class="p1">– Может, и хорошо… – проговорил Кэйр между поцелуями, тесня меня к постели. – Ты в нем завернута как подарок! Люблю разворачивать подарочки и смотреть, что в них. Очень, очень внимательно смотреть! А то у нас тут такая нежная кожа… такие длинные ножки… такая кругленькая попка… ммм…

– А к свадебным подаркам ты даже не прикасался, – со смехом напомнила я.

– Но я все время про них помню! – уверил король. – Только никак не доберусь… Но ведь мой лучший подарок – вот он, прямо в руках…

И тут наши волосы одновременно взметнулись, подхваченные сильным порывом влетевшего в окно ветра. Моего уже старого знакомца, даже друга… но как же он не вовремя!

Северный ветер дунул в лицо королю, заставив того зажмуриться, и принялся за меня: ласково погладил щеки, тронул оба уха, заставив вздрогнуть. А потом сделал то, чего не делал никогда: полез прохладной невесомой рукой под покрывало, обвил воздушной струйкой талию…

– Э-эй! – возмутился Кэйр, обращаясь явно не ко мне. – Это моя королева!

И я услышала тихое, но очень отчетливое фырканье. Точнее, шорох, ужасно похожий на чье-то фырканье.

– Северный, улетай, – мягко проговорил король, проводя ладонью по моей груди. – Здесь мне не нужна твоя помощь.

Северный ветер снова негодующе фыркнул, но послушно отскочил от меня, вновь взъерошил волосы Кэйворрейна и выметнулся в окно. А через пару секунд оттуда влетела и рухнула на меня целая стая яблоневых лепестков.

Я засмеялась, отряхиваясь, а муж с несколько мрачным видом принялся помогать мне.

– Ревнует, что ли… – предположила я, глядя вслед ветру. – Раньше вроде бы не ревновал.

– Что? – с заметным изумлением спросил Кэйр. – Раньше? Вы знакомы?

– Даже подружились, я думаю, – призналась я. – Давно уже… А что тебя удивляет? Ты ведь тоже с ним знаком! Мне даже показалось, что именно этот ветер был там… около Бездны. Он и какой-то еще. И они оба пытались помочь вам с Обероном, и обоим сильно досталось. Я рада, что он… ну, выздоровел!

– Я-то, конечно, знаком с этим ветром, – усмехнулся король. – А вот почему он решил подружиться с тобой – это действительно любопытно. Вы познакомились до свадьбы?

– Ну да.

– Любопытно… – задумчиво повторил Кэйр. – Ты ведь не знаешь, кто он?

– Нет…

– Король-Ворон, – сказал мой муж, и сказал так, что в самом имени я ощутила нечто древнее, могучее, волшебное…

– Тот самый первый Неблагой король?!

– Именно он. Только, боюсь, он об этом не знает. Но своего долга не забыл и всегда приходит на помощь тому, кто сейчас на троне.

– Король-Ворон… – завороженно проговорила я. – Между прочим, в мире людей о нем практически не сохранилось легенд. Только то, что он правил волшебной страной, а потом куда-то пропал. И вместе с ним исчезли зеркала, через которые можно было ходить между мирами.

– В этом есть доля истины, – кивнул Кэйр.

– А он, значит, стал ветром… – вздохнула я. – Это так… Символично, наверное. Значит, такой же король был и у Благого Двора? И теперь он – южный ветер, да? Ветер Оберона.

– Первые короли не принадлежат никому, – покачал головой муж. – Но в остальном ты права. Они практически утратили разум и память, но сохранили ответственность. И иногда это бывает очень кстати. Но вечные тропы прокладывал именно Король-Ворон. И в землях Зимы, и в землях Лета. Вот это – реальность, а не легенда.

– А как его звали на самом деле, Кэйр?

– Никто не знает. Возможно, Джон Аскгласс, а возможно – Бран… Но, скорее всего, как-то иначе. А еще ходят слухи, – король понизил голос почти до шепота, – что он был человеком…

– Даже так!

– Но тсс! – Кэйр приложил палец к моим губам. – Эти слухи не стоит даже повторять, девочка моя.

Я смотрела на мужа, не очень-то понимая, шутит он или нет. Но в следующих его словах точно не было ни шутки, ни какой-то игры. Только глубокое удивление:

– Если северный ветер обратил на тебя внимание еще до свадьбы и коронации… это может значить только одно, Элла. Он почувствовал в тебе будущую королеву. Хотел бы я знать, как это возможно!

– Магия, – улыбнулась я. – Волшебство! Все-таки это сам Король-Ворон!

– Но даже ему я не позволяю касаться моей жены, – обманчиво мягко сообщил Кэйворрейн. – И ты гони его прочь с такими попытками.

Я только плечами пожала. Все же приятно, когда тебя ревнуют! Пусть даже к ветру.

– Как королева, я предпочитаю любить действующего короля, – сказала с важным видом. – Да и потом, ты нравишься мне больше. Ты все-таки из плоти и крови, а не какая-то бестелесная сущность! Хотя с другой стороны…

Но договорить мне не дали. Закрыли рот поцелуем, и мы упали на кровать, потерявшись во времени еще на час.

Измотанная ненасытным мужем, который, казалось, отрывался за все время нашего знакомства – а особенно послесвадебной «диеты», – я просто вырубилась после финала.

А когда вновь проснулась (уже одна и в пустой спальне), то первое, что увидела, – фиал с красно-золотым содержимым. Правда, переставленный с подоконника на столик у кровати. Видимо, уходя, муж забыл его. Или отложил решение вопроса с Ясенем, озаботившись более насущными проблемами.

Но вряд ли хорошо вот так просто оставить важный артефакт на виду, пусть и в королевской спальне…

Уставшая от прекрасных платьев-туфелек-украшений-причесок, я надела джинсы с рубашкой и простенькие кеды, собрала волосы в банальный хвост и позвала Айкена, ощущая себя безумно голодной.

А в ожидании завтрака сунула фиал, в котором по-прежнему извивались золотые ленточки, в карман джинсов. Задний, закрывавшийся на молнию.

Глава 17,

в которой королева идет в гости

Даже самая-пресамая высокопоставленная дама может позволить себе одеться поудобнее и выгулять в саду собачку. Просто вот по-человечески, побродить по аллейкам, подышать летними запахами, полюбоваться на ясное небо… Чтобы хоть на немножко забыть о том, кто ты и где ты.

А досадные мелочи, мешающие ощутить себя обычной человечкой, я старалась просто игнорировать.

Дорожки сада, выложенные потрясающей мозаикой – то всех оттенков зеленого, то в мельчайшую фиолетово-черную клетку, то разноцветной.

Деревья – слишком густые, слишком яркие, местами слишком уж огромные… однозначно волшебные на вид.

Собачка, которая то ли от восторга, что наконец-то гуляет с любимой хозяйкой, то ли еще почему, носится меж кустов в облике монстра. Пушистый волк с полупрозрачным драконьим хвостом и крылышками – так себе компаньон для утренней прогулки по парку. Особенно учитывая четыре пары длинных клыков и красные огонечки в глазах и ноздрях.

Ну и, разумеется, мертвые телохранители, маячившие в нескольких шагах позади. Надо отдать слуа должное – они очень старались мне не мешать, не