он ничего не мог поставить в укор. Саламандр, Фарх Роусх, отлично командовал магами на поле боя, а уж сколько урона сам наносил вражеским войскам - лучше не вспоминать. Огненный стихийник в степи и пустыне - это как тритон в море. Песок сплавлялся в стекло, а доспехи раскалялись добела, зажаривая их обладателей живьём. О магах в тканевых мантиях можно было вообще молчать. Нет, маги светлых быстро наштамповали амулетов, снижающих урон от огня или вообще защищающих воинов от него полностью. Но помогало это мало. Если вокруг тебя расплавленное стекло, с амулетом ты или без, погибнешь в одночасье. То ли от удушья, то ли от невозможности выбраться из ада.

А некроманты и личи? Погибали сами, поднимались нежитью и шли в бой, превращая солдат светлого войска в своих послушных кукол. Тот же Тареш и его шестёрка, которых поднял сам Хорис. Да они вырезали воинов не меньше, чем сам Саламандр! А обычные тёмные маги? Орки, Чёрные Всадники, простые воины? Они сражались, хитрили, устраивали ловушки, отравляли колодцы, наводили миражи, сбивая войско светлых с пути. А пустынники с их внезапными налётами на лагерь под покровом ночи? О да, они много крови попортили светлым. Но тех всё равно было слишком много.

И Хорис прекрасно понимал, почему. Жадность. В отличие от Тагрии, в которой светлые вели себя действительно, как освободители, Шайнер "светлые" грабили, не стесняясь. И тем самым лишь добавляли ненависти к себе со стороны тёмных воинов. А злость тёмные, в отличие от светлых, использовать умели правильно. Что же, скоро этот фарс закончится. Он воплотиться и пройдёт горячим ножом сквозь все светлые земли. Гвардейцы уже готовы придти в этот мир и навести тут порядок. Его, Хориса, порядок. А не то недоразумение, которое создал прошлый Тёмный Властелин.

Жаль, что Голди так и не преуспел в поимке новики. Жаль - но уже не критично. Тёмные обрадовались вести жрецов о начале ритуала. И не думают обвинять своего создателя в проигрыше, не то у них сейчас положение на фронте, чтобы обвинять во всех грехах Властелина. Уайт и остальные главы тайных служб молодцы. Смогли вовремя местным паникёрам и всёпропальщикам вбить в голову нужные постулаты. И если Данаэль Крылатый не придёт спасать Тинран (а он придёт вряд ли), то можно будет вообще заявить, что он был уничтожен. Хотя... можно бросить слух, что после поединка он спит в своих чертогах, силы восстанавливает. А так как жрица его того, убита, то и не достучится до него никто. Хороший вариант.

Нет, ну кто так делает? Зачем окружать город "Рвом лавы"? Тем более, не во время штурма. А, понятно. Глупые придворные лизоблюды, от которых устали отбиваться и сам Властелин тёмных земель Алдарна, и Фарх. Эта война их уже порядком вымотала. А тут ещё и штурм. Усталость. Это просто та самая усталость, при которой разумные делают одну ошибку за другой и погибают от сущей мелочи. Нет, подобного развития событий Хорис допустить не мог. Этот маг и воин ему ещё очень сильно пригодится. Вот только нет на Алдарне сейчас жрецов Хориса, нет того, кто бы мог передать привет от самого Тёмного Властелина. Хотя... где там этот высший лич? Ему - поверят.

Тареш смотрел на солдат светлого войска не так, как остальные маги. Он видел в них не противников, а свой ресурс, который пока находится вне зоны его влияния. Но очень скоро, очень скоро все эти воины станут его марионетками. Ритуал, который он задумал, должен нейтрализовать действие ритуала "Светоча истинного", на который так полагаются светлые чародеи. И который много лет был панацеей против поднятия воинов сразу на поле боя. В принципе, при следующем штурме и проверит этот ритуал. Тёмный Властелин будет доволен им.

"Я и так тобой доволен," - услышал вдруг Тареш и вздрогнул от ощущения ЕГО присутствия. - "Мои жрецы ещё далеко, но мне нужно, чтобы ты кое-что передал Саламандру и Властелину Ингвару. Передай Фарху, что его брат сильно расстроится, если Саламандр погибнет за несколько декад до встречи с ним. А Властелину скажи, чтобы верил не паникёрам-попугаям, а своей графине."

"Да, мой Властелин. Они могут мне не поверить?"

"Могут, но это будут уже их проблемы после моего возвращения."

"Я понял вас, мой Властелин," - сказал Тареш и тут же направился к группе военачальников, стоящих на стене чуть в стороне от него. Тёмный Властелин был прав. Сейчас рядом с Саламандром и Властелином тёмных земель Алдарна Ингвара стояла свора паникёров-попугаев, а не настоящих воинов. И они явно не собирались подпускать какого-то там высшего лича к самому Властелину тёмных земель Алдарна. Глупцы. Ему достаточно было перестать сдерживать ту ауру смерти, которая окружала его. И они сами начали оглядываться, а потом и уходить с его пути. Живые... Плохо им рядом с таким количеством магии смерти. Физически плохо.

- Тареш? Что-то случилось? - вышел вперёд к нему Саламандр, прекрасно зная, что высший лич всегда старался не доставлять проблем своим присутствием.

- Да. Властелин просил передать, что твой брат сильно расстроится, если ты погибнешь за несколько декад до встречи с ним. И вам, Властелин Ингвар, попросил сказать, чтобы верили графине, а не паникёрам-попугаям.

- САМ Властелин? Ты уверен? - обойдя застывшего соляным столбом Саламандра, сказал Властелин тёмных земель Алдарна.

- Он сказал, что если вы мне не поверите, то это будут ваши проблемы после его возвращения.

По толпе придворных генералов прокатился ропот, но Властелин тёмных земель Алдарна лишь хмыкнул и сказал:

- Да, я понимаю. Что же, тогда нам здесь делать нечего. Мэтр Фарх, вы себя хорошо чувствуете? Всё же не стоило вам призывать "Ров лавы".

- Кстати да, - сказал сухо Тареш. - Если мой новый ритуал сможет перебороть результаты ритуала "Светоча истинного", то такая преграда лишит нас немёртвых солдат. Хотя и признаю, лучше "Рова лавы" для защиты городских стен во время штурма нет. При отсутствии некромантов. Или высших личей. Ну, теперь они точно на приступ не пойдут. Пойду экспериментировать с телами. Мэтр Фарх, сколько у меня есть времени?

- Шесть часов, если я не буду его подпитывать, мэтр Тареш, - ответил Фарх слегка рассеянно. - И вы правы, "Ров лавы" не лучшая идея для постоянной защиты города. Но генерал Штерин был уверен в том, что нм необходимо обязательно отсрочить атаку светлых.

- Понятно, - вскользь посмотрев на генерала Штерина, сказал Тареш. - Жаль. Я