— Опять хитришь? — сдвинула брови.

— Расскажу позже.

Изо всех углов послышался смех и неразборчивый шепот.

— Вот как тут жить? — воздохнул Варк.

— Ф-фидимо, придется там ф-фс-сее рас-снес-сти. А то с-сталкивать с-саклинателей в гнес-сдо с-стало дурной традис-сией. Ещ-ще и «коготь» подаф-фай во благхо-о, — в шипении ящеров проступало негодование. Хорошо их понимаю. Сама в ярости.

— Светлоокая покорительница, хочешь быть тизарией? — неожиданно спросил Варк, и моим ответом стал кулак, сунутый ему под нос.

— Еще раз намекнешь за тизарина… — прищурилась, — соглашусь.

— Воопсе-то, Фаркх-хрорен ос-сень рефниф, — раздался шепелявый, тоненький голосок в ухе. Тихий, милый, едва уловимый. Подумала, будто показалось, но Фроська так красноречиво смотрела на меня. Вот как? Как не любить дракончиков, особенно таких? Я даже прослезилась.

— Вот так сафри и выдадут тайны, — пробормотал Варк, и Фроська заползла под мою юбку. — А что касается вопроса, я спрашивал серьезно: хочешь ли ты, Гленапупа, быть тизарией без Эбека и Ковена?

— Нет!

* * *

Падая в «гнездо», подумать не могла, что захочу тут остаться. Желтые глазища златокрылов, неожиданно открывающиеся в темноте, уже не пугали до обморока. Большие драконов действительно умные, степенные, мудрые. Еще пара дней близкого общения, и почти к ним привыкну. Но все же удивительно видеть разумными кого-то еще, кроме человека.

— Варк, а во сколько лет ты научился призывать драконов? — спросила его. Мы сидели на удобной софе, целомудренно держались за руки и просто радовались, что можем быть вместе, смотреть друг на друга, без утайки разговаривать о чем угодно. Только любопытным ящерам тоже хотелось поболтать, поэтому они с удовольствием вклинивались в нашу беседу.

— С-с-с рош-шдения! — ответил кто-то высоким, мелодичным для ящеров голосом. Пусть не видела говорившую целиком, уверена, она — самочка.

— Угу, — подтвердил он. — Все-таки хочешь научиться призывать златокрылов?

— Нет. Просто подумала: люди по меркам драконов живут мало. По росту — мураши. Часто глупы и жадны. Тогда что такого в даре заклинателя, если на него отзываются величественные ящеры?

После моего вопроса Варк посмотрел на меня так восхищенно, что я почувствовала себя миленькой дурочкой, умиляющей умного мужа наивной глупостью и смутилась. Но он вдруг широко улыбнулся и попросил:

— Гленапупа, не молчи, расскажи что-нибудь еще. Я слушаю тебя с большим удовольствием.

— Угу, может тебе еще почитать?

— Не переживай, Светлоокая Покорительница, научу тебя и читать, и стихи слагать, и древним языкам. Ты очень умненькая. Сможешь все!

— Спасибо, наставник, — демонстративно изобразила полупоклон, — уже учил меня дар развивать! Кстати, а это не ты тогда заставил Фроську высунуться на рынке из сумки?

— Нет, она защищала тебя от вора. Как видишь, даже в жизни мага есть место случайностям, определенным богами. Но подозреваю: некто приложила свои руки… лапы. Да, Лекимера?

— Й-я ни-и при ч-чем! — тихо прошипела самка. Судя по размерам глаз, голова у нее была огромная. Страшно представить ее размер целиком. Наверно она прожила много лет и очень важная особа среди драконов. Но Варк не унимался.

— Уверена? — он с вызовом смотрел в прикрытые глаза Лекимеры, и она не менее дерзко ответила:

— На пх-хамятс-сь не ш-шалуюс-сь.

— Они очень своевольны, — шепнул Варк мне, и несколько драконов хором возразили ему:

— Кхак и тхы-ы!

За своеобразными жителями «гнезда» интересно наблюдать. У каждого свой характер, многовековая мудрость, степенность. Родовитому заклинателю с подопечными справиться не просто. Куда уж мне?

— Гленапупа, теперь расскажешь, откуда ты? — Варк не сводил с меня глаз. Вижу же, что любопытство томит его. А мне что? Мне скрывать нечего. Вот и начала свой рассказ:

— Я жила в небольшом городе Гремячинске. Однажды утром спешила на учебу. По дороге увидела медное кольцо, прикоснулась к нему. Перед глазами все замелькало, загрохотало, и оказалась на дороге, ведущей к Лагсарну. Там меня нашла Тиаса… — брови Варка поднимались все выше, глаза округлялись, и я осеклась.

— Это были вы?! — он обернулся и пронзительно оглядел вмиг притихших драконов. — Признавайтесь!

Воцарилась звенящая тишина. Потом раздался вздох и раскатистый голос Лекимеры.

— Единс-ственному нас-следнику с-саклинателей не гхоже тратить жис-снь на месс-сть, котх-хорую мош-шно сверш-шить за день.

— И вы решили вмешаться?

— А тхы не дофолен? Мош-шем фернутсь ис-сбранную обратно.

— Не надо! — гаркнул Варк.

— Поэтх-хому х-хватит медлить. Наф-веди в Лакх-хеарнии пх-хорядок!

— Придется. Жить с вами в «гнезде» — утомительно!

— Кхогда-нибхудь, Варкх-хрорен, и на тс-себя с-снисойдет мудрос-сть. Тх-хы ис-сбавиш-шься от с-суетливос-сти. И не бхудеш-шь рас-стягхиватс-сь месс-с-сть, ес-сли ее мош-но сверш-шить с-срас-су.

Нет, я не понимаю: кто кем управляет?! Заклинатель драконами или большие драконы заклинателем? Вопрос, конечно, важный, но я так устала. Всю ночь не спала. Положила на плечо Варка голову, закрыла глаза, а он облокотился на спинку софы, позволяя мне удобно лечь, и обнял.

— Отдохни, моя избранная. Впереди у нас много дел.

— Каких?! — встрепенулась я. — Снова испытания и неприятности? Что-то я боюсь.

— Не бойся. Я буду с тобой.

— Обещаешь?

— Клянусь.

— Еще скажи, что всегда.

— Вот увидишь, — обиделся он.

Да, задела его. Но пребывание во дворце изменило меня, сделало немного циничной, недоверчивой. Вот поживем — увидим, как вместе и всегда.

Круг плотного света поднимал меня к Верхнему Храму. Неспешно, позволяя рассмотреть гладкие отвесные стены и собраться с духом. Со стаей златокрыльчиков, заклинателем и большими драконами за спиной не страшно смотреть врагу в лицо — и все равно не хочу возвращаться в мир, наполненный грязными интригами и предательством.

Варк сказал, что я должна пройти путь до конца и увидеть лицемерие воочию, посмотреть в глаза подлецам, чтобы впредь знать цену отношениям во дворце. Я спорила, доказывала, что не глупая, сама все знаю, однако он остался непреклонен.

— Гленапупа, я могу прочесть тебе много книг, ты даже запомнишь их содержание, но ничего так не откладывается в памяти, как то, что видел своими глазами. Ничего не бойся, я рядом!

В душе я все еще немного сердилась на хитрющего жреца-мстителя, ведь он провел меня вокруг пальца, как маленькую. Но умом понимала: не пройди мы этот путь, не понимали бы друг друга, как сейчас. И его бы гложили сомнения, что нужен мне как простой человек, а как всесильный заклинатель.