ним. Они едва поспевали за пожилым человеком, который часто вилял то вправо, то влево. И откуда, подобная прыть у него только взялась? Чтобы не потеряться, все взяли друг друга сзади за пояс и продвигались короткой извилистой цепью.

Уж на что Агни хорошо держал направление в лесу и горах, но даже он потерял представление, куда ведёт их хитрый старик. Три минуты спустя, слуга замер на месте. Мужчина глянул вокруг, но так и не понял, в какой части подвала они оказались. Было ясно лишь то, что они находились у очень толстой центральной стены.

Лампа почти перестала гореть. Стало довольно темно. До мужчины донёсся подозрительный шорох и тихий щелчок. За ним послышался скрежет поворотной панели из камня.

Свет стал значительно ярче. Агни увидел узкий проход, ведущий во тьму. Всё было так же, как в его замечательном доме, что стоял на холме. Старик с потерянным видом находился поблизости.

— Этот ход ведёт в кабинет вашего деда, расположенный на втором этаже. Оттуда можно попасть в коридор и его личную спальню. Там ночует главарь этой шайки по имени Сутра. — объяснил верный слуга молодому ранчеро.

— Во все восемь комнат, что находятся рядом или напротив, вселись его подчинённые. Двоих вы недавно убили. Осталось ещё шесть человек. Они там загадили всё до предела. — не удержался старик от тяжёлого вздоха.

Друзья заглянули в тёмный проём. Там находилась винтообразная лестница, уходящая вверх и в глубины земли. Проход был очень узким, в нём едва мог пройти человек в боевой амуниции и с винтовкой в руках.

В двух словах, Агни объяснил, как они будут действовать дальше. Все молча, кивнули и, в назначенном мужчиной, порядке устремились вперёд. Старик самым первым поднялся до верха. Следом шагали Джагат и Агни. Ведь на них были бронежилеты, что могли защитить от пули врага.

Слуга показал, молодому хозяину, как открывается дверь и, потушив фитиль лампы, отошёл по ходу движения в правую сторону. Там находилась небольшая площадка. Все прочие люди стояли в затылок друг другу на узких ступенях. Они взяли оружие наизготовку и приготовились к началу атаки.

Агни чуть присел, поднял карабин на уровень глаз и напряжённо вгляделся в беспросветную тьму. За тихим щелчком, последовал шорох камня о камень. Массивный каменный блок повернулся на пол-оборота.

Проём озарился слабым призрачным светом заходящей луны. Он падал в высокие окна богато украшенной комнаты. В ней было удивительно тихо. Лишь где-то поблизости мерно стучал маятник старинных часов.

В большом помещении обнаружился массивный двухтумбовый стол, несколько внушительных кресел, удобный диван и прочая мебель прошлого века. Вокруг разместились длинные полки со старинными книгами.

К центральной стене примыкал огромный камин. Рядом виднелся повёрнутый каменный блок, открывший проём тайного хода. С другой стороны находилась высокая дверь, за которой был коридор. Точно такой же проём вел в просторную спальню старого владельца имения.

Однокашники вышли в большой кабинет и, ступая на цыпочках, сдвинулись немного вперёд и в разные стороны. Действуя с большой осторожностью, Джагат открыл дверцу остеклённого шкафа и вынул одну из винтовок любимого деда.

Рядом лежали коробки с боевыми патронами. Зарядив и проверив оружие, ранчеро закинул его за плечо, сунул боеприпасы в карманы бронежилета и снова взял в руки свой арбалет.

Агни издал условленный с гаучо сигнал. Он дважды пискнул, как это делает обычная домовая мышь. В кабинет тихо вошли вооруженные люди. Они уже разделись на двойки. За управляющим шёл седовласый механик, за первым охотником двигался конюх, за вторым звероловом следовал псарь. Старик, как ему приказали, так и остался на узенькой лестнице.

Кабинет пожилого ранчеро находился в левом крыле двухэтажного здания, в его южном краю. Все прочие комнаты размещались чуть дальше на север. В них можно было попасть из коридора, что насквозь проходил всю эту часть большого строения.

Операция по зачистке имения началась прямо от тайного хода. Три двойки вооружённых людей, вышли в большой коридор и встали напротив проёмов, ведущих в богатые спальни.

К этому времени небо над пампой внезапно очистилось от множества туч. Луна опустилась почти к горизонту. Во всех помещениях имелось по два широких и высоких окна. Сквозь них проникало достаточно света. Теперь можно было понять, где же стоят кровати преступников?

Агни убедился, что все его люди уже на местах, показал им ладонь с раскрытыми пальцами и, считая секунды, тут же вернулся назад в кабинет. На счёт пять, он распахнул тяжёлую створку перед своим старым другом. Мужчина услышал, как в тот же момент, из коридора послышались стук открываемых тяжёлых дверей.

Ранчо всю ночь охраняла стая огромных собак. Все гаучо имения находились в сарае под прочным запором. Их сторожили два вооружённых бойца. Бандиты закрыли все замки и засовы огромного здания. По расчётам преступников, на них никто не сумел бы напасть. Поэтому, задвижки в их комнатах оказались открытыми.

Джагат тихо шагнул в спальню любимого деда. Агни устремился за ним и встал чуть правее, чтобы друг не закрыл собою врага. На широкой постели спал огромный небритый мужчина.

Каким-то таинственным образом, Сутра учуял совершенно бесшумное появленье друзей. Он тут же проснулся, сунул ладонь под подушку и схватил револьвер, лежащий у него в изголовье. Достать оружие человек не успел.

Металлический «болт» свистнул в воздухе и пронзил бандиту плечо правой руки. Агни рванулся вперёд и ударил преступника прикладом в висок. Послышался хруст пробитого черепа. Обломки костей врезались в мозг и на этом всё сразу же кончилось.

Главарь мелкой шайки тотчас обмяк и безвольным кулём упал на матрац. Из внушительных ран стремительно хлынула чёрная кровь. Тихое бульканье стало слабеть и очень быстро затихло совсем.

В это же время, в другом помещении приступили к зачистке два человека. Один из охотников зажал рот бандиту и ударил его в сердце ножом. В предсмертной агонии, преступник сбросил с себя двух мужчин, поднялся с постели и побежал в коридор. Оттуда раздался оглушительный грохот рухнувшей статуи, послышались звуки ударов и пронзительный крик.

Дело всё в том, что ещё два диверсанта попали в соседнюю комнату. Там жил хмурый боец, что был убит у сарая. Второй охотник и псарь никого не нашли, поспешили назад и увидели человека с ножом, торчащим в груди. Пришлось его добивать. Во время борьбы, свалили изображение какого-то древнего бога, который разбился на сотни кусков.

Джагат швырнул арбалет на стоящий рядом диван, сдёрнул винтовку с плеча и поспешил в коридор. Агни забрал револьвер из руки мертвеца, сунул