат вернул товарищу нож, который уже находился в чехле. Тот повесил его широкий ремень. Друзья преодолели карантинную зону и оказались на территории обширного плодового сада.

— Тихо! Лежать! — отдал собакам команду Джагат. Однокашник закрыл второе отверстие и, отметив, что псы остались на месте, поднялся на ноги. Он низко пригнулся и устремился к господскому дому.

Держа оружие наизготовку, Агни бежал рядом с ним: — Осторожно. Впереди ещё шесть бандитов. — напомнил он старому другу.

Джагат поднял арбалет на уровень глаз и дальше уже не бежал, а двигался значительно медленней.

Скоро они очутились возле сарая, где находились заложники. Неожиданно выяснилось, что бандит, который их охранял, был очень слаб, но всё ещё жив. Кроме попадания в сердце, у преступника оказался перебит позвоночник.

Ни встать и ни сесть он не мог, но и ждать милости от нападавших врагов он совсем не хотел. Скорее всего, сказывался сильный дурман, заполнявший сознание. Услышав шаги, он поднял бритую голову над пыльной землёй и стал поворачивать дорогую винтовку на шум.

Щёлкнул спусковой механизм арбалета. Послышался звон тетивы, сошедшей со стопора. Металлический «болт» тихонечко свистнул в предутреннем воздухе. Остриё ударило в глаз человека, прошло дальше в мозг и, достигнув затылочной кости, глубоко воткнулась в неё.

В этот раз, ранение оказалось смертельным. Это всем было ясно. И всё же Агни не стал рисковать и навёл на покойника свой карабин. Он подошёл к человеку со стороны головы и, взяв винтовку за блестящий приклад, осторожно потянул на себя. Не то опять оживёт, да нажмёт на крючок? Убить никого не убьёт, но шуму наделает много.

Следом за Агни, к бандиту шагнул хозяин имения. Он вынул из кобуры мертвеца револьвер и сунул сзади за пояс. Затем, наклонился к убитому недругу и наступил правой ногой на его низкий лоб.

Ранчеро взялся рукой за металлический «болт» и резким движением вырвал его из глазницы врага. Что-то отвратительно хрустнуло. На траву бурно плеснулась вязкая жидкость, состоящая из тёмной крови и каких-то волокон.

— Найди ключи у бандита, открой замок и выпусти слуг и гаучо из плена. — тихо бросил Агни. Он отошёл на пару шагов,