— Вот теперь все, — сказал он наконец. —Жертвенник готов. Принесите дары и возложите наверх.

— И что будет? — спросил Каин с интересом.

— А что ты ждешь? — ответил Адам со сдерживаемымраздражением. — Просто возложите дары и скажите, что они от вас Господу,создавшему этот мир. Это достаточно. Думаю, что достаточно.

Братья разошлись в разные стороны. Первым вернулся Авель, онгнал перед собой ягнят, а самого маленького нес на руках. Следом появился Каин,Адам встревожился, что старший сын без дара, но Каин, перехватив взгляд отца,успокаивающе похлопал по поясу, где справа болтается в такт ходьбе небольшаясумка.

Авель зарезал ягнят и положил их на камень.

— Прими мои дары, Господь, — сказал онпочтительно, — Это лучшие ягнята, никогда не стриженные и еще невыполнявшие никакой работы… Спасибо за то, чем я владею!

Каин ступил вперед и, запустив руку в сумку, достал горстьльняного семени.

— Прими и от меня, Господь, — сказал онгромко. — Это хорошее льняное семя. Конечно, оно могло бы быть и получше,но такова уж земля, которую Ты создал!

Адам стиснул челюсти, прекрасно понимая Каина: земля все ещедает очень плохой урожай, и Каин своими дарами говорит, что какой землей еесделал гнев Творца, такие и плоды ее. Если Всевышний хочет получатьлучше — пусть снимет проклятие с земли, позволит ей давать такие урожаи,которые земледелец заслуживает своим очень нелегким трудом.

— Что он делает, — прошептал он, — что онделает… Гнев Творца будет страшен…

Вспыхнул белый чистый огонь и поглотил ягнят, а льняныесемена остались нетронутыми. Авель стоял перед жертвенником и с удовольствиемсмотрел, как Творец принимает его жертву, на лице сияла широкая улыбка. Потомон гордо расправил плечи и с великим торжеством оглянулся на Каина.

Острая тревога, как длинный шип, вонзилась в сердце Адама стакой силой, что он охнул и сжал ладонью левую сторону груди. Каин нахмурился истиснул челюсти. Адам видел, как он сжимает кулаки, даже явно хотел сказатьчто-то резкое, но удержался и смолчал, только отвел от жертвенника взгляд.

Адам задержал дыхание, так мучительно хочется подсказатьстаршему сыну, что Всевышний все видит и понимает.

Да, принести жертву — правильный шаг, это акт благодарностиза все, что Он им дал, начиная от самого мира и их жизней, люди должнынаучиться благодарить друг друга, ибо неблагодарность — плохо. Ноблагодарить нужно не вынужденно, не сцепив зубы, а искренне и с чистым сердцем.

Если же приносишь жертву не искренне, а лишь потому, что такположено, то это нехорошо. Нужно взять себя в руки, понять, что поступаешьнехорошо, и признаться в своем нехорошем проступке.

Каин, крайне раздраженный, что Творец так явно показалблагосклонность к Авелю, тем самым унизив его, старшего брата, работал в полеяростно и с утра до вечера, нарушая желание Творца, чтобы люди работали небольше, чем нужно для жизни.

Однажды он услышал могучий Глас с небес:

— Почему ты огорчился? И отчего поникло лицо твое? Еслиделаешь доброе, то не поднимаешь ли лица? А если не делаешь доброго, то удверей грех лежит; он влечет тебя к себе, но ты господствуй над ним.

Каин вздрогнул, никогда с ним не заговаривал сам Творец, наминуту даже усомнился, но тотчас же горячая радость охватила его целиком, ачувство гордости нахлынуло и поглотило с головой: Всевышний заговорил с ним,нарушителем, а не с покорным и почтительным Авелем!

— Какой грех, — пробормотал он, — где грех? Яне грешил…

— Ты не прав, Каин, — произнес могучий Голос, нопроизнес мягко, хотя Каин чувствовал с трепетом, что, если Голос станет чутьгромче, он может расколоть мир, как гнилой пень. — Ты знаешь, что тысделал не совсем хорошо…

— Что?

— Но если признаешь вину, — продолжалГолос, — если покаешься и исправишься, Я прощу тебя. Если нет, то когдапридет Страшный суд… а он придет!.. тебе припомнится и этот твой первыйсерьезный проступок.

Он собрался с духом и ответил с достоинством:

— Я не совершил никакого дурного проступка!

— А столь ничтожным даром Ты хотел унизить Меня?

— Я показал Тебе, — ответил Каин дерзко, —что Ты погубил землю, заставив ее родить чертополохи. Освободи ее от Своегопроклятия — и она будет давать сочные плоды. И тогда получишь намногобольше!

— С Творцом не торгуются, — произнес Голос сухо,но и в то же время с печалью. — Ты так и не понял, зачем Я тебе этоговорю… Каин, у тебя пока что есть силы уничтожить в себе злое начало. Оно втебе еще совсем слабое, но, если будешь ему потакать, — вырастет! А потом,когда окрепнет, ты не сможешь сойти на праведный путь, даже если захочешь. Силазла в тебе будет слишком велика. Сейчас зло в тебе как робкий гость, но, еслине изгонишь его, — станет хозяином в доме твоей души.

Каин пренебрежительно фыркнул.

— Слова! Только слова. Я вижу землю, что могла быдавать хорошие урожаи. Но не дает из-за Твоей злой воли.

— Она не злая, Каин, — ответил голос, — зачемты споришь, когда сам знаешь, что принес жертву без искренности, без чистогосердца? Только потому, что так велел отец?

— А Тебе было мало? — спросил Каинзадиристо. — У Тебя же, как говорит отец, весь мир! Что Тебе надо от моегополя, которое я вскопал своими руками, сам искал и выдергивал сорняки, гонялптиц, чтобы не выклевывали зерно, а потом стерег от диких зверей? Мне хлебдостается тяжелее, чем приплод ягнят Авелю!

— Я знаю, — ответил Голос. — Я все знаю и всевижу.

— Так почему?

Голос ответил после паузы:

— Каин, это называются «отношения». Ты знаешь, как онистроятся между людьми, но еще не знаешь, что такое отношение к Создателю иличто понимается под отношениями с Ним.

Он спросил недоверчиво:

— И что это?

— Когда ты приносишь эту жертву, — пояснилГолос, — ты признаешь Мою власть и Мое руководство. А Я, в свою очередь,берусь вести тебя по жизни и защищать от всяческих бед… Вот для этого ваш отеци велел вам принести жертву. Чтобы вы заявили этим самым о своем согласиислушать Меня и повиноваться Мне… и еще он хотел, чтобы Я подал знак, что берувас под защиту и буду оказывать вам покровительство… Каин, ты понял отца своего?

Каин вздрогнул, Голос стал требовательным, в нем прозвучаластрогая нотка.

— Да-да, — ответил он поспешно. — Я понял!

В небе прогремело, плотные тучи побежали, как несметноестадо грязных овец, Каин ощутил, как мир покидает нечто огромное, и еще показалось,что он услышал сказанные в сомнении слова:

— Понял ли…