— Всегда знала, что ты засранец!

— Зато мы с тобой подходим друг другу. Только интересно знать: кто же моя невеста? Ты ведь умна, с необычайными благовониями, нежными ручками. А твои розовые пяточки до сих пор вспоминают в ремесленном квартале, — Варк умудрился коснуться губами моей шеи, и приятная дрожь молнией разошлась по телу.

— Лучезарные послали, — пробурчала, вытерла слезы и, повернувшись, посмотрела исподлобья. — Не хочу быть твоей избранной. Ты лжец! Все время меня обманывал! — снова попыталась отстраниться. Но Варк не дал, обхватил мое лицо руками и горячо зашептал:

— Если бы с первого дня я знал, какая ты — клянусь, все бы сделал по-другому! — он смотрел в глаза, и мне очень хотелось верить. Но я боялась. Боялась обмануться. — Только в Асхаме, когда ты плакала надо мной, я начал понимать, что ты моя избранная. Это было так искренне.

— Я там поседела!

— Гленапупа, прости!

— Я не могу тебе верить.

— Ты обижена на меня, но я не мог поступить по-другому. Не пройди мы этот путь, не понимали бы друг друга. Ты побывала заклинательницей, а я оберегал тебя. И я никогда бы не оставил тебя беззащитной! Ты же чувствовала, что сафри с тобой. А вместе с ними и я, — провел большим пальцем по моему знаку, и крыло засияло.

— Сафри? У меня же нет дара.

— В знак доверия я поделился с тобой частью своего дара, — Варк приложил к моей руке свою, и получилась целая пара крыльев. Она ярко засияла, и я почему-то уверилась, что Варк действительно сильно переживает. — Теперь стоит тебе сосредоточиться, и ты можешь взывать к любому сафри. Они небольшие, и не будут тебя пугать.

— А они вырастут? — любопытство оказалось сильнее обиды.

— Сафри живут бок о бок с черными драконами, служат и пользуются покровительством. Выше тебя не будут, так что Ефросию еще долго сможешь носить на руках, — он опустился на колено. — Гленапупа, прости! — И посмотрел в глаза так проникновенно. Злость прошла, но я из вредности ответила:

— Не знаю.

— Маленькая лгунья, — рассмеялся он и притянул к себе. — Все, что чувствуешь ты, чувствую и я, — коснулся знака, и он ярко вспыхнул. И это было так красиво, что я начала своей меткой касаться его. Чем меньше сердилась, тем ярче получала вспышка. Этому чуду я радовалась и даже заулыбалась, от чего очередной всполох получился еще больше и рассыпался в воздухе мелкими разноцветными искорками. Как же это было волшебно!

— Отдохни, а потом хоть весь вечер балуйся, — Варк взял меня за вторую руку. — А я буду рядом, беречь твой сон.

— Ах! — смутилась я. — Так ты вправду приходил ко мне?! Я думала, это сон!

— Правда, — он нежно коснулся моих губ своими, запечатлел скромный поцелуй и отстранился. Я-то размечталась, что сейчас будет страсть, поползновения и все такое, а тут прям детский сад! Даже тогда ночами Варк не позволил себе ничего такого. То ли не впечатляю его, что ли еще какой подвох?

Уже хотела спросить в лоб, но он прошептал. — За нами наблюдает все обитатели гнезда, — и, увидев мою растерянность, широко улыбнулся. — Им интересно посмотреть на мою избранную. Боюсь, легче ответить им, откуда ты, чем для каждого дракона придумывать отговорку.

— Я тоже любопытная, поэтому ты первый рассказывай! Почему на площади Фроська из всей толпы выбрала меня?

— Вот бы знать? — рассмеялся он. — Она и сама не знает.

— А она говорит?!

— Когда-нибудь ты можешь слышать ее мысли. Но на это потребуется время.

— Ты меня уже кормил сказками, — фыркнула.

— Гленапупа, прости, — Варк прижал мою руку к своим губам. — Обещаю, больше не буду.

Недоверчиво посмотрела на него.

— Ты маг?

Он кивнул.

— О, Боги! — вздохнула. — А та златокрыла, она ведь предупредила тебя, да?

— Да. Ты очень наблюдательная. Сразу раскусила меня.

— Но почему она накинулся на тебя?

— Нужно было напугать Нельмелу. Однако Верис была нежной. Если бы хотела напасть на самом деле — играючи разорвала бы на куски обычного человека.

— А ты не обычный?

— Я — заклинатель.

— Гад ты! — оттолкнула его и отвернулась. Варк снова притянул меня к себе и нежно коснулся губами виска. Не удержалась и спросила: — Если я — избранная дракона, то выходит, ты дракон?

— Заклинатель. Народу без разницы, как звать, лишь бы были крылатые защитники.

— А почему притворяешься простым жрецом, скрываешь, что заклинатель? Ведь простые люди ни при чем. Они так ждали тебя.

— Мой род поколениями верно служил Лагеарнии, и получили удар в спину. Можно было бы стереть с лица весь Лагсарн, но я хотел найти того, кто внушил Эдиру, что с помощью «когтя» можно навсегда избавиться от нас и получить власть над драконами. Нас ненавидят, нам завидуют, расставляют ловушки. Но исчезнем мы — и Лагеарния больше никогда не обретет защитников. Я устал, лучше обними меня, Гленапупа.

— Вообще-то, мое имя — Лена, по отцу род — фамилия Пупа. Но ты два слова слил воедино.

— Зато как царственно звучит. Но если ты против, буду называть тебя Светлоокой Покорительницей Дракона.

— Издеваешься?

— Ни капельки. Ты же покорила мое сердце.

— Но ты ведь не дракон.

— А что ты будешь делать, если у меня отрастут крылья и чешуя?

— Ладно, заклинатель тоже сойдет. Первый парень Лагеарнии. Круть.

Я не верила. Не могла поверить. То и дело косилась на Варка, лежавшего рядом. Чувствуя мой изучающий взгляд, он приоткрывал глаза, улыбался и снова изображал, что спит.

— А как ты забрался ко мне в покои?

— Я же маг. А еще у меня для тебя подарок! — протянул руку, и я увидела то самое ожерелье, которым я любовалась в Асхаме. — Знала бы, столько я его искал!

— Мне сейчас только украшений не хватало, — спохватилась, что выгляжу как панда. Варк загадочно улыбнулся, достал из вязкой черной тени зеркало, протянул, и я увидела в отражении свое чистое лицо, без грамма косметики.

— Круто, но не прощу тебе падения в гнездо! Я если бы я умерла от разрыва сердца?!

— Гленапупа, ты же избранная?! Разве ты не чувствовала зова и свою силу?

— Я боялась за тебя! — вспомнив о происходящем наверху, нахмурилась. — А что нам делать дальше?

— Ничего. Прав был дед — они друг друга истребят.

— А люди? Разве не жалко тебе то, что твои предки оберегали поколениями? — я не собиралась умничать, как-то само вышло.

— Ты очень добрая.

— Нет, скорее злая на Цитарпа, Эбека и его неисчислимую родню. А у тебя есть родные?

Его молчание мне не понравилось.