Иногда нужно задуматься о том, чтобы отказаться от тех или иных обязательств – когда в результате их прекращения вы сможете сократить потери или выгадать. Рассмотрим довольно тривиальный пример. Вы сидите в кино и смотрите скучный фильм, который, как вам кажется, так и останется неинтересным до самого конца. Сможете ли вы встать и уйти до того, как погаснет экран? Вам так и следует сделать, если вы считаете, что станете счастливее, по-другому распорядившись своим временем. То время и те деньги, которые вы уже потратили в кинотеатре, являются необратимыми издержками – они израсходованы, и вам их уже не вернуть. Поэтому они, казалось бы, не связаны с тем, как вы решите поступить потом. Но вы-то наверняка чувствуете, что связаны, не так ли? Вы предприняли определенные усилия, чтобы пойти в кино, купили билет и просмотрели часть фильма. Ваши затраты больше ощущаются как инвестиции, нежели как необратимые издержки. И поэтому вам хотелось бы как-то окупить свой инвестиционный взнос или по крайней мере надеяться на это. Вот почему многие люди долго не разрывают пошатнувшиеся отношения или не бросают надоевшую работу.

Ваше нежелание рассматривать прошлое как необратимые издержки может в конечном итоге сделать вас менее счастливыми. Вы скорее скажете: «Жаль, что я не прекратил этого раньше», нежели: «Жаль, что я не подождал еще немного». Вечерами (во время встреч с друзьями, торжеств и прочих мероприятий) я научился уходить домой сразу же, как только мысль об уходе впервые приходит в голову, – хотя вынужден признать, что мне потребовалось немало лет, чтобы выработать эту привычку. Надеюсь, что теперь, когда я вам рассказал о такой особенности (свойственной далеко не мне одному), вы станете мудрее в этом вопросе намного раньше меня.

Обязательства, конечно, имеют огромное значение, но не менее важна и способность человека признать, что пришла пора от них отказаться. Время – вещь неумолимая, и его катастрофически не хватает, поэтому не следует тратить его впустую и оставаться несчастным еще дольше. И вместе с тем это еще один непростой вызов, ведь нет никакой твердой гарантии того, что в итоге вы окажетесь правы. Но я предполагаю, что, как только вы начнете всерьез подумывать о переменах, вам следует поскорее переходить от мыслей к делу. Я говорю это как человек, который вышел из кинозала и не пожалел о своем решении. Но вместе с тем ваш поступок основан и на умении приспосабливаться, разбираться в уже происходящем и сожалеть о том, что не произошло.

Если вы все больше времени всерьез задумываетесь о том, чтобы что-то бросить, от чего-то отказаться или что-то прекратить, не старайтесь поддержать свою былую приверженность. Как бы неприятно это для вас ни выглядело, какой бы дискомфорт это вам ни доставляло, но иногда лучше честно признать, что вы совершили ошибку. Казалось бы, большую часть времени в отношениях с близким человеком мы трансформируем свои негативные ощущения в активные попытки восстановить свое мнение о нем или о ней, которые иначе могли быть просто задавлены такими ощущениями{260}. Проще говоря, мы стремимся поддержать и как-то стабилизировать свои ошибочные представления о партнере. Это часто способствует общему счастью, но иногда сильно ему мешает. Иногда лучше все-таки идти дальше. И если вы решите прекратить отношения, вы должны предполагать, что какое-то время будете ощущать подавленность. Это естественный и абсолютно нормальный процесс. Помните об этом, и вы почти избавитесь от склонности завязывать еще менее привлекательные отношения из желания поскорее «восстановить» свой тонус. Но вам, конечно же, следует общаться с людьми. Те, кто не замыкается в себе, лучше приспосабливаются к переменам и едва ли вернутся к предыдущему партнеру просто потому, что почувствовали себя одинокими.

Если вы действительно решите сохранить отношения, постарайтесь рассматривать свое решение как новую приверженность, а не пребывание в той же «шкуре». В попытке заново принять своего партнера следует видеть новые, позитивные обязательства. Отклонение новых предложений о трудоустройстве в прошлом заставило меня чувствовать себя более преданным своей нынешней работе, по крайней мере какое-то время.

Трудные решения такого рода усугубляются порой сложными отношениями между удовольствием и смыслом. Поиски удовольствия могут подтолкнуть вас к новым отношениям, но ощущение смысла может привязать к прежним. Соотношение ощущений удовольствия и смысла – такая же переменчивая штука в жизни и в человеческих отношениях. Поэтому ваша главная задача – попытаться, насколько возможно, отделить свои ощущения в текущем контексте от более общих ощущений. Однако следование обязательствам с точки зрения удовольствия и смысла действительно позволяет склоняться к ощущению смысла, если вы «генератор удовольствия» (и публично обещали скосить лужайку своего пожилого соседа), и к большему удовольствию, если вы «двигатель смысла» (и публично заявили, что всю ночь проведете на вечеринке с друзьями).

В современный век информации, технологий и социальных сетей мы волей-неволей учимся на опыте многих других людей. Вы могли бы принять во внимание оценки со стороны, заказывая какое-то торжество, номер в гостинице или столик в ресторане. Мы доверяем, по крайней мере до определенной степени, суждениям других людей, потому что у них уже есть информация о своих ощущениях, которой пока нет у нас. Если у большого количества людей имеется определенный опыт, вы можете опереться на него, изучить их отзывы, если считаете, что их мнение сыграет для вас решающую роль. Было показано, что мудрость толпы может фактически обеспечить основу для взвешенного представления о чем-либо{261}. Социальные нормы затрагивают ваше поведение через ваше несознательное внимание и автоматическую склонность рассматривать людей в составе определенных групп{262}.

Окружающие влияют на нас намного сильнее, чем мы думаем. Все мы, по сути, социальные животные. Мы хотим походить на таких же людей, как мы, и делаем то, что делают другие, такие же, как мы, люди. Мы подсознательно стремимся влиться в общую массу, смешаться с толпой (даже если сознательно говорим о том, что хотели бы выделиться на общем фоне). Мы запрограммированы на то, чтобы автоматически и подсознательно подражать другим людям и впитывать их эмоции. Если вы заметите на экране чье-то счастливое или, наоборот, сердитое лицо, то отреагируете на это движением собственных соответствующих лицевых мышц, – даже если все это промелькнуло на экране настолько быстро, что вы лишь подсознательно ощутили это настроение{263}. И если бы вы вели дневник о своем настроении и о восприятии настроения окружающих вас людей, то заметили бы тесную связь между собственными и чужими эмоциями{264}.