очень хотел поскорее испытать ритуал, узнать, сможем ли мы наконец свести на "нет" последствия "Светоча." Ну, нет худа без добра. Теперь у меня есть сутки для экспериментов. Только хватит ли тел светлых воинов? Хмм... Ох, простите, мысли вслух. Властелин Ингвар, генералы, мэтры, разрешите откланяться.

Тареш поклонился, развернулся и пошёл в сторону ближайшей лестницы со стены. Забавно будет посмотреть на этих попугаев после возрождения Тёмного Властелина. Если они кривятся от одного упоминания экспериментов с телами бывших врагов, может, лучше их отправить за Дарнский хребет? К светлым? Прямо сейчас?

* * *

- ...флот карлов и орков должен появится у наших берегов через пару месяцев, если ничего не случится с погодой, - завершила свой доклад графиня Ластир и замерла, ожидая реакции Властелина Ингвара на эти слова.

А Властелин тёмных земель Алдарна Ингвар стоял у окна своего кабинета во дворце и думал совсем не о её докладе. Он вспоминал о произошедшем сегодня на стене. Высший лич, уничтоживший сердце Вирана, передал весточку от Тёмного Властелина. И ладно бы это было что-то серьёзное. Нет! Это была завуалированная просьба не лезть на рожон. Не использовать все силы, не пытаться прыгнуть выше головы, не поддаваться панике, а следовать плану.

- Ивонна, а у Саламандра есть разве брат? - спросил вдруг Властелин, вспомнив, как окаменел пустынник.

- О, это удивительная история, мой Властелин. И не очень красивая. Ничего необычного, всё в рамках наших законов. Но всё равно с душком. Вы хотите её услышать, мой Властелин? - тоже подойдя к окну, спросила глава тайной службы тёмных земель Алдарна.

Ингвар задумался. История с душком. Интересно, что там. Предательство, убийство, бесчестие - или всё вместе взятое? Почему никто никогда не упоминал о том, что у Фарха есть брат? Почему это неизвестно широкой публике? Или тот, кто упоминал, тут же превращался в горстку пепла? Вполне может быть. Пусть Фарх и контролирует своё эмоциональное состояние большую часть времени, но стихия огня - есть стихия огня. Возможно, сегодня обошлось без жертв только потому, что Саламандр призвал стихию в "Ров магмы" буквально за пару минут до разговора с Тарешом.

- Я хочу. Рассказывай. Если Тёмный Властелин лично передал сообщение Саламандру и в нём упомянул брата, с которым тот вскоре встретится - я должен быть в курсе событий. Как бы дурно от всего этого не пахло.

Ивонна лишь кивнула и на секунду задумалась, вспоминая детали из личного дела мэтра Фарха Роусха. Конечно, у неё были сведения о прошлом всех выдающихся магов и крупных чинов на Алдарне. И не только тёмных, кстати. Конечно, многие из них ей пришлось бы освежать в памяти перед тем, как рассказывать подобные истории. Но. Она знала о произошедшем на стене. И успела пролистать дело Саламандра до того, как пришла к Ингвару с докладом. Потому что понимала, что тому будет интересно.

- Фарха и его брата, Араша, продал торговцам рабами их опекун, родной дядя. Не для того, чтобы погасить долг, а для того, чтобы не кормить лишние рты. На рынке у мальчиков обнаружили дар. Слабый дар. Фарха продали одному из свободных тёмных магов, который захотел вырастить из того "Тень мага", а Арашу не повезло попасть на глаза купцу, торговавшему с Цитаделью. Причём купец этот был слабым, но некромантом и безошибочно определил в Араше склонность к некромантии. Он не сказал ничего продавцу рабов, купил мальчишку по цене мяса для "Тени мага". А уже в Цитаделе продал его в Академию.

- Они пытались найти друг друга?

- Фарх знает, что Араша продали в Академию, как ученика. Но служба не позволила ему отправится в Цитадель и выяснить всё самому, а посылать кого-то другого он не стал.

- И ты знаешь, что случилось с Арашем там, в Академии?

- Он в учениках у мэтра Койсеша. Был. Ну и есть, я так думаю. Старый хрыч вряд ли даст разрешение на сдачу выпускного экзамена фактически своему рабу. Хоть и ученику. Это не в его интересах.

- А сам Араш о брате, естественно, ничего узнать не мог, - задумчиво сказал Ингвар. - Не тот у него статус, чтобы задавать вопросы. Стоп. Как Фарх освободился?

- По решению суда. Его хозяин начал проводить ритуал создания "Тени мага" или просто "Тени". И этот момент у парня произошло первое единение со стихией. Дом мага сгорел дотла. Фарха обвинили в убийстве, попытались забить камнями на месте, но "Огненный щит" не позволил никому к нему приблизится. На шум прибежал патруль, усиленный магом. Тому удалось уговорить Фарха снять щит и пойти с ними. Суд вынес решение в пользу Фарха, ведь по закону, стихийников, как и некромантов, нельзя делать рабами. Торговцев спасло лишь то, что на момент продажи Фарх не был инициирован как маг-стихийник. А Фарха спасло то, что в нашей судебной практике не раз доказывали, что первое единение со стихией неинициированного мага считается случайным и его момент нельзя предугадать. Форс-мажор. Поэтому парня освободили и сразу же отправили на обучение в академию в Шайдеране.

- И что дальше? - заинтересованно спросил Ингвар.

- Ничего. Обучение, служба, без единого нарекания и замечания.

Ингвар с удивлением посмотрел на Ивонну.

- Он не стал мстить?

- Не доказано, что это он. Пожары на складах товаров его дяди не были поджогами. Он даже выкупил двоюродных братьев и сестёр, когда те попали на рынок за долги дяди. Сестёр перед самой свадьбой сделал свободными. А вот братьев на волю не отпустил, но нормальный уровень жизни им обеспечивает. Заодно они и за домом его приглядывают, на побережье. Племянников, опять же, рабами не сделал. Торговцы рабами погибли после нападения шайки пустынников на их караван. А тот купец, кто выкупил брата - повесился после разорения. Некромант, рабом его не сделают, а быть помощником городского мага и отдавать половину маленького жалования в счёт уплаты долгов он не хотел.

- Стоп. Он выкупил только братьев и сестёр, так? А дядю? Его жён?

- Дядю не выкупил. А жён выкупили их родители ещё до аукциона. На внуков денег просто не хватило. Зато именно деды нашли внучкам мужей. И жён купили внукам тоже деды. Естественно, по материнской линии, отец и дядя Фарха потеряли родителей в юношестве.

Ингвар отвернулся к окну и тихо спросил:

- Странно, почему же он племянников свободными не сделал?

- Мне кажется, из-за Араша,