- А сами? - спросил Лис.

- Мне нельзя. Но это в зале. Не переживайте, голодных здесь нет.

Почти полчаса они скоротали в том уголке, наевшись невиданными деликатесами под завязку, а потом распорядитель объявил, что начинается торжественная часть.

Пришлось выйти в зал и встать почти у самой сцены, куда им указал распорядитель. А дальше все присутствующие скрывали улыбки. Часть от взгляда на нелепые костюмы студентов, а часть глядя на хмурых ежиков, вышедших на сцену. Четверо угрюмых мужиков с боевыми посохами, наряженные в костюмы ежей.

- У вас очень популярны костюмы зайчиков на карнавалах, - шепнула довольная вампиресса. - А у нас ежиков. Все помнят их с детства, но взрослые надевают редко. Какой идиот нарядил в них магов-телохранителей, не знаю. И что-то очень уж их много. Про возможное явление аж короля никто не сообщал.

Действительно, Лис понял, что это телохранители, по поведению. Ежики обменялись знаками, а потом один встал в ближнем углу сцены, а остальные трое вдоль дальней боковой стороны. Затем на середину вышел очень важный вельможа, весь усыпанный золотом и драгоценностями. Орденов на нем было тоже не один десяток.

А когда его представили, то у парня как в голове щелкнуло:

- Это тот самый герцог, которому вимы продали рецепт эликсира из алой мандрагоры, - шепнул он спутнице. - Значит король его повысил до второго лица в государстве - первого министра. А телохранители охраняют его от возможного явления убийц ян-курхаев. Эликсирчик-то он явно пробовал! И телохранители стоят так, чтобы не перекрывать друг другу сектора обстрела рядом с охраняемым телом.

- Пока вроде не атаковали никого, - ответила девушка. - Но могут в любой момент, причем скорее всего всех разом.

- Что-то у меня плохие предчувствия, - натянуто улыбнулся Лексис.

И предчувствия его не обманули. Вельможа даже не успел и слова сказать, как рядом с ним начали расти два столба света. Очень быстро расти. Секунда, и внутри столбов появились огромные четырехрукие фигуры. Еще секунда, и свет рассеялся, а монстры атаковали.

Все это время, все три секунды, тишины не было. Кто-то завизжал, из зала донеслось несколько воинственных криков-приказов, явно от ветеранов, понимающих, что происходит перед их глазами.

Но быстрее всех действовали телохранители, разом наставив на столбы посохи. А еще они орали. Очень громко и хором. Орали они, чтобы атакованный герцог бежал вперед. И если бы этот тип их послушал, то влетел бы в толпу в зале и был спасен. Но крайне сановный, слишком уверенный в себе и напыщенный мужик и не подумал слушать каких-то плебеев. Только одарил их презрительной гримасой. Но все-таки сподобился шагнуть вперед, да так величественно, как будто бы при каждом шаге из-под его ног вылетают или золото, или прекрасные феи.

Впрочем, когда уже проявились монстры, он все таки скосил глаза, и тут с него как ураганом сдуло всю важность. Вельможа дико завизжал и бросился вперед, но поздно!

Три события слились в одно. Старт герцога, атака монстров и залп магов, который окутал огнем массивные фигуры. Но оба ян-курхая успели ударить, причем двумя огромными секирами каждый. На пол вельможа упал уже пятью кусками, а за ним тяжело рухнул и один монстр. Второй еще немного постоял и тоже упал.

И все это время трое телохранителей поливали гигантов огненными шарами. Четвертый тоже, но сначала спрыгнул со сцены, потому что там сам воздух закипел от невыносимого жара. Еще из зала один за другим летели шары огня, выдаваемые несколькими магами. И продуктивнее всех палила, конечно же, Магистр Холика.

Глава 19

В зале царил полнейший ад. Гости метались и застревали в дверях. Лис первым делом закрыл взвизгнувшую Флори, так что основная волна огненного шквала от сцены пришлась ему по спине. Хорошо хоть быстро. Ткань задымилась, но сам парень даже не обжегся особо, если не считать части обгоревших волос.

Парочка ринулась от сцены, но тут на них свалился горящий занавес, а какая-то палка попала невезучей вампирессе по голове, слегка оглушив девушку. И это было уже много хуже, так как пока выберешься из-под тяжелого полотна, можно здорово обгореть. Но тут в тряпку ударил поток воды, созданный каким-то магом, и от огня остался только пар.

Студенты хотели было ринуться к выходу, но тут Флори шепнула в отчаянии:

- У меня хвост вырвался. Под этими лентами юбки будет видно!

Парень подхватил с пола какую-то накидку, потерянную неизвестной сбежавшей дамой, и сунул подруге:

- Замотай!

А сам схватил девушку на руки и пошагал к выходу. А что бежать? Там еще пробка не рассосалась. Да и здесь скорее мокро от потоков воды, чем жарко от огня. Впрочем, бороться с огнем, гудевшим на сцене, да и во всем дальнем конце зала никто и не пытался. В закрытом помещении огненная магия имеет подавляющее преимущество над водной. Маги только прикрывали отход мирного населения от места огневого столкновения.

Выйдя во двор, Лис и Флори принялись ждать. Лучше Холику, но вроде и остальные студенты подтянулись. Пока же все любовались огромным пожаром, который уже охватил изрядный кусок крыши ратуши и подбирался к парадному входу. А ловкая девушка-шутница протянула ключ от наручников.

Лис разомкнул кандалы и хотел со злостью закинуть в кусты, но шустрая девица ловко выхватила их у него из руки.

Флори, которая вместо юбки из накрахмаленных полос теперь имела висящие мокрые обгоревшие сосульки, одной рукой прижимала сзади тряпку, в которой прятала хвост, а пальцем другой ткнула в шутницу:

- Тебе повезло, что наши плащи сгорели вместе с ратушей! Не придется самой шить или платить портному.

Тут студенты сообразили и протянули мокрым первокурсникам два плаща и те, наконец, смогли вздохнуть свободно.

А вскоре и Магистр Холика явилась. Слегка дымящаяся и очень довольная. Ну еще бы! Ее вклад в уничтожение монстров был одним из самых ценных. Как и в сожжение ратуши.

- Убили только дурака-герцога, - рассказывала она по дороге к университету. - Ему же сто раз говорили, что при явлении ян-курхаев надо бежать и дать возможность телохранителям поразить монстров. Но гонор превыше всего! А так хорошо получилось, что на балу напали. Был бы какой любитель таких эликсиров в спальне, да без охраны. Порубили бы много народу, пока маги или войска не подтянулись бы. На войне как на войне.

Дама серьезно кивнула,