— После того, что с тобой только что чуть не сделали, ничего удивительного, — Богша поднял лежащий рядом с ним камешек, а потом, не вставая, запустил в белку-соглядатая. Опытный ведун тоже понял, кто это, и решил, что посторонние уши им рядом точно не нужны.

— А что это было? — Настя тоже дошла до Олега, но не стала садиться, а остановилась прямо перед ним, уперев руки в бока. — Темный наговор! Обращение к Моране! Как ты вообще решился на такое?! И как смог остаться человеком?..

Последний вопрос девочка задала уже гораздо тише, чем все остальные, а потом внимательно уставилась в глаза почтаря. Она словно проверяла, не мелькнет ли в них что-то белое и холодное. Но нет, они были привычно коричневыми, теплыми, как земля под летним солнцем.

— Ее метка… Помнишь, о ней говорили лихо и гамаюн? — Олег подумал, а потом решил ничего не скрывать от своей маленькой спутницы. Та хоть и любит нарушать приказы, но пока еще ни разу не дала повода усомниться в своей надежности. Кто-то на месте почтаря постарался бы оградить ребенка от возможной опасности, но тот, сам рано встав взрослым, просто не привык обращать внимание на возраст, а смотрел только на то, что собой представляет тот или иной человек.

— И ворон Велеса тоже говорил про отмеченного печатью… — вспомнила Настя, когда Олег начал свой рассказ.

— Ну вот, еще одно существо, которое все знает, — невольно усмехнулся почтарь. — В общем, мы еще вспомнили некоторые странности из моего прошлого. Как порой нечисть обходила меня стороной, как я чувствовал некоторые ловушки на томберегу, и вот решили попробовать извлечь из этой штуки еще немного.

— Печать — это как фильтр, через который Олег взаимодействует с миром, — пояснил Богша. — Часть она отсекает, часть усиливает… Ну, и наш общий знакомый решил, что готов рискнуть. Лично я предлагал ему не спешить, попробовать перебороть печать и жить уже без ее влияния, но он, видите ли, слишком устал ждать…

Старый ведун неодобрительно покачал головой, а потом неожиданно усмехнулся. И сразу стало понятно, что он сам в подобных обстоятельствах тоже бы обязательно рискнул. Как рисковал до этого всю жизнь, испытывая судьбу в походах по суровым северным морям.

— Но Олег смог! Я видела, как он фактически первым наговором смог сотворить такое, что под силу, наверно, только сильнейшим из волхвов! — Настя не уловила подтекста в словах старого ведуна и принялась защищать почтаря.

— Сотворил, но в процессе даже несмотря на защиту печати чуть не потерял себя. Спасибо Богше, что прикрыл, — Олег кивнул своему учителю. — Ну, и главное, теперь я все равно не могу пользоваться этой силой. Морана четко сказала, что еще один раз, и она больше меня не пощадит.

— Сказала? — тут же насторожился Богша.

— А ты не слышал? — нахмурился Олег.

— Я видел только, как у тебя на шее появились следы от чьих-то невидимых пальцев, — начал ведун. — Потом ты поднялся на полметра над землей, и все…

— А я видел ее руку, — тихо сказал почтарь, и на мгновение вокруг повисла тишина.

— Руку самой Мораны? — наконец, не выдержала Настя. — А она красивая?

— Очень, — улыбнулся в ответ почтарь. — И очень сильная… Кстати, я тут подумал… Чем сильнее меня душили, тем лучше и больше я видел. И голос тоже начал слышать не сразу.

— Думаешь, Морана душила тебя не столько чтобы припугнуть, сколько чтобы просто с тобой поговорить? — задумался Богша. — Учитывая, что она богиня смерти, и каждая секунда тебя к ней приближала, это может быть правдой. Но очень не советую на это рассчитывать. А то я тебя знаю!

— Что вы знаете? — тут же спросила у ведуна Настя. Олег-то явно понял намеки своего учителя, а вот юной Маловой пока не хватало для этого информации.

— Он может решить, что если это был способ общения, а не угроза, то все не так страшно, — ответил Богша. — И тогда этот злыднев герой обязательно попробует повторить… И даже думать не хочу, чем это все закончится.

— Да все я понимаю. Не буду я использовать темные наговоры, — пообещал учителю Олег. — Тем более что своей цели я могу добиться и другим способом.

«Своей цели? — задумалась Настя. — Ах да, он о поиске убийц своей семьи… Но какой способ он имеет в виду? Разве что…»

— Мы навестим Ель? — догадалась девочка.

— Да, — Олег поднялся на ноги, пошатнулся, но смог устоять. — Мы нужны ей, хочется верить, по важному делу. Она нужна нам. Так что, думаю, договоримся.

— Что ж, как ни странно, встреча с ведьмой сейчас выглядит как самое разумное решение, — кивнул Богша. — Езжайте тогда вдвоем. А я останусь, нужно объяснить в деревне, что тут творилось рядом с ними, подписать пару бумаг для сотника и посланника князя, а заодно и некоторые старые книги почитать. Может быть, получится найти что-нибудь интересное.

Старый ведун не сказал, но Олег заметил, что тот очень сильно вымотался, вытаскивая его из пучин Нави. Вон даже сома прогнать потом не смог — пришлось привлекать Настю.

«Вот и правильно, — кивнул сам себе почтарь. — Пусть отдохнет и наберется сил. А мы тем временем соберем всю доступную информацию. Правда…»

Тут Олег задумался о том, так ли нужно той же Насте с ним ездить — вряд ли это поможет прохождению ее испытания. Он даже собрался было поделиться этими сомнениями вслух, но потом увидел серьезный взгляд девочки, и слова так и остались несказанными. Почтарь просто не решился оскорбить решимость маленькой ведуньи своими сомнениями.

— Тогда выступаем, — Олег решительно двинулся к коню Насти, оставленному девочкой чуть в стороне.

Тот уже успел немного успокоиться после устроенной почтарем бури и даже с удовольствием съел угощение из рук человека.

— Это чтобы в деревню не ходить за твоей лошадью и время не тратить? — уточнила девочка, забираясь на седло за почтарем.

— Именно, — Олег пришпорил скакуна и быстрой рысью двинул ее вперед. В отличие от Маловой он прекрасно знал все местные тропки и не боялся, что они могут попасть в яму или еще куда… Он даже обернулся разок напоследок, чтобы посмотреть на одиноко замершую на берегу фигуру Богши… Впрочем, бодрый старик и не думал стоять на месте — вместо этого, чтобы тоже сэкономить время, он уже карабкался по склону прямо наверх, срезая путь к деревне.

— Повезло тебе с учителем, — неожиданно заметила Настя, вызвав улыбку на лице почтаря.

Девочка еще по-настоящему так и не пришла в себя. Да, она выслушала все объяснения, да, они звучали удивительно логично. Но все равно ее разум отказывался до конца верить, что все эти странности творятся рядом с ней. Словно девочка попала в древнюю легенду об одном из отважных витязей самого Рюрика…

Предаваясь этим мыслям, Настя сама не заметила, как, срезая дороги то тут, то там, Олег всего за час довез ее до холма, где располагался дом Ели.

— Это же просто невозможно… — девочка принялась считать в уме пройденное ими расстояние и прикидывать скорость. — Лошадь же не может двигаться так быстро… Или ты опоил Журавлика?