— Значит, мою семью погубила Мара? — уже вслух ровным голосом спросил почтарь.

— Княжна Мара, — кивнула Ель. — Она дитя Нави, и люди для нее что для вас комары… Уж простите за такое сравнение, но это суровая правда.

Олег напрягся было, услышав слова ведьмы, но справился с порывом. Ель права. Неприятно, больно и даже противно слышать такое в разговоре о собственной семье. Но в то же самое время почтарь не раз видел, как сильные мира сего свысока смотрят на обычных людей. И чего в таком случае ожидать от богов и их детей? Олег бы ни капли не удивился, приди им всем однажды в голову мысль, что было бы неплохо очистить от существ Яви вообще весь мир. Просто потому что могут! И это была одна из тех причин, по которой почтарь всегда старался поддерживать Договор. То, что все эти века позволяло сохранять их мир в равновесии!

— Ясно, — чуть помедлив, отреагировал Олег на рассказ Ели. — Значит, ты все время об этом знала? О том, кто убил мою семью?

Настя, наблюдая за почтарем, невольно сжала кулаки. Тот вроде и продолжал говорить, сидеть рядом с ними, но в то же время словно бы выпал из реальности… Впрочем, а как еще можно себя вести, когда ты неожиданно узнаешь, что твоим врагом, которого ты поклялся убить, является самый настоящий бог?

— Знала, — тем временем ответила ведьма. — Но сказать не могла, как ты понимаешь.

— Почему же решилась теперь? — Олег пристально смотрел в глаза Ели.

«Уж прости, но в планы хозяйки я тебя посвятить не могу», — подумала в этот момент сама ведьма, но вслух сказала другое.

— Потому что ты мне нужен как проводник по Нави, — усмехнулась она. — Услуга непростая, поэтому и цена высока. Тем более что мы с тобой договорились.

— И что же ты хочешь найти на другом берегу? — уточнил Олег. Он прекрасно понимал, что ведьма не договаривает и что все, сказанное ею, не могло быть озвучено без разрешения той же Мораны (вряд ли Ель совсем уж самоубийца). Но в то же время он решил, что причины не так уж и важны. Главное, это то, как далеко он смог продвинуться в деле всей своей жизни.

— Ты получил нужную информацию, и я не спрашиваю, что ты собрался с ней делать, — сверкнула глазами Ель. — Вот и меня не спрашивай о моих планах. Уговор есть уговор.

«И опять секреты… Причем если мы дойдем до цели, я ведь так или иначе все узнаю, но эта ведьма все равно ни слова не хочет сказать заранее, — вздохнул про себя Олег. — Эх, как же хочется ей высказать все, что я думаю о ее молчании! А я ведь еще подумал, что тогда, шестнадцать лет назад, этот рыжий саксонец Рори, сгинувший в болотах Нави, меня обманул… Он же отправил меня к Ели, сказав перед смертью, будто ведьма что-то знает… И знала ведь, просто скрывала все это время! Да так, что даже под страхом смерти своего коргоруши ничего не выдала — ни словом, ни движением тела… А я ведь тогда во все глаза за ней следил! Впрочем, учитывая, что я угрожал ей потерей лишь части силы, а в случае ответа она бы лишилась всего — ничего удивительного, что тогда Ель промолчала. Она все-таки, хоть и ведьма, чья душа пропитана Навью, но в то же время и человек… Как и все, она хочет жить!»

— Только не вздумай искать Мару для мести, — прервала мысли Олега Ель. — С тобой приятно иметь дело, почтарь, не хотелось бы терять такого перспективного партнера. Если она двадцать лет назад одним прикосновением превращала живое в мертвое, представь, что она может сейчас.

«Как будто она не знает, что Олега это ни за что не остановит», — мелькнула мысль у замершей от осознания открывшихся перед ней тайн Насти.

— Для начала я обойдусь лишь тем, что знаю имя убийцы моих родных, — голос Олега звучал глухо, словно в нем не было ни капли эмоций. — А дальше посмотрим.

