— Ты нам весь парк угробишь, — глядя на осыпающуюся листву, высказал претензию Белов. — Знаешь, сколько трудов стоило его вырастить?

— Они уже заканчивают.

— Не похоже что-то.

Справиться с одной тенью довольно легко, сложнее одолеть сразу десяток. Что делать, если нападают тысячи? До сей поры подобного не происходило. Я держал теней в узде, остальным ментатам не хватало мастерства или прав приказывать более чем сотне разом. Неизвестные псионы погибли быстро, погребенные серой безжалостной волной, их высосали едва ли не мгновенно. Всех, кроме одного.

В ответ на мой чуть заметный кивок-предложение Белов спрямил путь — слегка поиграл с пространством, позволяя в несколько шагов преодолеть почти километр расстояния. Не переход через ментал, но близко. Ему не нравилось видеть умирающую природу вокруг, Верховный справедливо опасался, что еще минут пять, и пребывающие в реальности тени высосут даже бактерии вокруг его капища. Причем эффект не исчезнет даже после того, как я отзову своих миньонов обратно в домен. Впрочем, в определенном смысле они никуда не уходили из моих владений — наоборот, это я распространил свою власть на реальность.

Тени почтительно расступились при нашем приближении, открывая путь к единственному уцелевшему. Надо же. Истинный, или урожденный, шаман. Псион, в силу неясных причин способный объясняться с духами, понимать их и доносить свою точку зрения. Таких всего десяток на весь мир наберется и каждый хорошо известен, тщательно охраняется и находится под непрерывным наблюдением всевозможных спецслужб. Откуда взялся ещё один, незарегистрированный? Как его смогли укрыть от коллег?

Мужчина сидел на заднем сиденье, затравленно поглядывая вокруг. Жив он оставался исключительно благодаря защите мощного духа из старших, обернувшего хрупкого смертного в плотный кокон из собственного тела. Каких-либо активных действий обитатель ментала не предпринимал, от него исходило нечто вроде удивления. По его представлению, к нему возникли претензии у более могущественного духа другой иерархии и у носителя воли сразу нескольких владык его собственной, причем непонятно, с чего. Он не видел причин недовольства и потому фонил недоумением.

Пока Белов, то ли исполняя обязанности, то ли по доброте душевной успокаивал духа, объясняя ему, что призвавший его шаман серьёзно накосячил, я изучал, с кем судьба меня столкнула. Должен сказать — оппонент не впечатлял. Мелкий человечек, залезший на высокую должность. То есть сам он считал её высокой, по факту он оставался исполнителем замыслов более умных людей. В силу совпадения обстоятельств сумевший скрыть тот факт, что является прирожденным, редко и выборочно использовавший свои способности и отчаянно завидовавший тем, кто не считал нужным прятаться. Его довольно плотно держали на поводке, оставляя видимость иллюзии свободы.

— Пустышка с гонором, — подвел я итог наблюдений. — Думал, если справится со мной, то кому-то что-то докажет.

— Определяйся скорее, — попросил Белов, с написанным на лице страданием глядя вокруг. — Или хотя бы своих убери.

Признаю, мои действия начинали причинять неудобства. Пусть я запретил трогать родян, сам факт пребывания поблизости множества разгневанных теней действовал на живых угнетающе. Не все обладали большой оболочкой, не все умели себя защищать. Большинство к этому времени укрылись в капищах, под защитой богов, но, скажем, охранники на КПП такой возможности не имели и сейчас круглыми глазами смотрели на нас из будки. Тоже укрепленной против внешних воздействий, только на порядок хуже. Долго её щиты не продержатся.

Повинуясь неслышному указанию, мои… слуги? Вассалы? Рабы? Все вместе и более того. Короче говоря, тени исчезли, вернувшись в ментал. Прирожденный шаман, он же господин Вышинин Павел Матвеевич, умер. Он не нужен мне в качестве действующего активного фактора, способного нарушить мои планы. Кроме того, пусть в данный момент я не способен испытывать эмоции, основная часть личности будет рада смерти человека, причинившего вред нашей дочери. Кстати, Князя ведь призвал Вышинин? По идее, раз заказчик мертв, договор расторгнут по причине исчезновения одной из сторон. Примером того может служить дух, прикрывавший шамана от теней и немедленно вернувшийся в ментал после гибели призвавшего.

