А Лис задумался, пытаясь понять, что произошло с вимой. Сначала она была самоуверенной и хоть не злой, но постоянно пыталась поставить себя выше него. Рассуждала и мыслила с точки зрения хозяйки.

А теперь вот, стала постоянно просить, уже и не помышляя ставить условия. То есть ведет себя как подчиненная, причем не желая видеть, что он ее командиром или даже хозяином становиться совсем не стремится.

Кстати вспомнилось из земных то ли философов, то ли мыслителей что-то о том, что раб не желает быть истинно свободным, а желает стать хозяином рабов. И что получается? Жившая раньше на положении рабыни в своей семье девушка когда вырвалась из-под постоянного контроля, первым делом решила стать хозяйкой. Его хозяйкой. А когда это у нее не вышло, то предпочла видеть в нем своего хозяина, и хозяина доброго, в отличие от дедули. А стать равной и свободной ей и в голову не приходит. Нет у нее такого в ее жизненном опыте.

Не доросло здешнее общество, получается, до равноправия? Ну может кроме магов. Тем и на религию плевать, и на множество обычаев. Хотят - и не считают вимов однозначным злом, хотят - и отказываются от службы королям. Магистр Холика, вон ведет себя очень раскрепощенно, презирая примитивные обычаи.

И это значит, что магом здесь быть лучше всего! Лучше, чем богатым купцом или владетелем феода. Прямо совсем захотелось быть магом!

А на следующее утро их посетило тяжелое «дежавю». На второй лекции в дверь просочилась секретарша, съежилась под суровым взглядом профессора Деза и почти прошептала:

- Елену Большеногову и Лексиса де Пенёк к ректору.

В этот раз шли уже спокойнее. В том смысле спокойнее, что не ожидали нападения. А вот в смысле того, что начинаются очередные неприятности, тут как раз мандража хватало.

В кабинете стоял ухмыляющийся ректор, а рядом солдат, бронированный гораздо проще гвардейца - только в кирасе и в стальном шлеме. Ну и с конвертом в руке. Молодой совсем, веснушчатый и щекастый. И с туповатым, хотя и добрым взглядом. Бляха городской стражи Фленции давала некоторую надежду, что приключение ожидается не такое уж эпохальное. И еще что бросилось в глаза - на ужасных студентов, выходками которых ветераны пугали молодых стражников, этот увалень смотрел с явной опаской.

- Это... Вот... - запинаясь и причмокивая, начал доблестный страж. - Вам это. Письмо. Вот. От бургомистра за личной подписью. На бал, значит, вас приглашают... Это... Новогодний... А на словах, как я слышал, бургомистр кричал... Чтобы это... Ни одна значит... Там он про то место говорил, на котором, значит, сидят, а мне папа такие слова запрещает... Вот чтобы, значит, ни одно это место не вздумало даже и думать, чтобы, значит, не явиться. Хоть тушкой, кричал, хоть чучелом, но чтобы оба... этих места были, значит.

Страж протянул конверт и Лис под хихиканье подруги его взял, а потом вдруг настала тишина. И Лексис понял, что до Флори, которая запуталась в зажигательной речи, только сейчас дошло, что им обоим надо выйти с территории универа. Хотя чего она пугается? Может отсюда толпа магов пойдет?

Ректор хмыкнул и как-то по-отечески спросил стражника:

- Давно служишь?

- Я... Это... Два...

- Года? Месяца?

- Часа, Милорд. Ну я это... пойду уже?

Ректор хотел было широким жестом отпустить посланца, но потом вдруг задумался, посмотрел на дверь в приемную, смерил детину подозрительным взглядом и показал Лису на послание.

Тот сразу же вскрыл конверт и принялся читать. Ничего особенного. Просто приглашение. Хотя нет! Этот последний кусок он прочитал вслух:

-«Ожидается присутствие высокопоставленного гостя из столицы, для награждения двоих студентов Фленцийского Магического Университета за оказанную короне услугу третей степени полезности с вручением орденов Святого Вольпеса четвертой степени».

- Который в простонародье называется «Вольпес на хвост», - довольно улыбнулся ректор, который про геройство студентов отлично знал, - потому как вешается на заплетенные в косичку волосы, которые перекидывают через плечо на грудь. Так что тебе, Лексис, надо будет о парике позаботиться. А у тебя Елена, как я вижу, полный порядок. Главное, не отстриги до бала. Ну что ж... Явка обязательно! Как у вас с...

Но закончить он не успел, так как солдат набрался храбрости и прогундел:

- Может я это... пойду? А то сэр лейтенант ругаться будет. Он же это... в предбаннике вашем ждет...

- Лейтенант? - сразу сделал охотничью стойку ректор.

- Ну это... да... Мы как пришли, так он мне письмо отдал и сказал вручить... Да... Это... А сам сказал, что за цветами побежал... Только мне не понятно, где он их рвать собирается... Зимой-то...

Старый магистр, так и не дождавшись окончания долгой речи, уже давно добежал до двери, посмотрел на пустой стол секретарши, в отчаянии воздел руки и с размаху хлопнул ими себя по бедрам.

А сразу после обеда двоих грустных в ожидании неприятностей студентов пригласила лично Магистр Холика в свой кабинет. Там в уголке сидел маленький тощий человечек в очках и с огромным носом. Как только все трое вошли в кабинет, то Холика кивнула типу, тот вскочил, поклонился и выскочил за дверь.

Студенты было думали сесть на гостевые стулья около заваленного кучей дребедени стола дамы, но та неожиданно сделала резкий жест оставаться на месте, подошла к столу и провела ладонью над вазочкой с несколькими конфетами в очень ярких фантиках, шепча какое-то заклинание.

- Все! Теперь можете садиться, - пригласила магистр. - И угощайтесь. Я разрядила эти конфетки.

Дама сама развернула одну и закинула в рот, после чего с ухмылкой пояснила:

- Взрывной капкан делала. Думала, что этот пройдоха поведется, и пока меня нет, хоть одну спереть захочет.

- И что бы было? - заинтригованно спросила вима.

- Спроси лучше, чего бы не было! Ручек бы не было. Ну, минимум одной. Ибо не надо ничего хватать в кабинете мага. Но не повелся, подлец... Угощайтесь! Разряжено уже.

Лис взял две, одну протянул подруге, а вторую сунул в рот. Может и не было аппетита, но эту даму уважали буквально все, и как-то обидеть ее не хотелось.

Глава 18

- Портной это, - приступила к пояснению Холика. - Он сейчас что, думаете, сделал? Мерки снял, подлец! Нет, он неплохой портной, но не так же, чтобы с одного взгляда.

- Снял уже? - облегченно