— Я предупредила, — Ель развела руки в стороны, показывая, что дальше уже бессильна против желания почтаря искать себе приключения на разные части тела.

«Мара… — продолжал думать в этот момент Олег, словно пробуя это имя на вкус. — Дочь Мораны, чья печать оказалась на мне. Видимо, в тот день это как раз и произошло… Мара — дочь богини… А как убить бога? Что-то я не слышал, чтобы это хоть кому-нибудь удавалось. Но это совсем не повод сдаваться! Да, я впервые за очень долгое время не знаю, как действовать… Но ведь придумаю, обязательно придумаю! И, главное, теперь я знаю, что мне нужно искать!»

Настя сидела в теперь уже кажущемся ей совсем не уютном кресле из корней и пыталась собрать в кучу свои разбежавшиеся мысли.

«Если я-то растерялась, — думала девочка, — то каково сейчас Олегу! Столько всего нового и странного, от чего голова просто идет кругом! Тринадцатая старуха Нга, дочь Мораны, сбежавшая из Нави и до сих пор бродящая где-то по свету… Но самое главное — теперь секрет Олега прозвучал вслух, и я могу сделать то, что так давно хотелось».

— Все будет хорошо… — Настя протянула руку и крепко сжала ладонь сидящего рядом почтаря.

— Что ж, Ель, — Олег с удивлением посмотрел на руку маленькой ведуньи, но не стал отстраняться, а его голос как будто снова стал не таким сухим и тусклым. — Ты помогла мне, я помогу тебе. И лишнего друг у друга не спросим.

— Тогда пора идти, — кивнула ведьма, неожиданно осознавшая, что не получила никакого особого удовольствия от этого разговора. Наоборот, он словно был ей неприятен, и еще эта девчонка, что как будто взяла на себя часть горя почтаря…

Решительно тряхнув гривой своих волос, Ель элегантно встала со своего импровизированного кресла. В тот же миг могучие корни вновь зашевелились, возвращаясь под землю, и Насте с Олегом пришлось резко вскочить, чтобы не упасть. Почтарь даже улыбнулся мелочной попытке ведьмы вывести его из равновесия — и чего это она? А вот маленькая ведунья в очередной раз задумалась о том, насколько же Ель сильна. Сама Настя, конечно, при желании, тоже могла вытащить корни из-под земли, но вот сплести из них то же кресло или хоть что-нибудь… Это вряд ли. А значит, если она хочет — тут девочка сама не смогла точно сформулировать свои желания — тогда в любом случае ей нужно становиться сильнее.

Ель тем временем хлопнула в ладоши, и из тени вышла черная кобылица, неслышно ожидавшая хозяйку все это время. Ведьма ловко сунула ногу в стремя и словно пушинка взлетела в седло, только длинные темные волосы, по обыкновению распущенные по обычаю служанок Мораны, взвились вверх, закрыв на мгновение небо.

«И все-таки, надо признать, Ель красивая… Злая, опасная, лживая, служащая Нави — и все равно красивая», — со смешанным чувством восхищения и неприязни Настя снова не могла не оценить их спутницу.

— Доскачешь одна? — Олег тем временем повернулся к девочке.

— Ты о чем это? — почуяв неладное, прищурилась Настя. Она так много думала об услышанных тайнах и о ведьме, что, кажется, не заметила кое-то важное.

— Уже скоро вечер, и мы с Елью отправляемся на тот берег, — немного удивленно ответил почтарь. — Ты ведь слышала наш разговор…

«Неужели он всерьез подумал, что я не поеду с ними? — только сейчас Настя поняла, что именно хотел сказать ей почтарь, и вскипела от ярости. — Это как такое возможно! Пропустить очередной поход в Навь? Да еще с почтарем и ведьмой? Ни за что! Во-первых, я просто обязана там побывать еще раз! А во-вторых, со мной ему будет спокойней и надежней, чем в компании этой… этой Ели!»