— Нет, зона не исчезла, — Белов уловил мой посыл и ответил на незаданный вслух вопрос. — Князю, конечно, стало сложнее удерживаться в реальности, но его держит контракт. Пока условие не выполнено, уйти он не может.

— Не знаешь, чем Вершинин расплатился? — я задумался, не воскресить ли покойного.

— Да он дурак был. Обещал стабильный поток энергии, а граничных условий и форс-мажора не предусмотрел. Теперь будет служить вечно.

Действительно, дурак.

— Я, кстати, думал, ты был в курсе, — с какой-то непередаваемой иронией в голосе произнес Белов. — По крайней мере, сейчас я удивлен не меньше твоего.

— Удивлен чему?

Вместо ответа Верховный жрец извлек откуда-то из глубин своих одеяний смартфон — модный, явно дорогой, с большим экраном. Немного покопался в нем, что-то выискивая, а потом протянул мне.

— На, ознакомься.

В самом конце восьмидесятых Павел Вышинин начитался Карлоса Кастанеды и всерьез увлекся магией. Перелопатил всего доступного тогда Папюса и Лавея, организовал свой магический кружок, практиковал спиритизм и добился в сфере общения с духами определенных успехов — видимо, сказались доставшиеся в наследство от деревенской бабки-шептуньи способности. Благодаря своим увлечениям молодой оккультист попал на оперативный учет КГБ СССР — им заинтересовался отдел, занимавшийся изучением гипноза, экстрасенсорики и прочими сверхъестественными направлениями. Вышинин склонили к сотрудничеству, записав во внештатные консультанты, и тут он старался проявить себя, как умел. К сожалению, стремительно развивавшейся карьере эзотерика положил конец развал СССР. Но в новой России спрос на экстрасенсов был весьма высок, и Вышинин открыл собственный бизнес — консультировал нарождавшихся бизнесменов, наводил и снимал порчу, а его подопечные составляли астрологические прогнозы — в общем, не бедствовал. Успеху в его работе способствовали и различные расширяющие сознания вещества, с приемом которых Вышинин в те времена активно экспериментировал. Тогда же он попытался найти единомышленников в стремительно распространявшихся компьютерных сетях, но авторитета так и не заслужил. Скорее наоборот, стал предметом травли и насмешек, поскольку обитатели интернета посчитали его наркоманом.

Одновременно мистик, шаман и экстрасенс Вышинин продолжает сотрудничать со спецслужбами, сливая туда информацию, которую получал от клиентов-бизнесменов, и получая взамен гарантии безопасности «в случае чего». Карьера идет в гору, он понемногу обзаводится связями, даже пару раз оказывает помощь влиятельным людям, заручившись их поддержкой. Но текущее положение дел не устраивает амбициозного шамана — ему хочется большего. Все меняется весной две тысячи седьмого года с началом Вторжения.

Послереформенные компетентные органы принимают Вышинина в свои объятия. Он, вроде бы, не числился в откровенных шарлатанах, поэтому его совершенно официально переводят в штаб свежесформированной службы СБР на одну из административных должностей. Вышинин слезно упрашивает начальство отправить его на зачистки или хотя бы в оцепление, но безрезультатно — руководство считает, что как организатор и администратор он будет более полезен. Вышинину стало очень больно и обидно — ведь он занимался общением с потусторонним миром еще задолго до того, как это стало мейнстримом, и считал себя в этой сфере опытным профессионалом, не чета тем, кто вынужден был обучаться всему в перерывах между зачистками Гнезд на ходу. Однако по долгу службы перед ним открылась возможность контактировать с добытыми в Гнездах артефактами, благодаря чему он и получил вторичную инициацию.