матери! Я бы вообще все возможные входы и выходы заблокировал. Пусть эти чертовы морлоки от голода передохнут или друг друга сожрут!

— Не передохнут, — твердо заявил егерь. — Они там сотни лет жили. Все не передохнут.

Вообще, о морлоках, ровным счетом, мы не знали практически ничего. Ни численность, ни возраст, ни пол. Чем они опасны, какое у них оружие? Когда и где спят? Видят ли они в темноте, как у них с дисциплиной? Что это стая голодных дикарей или некое организованное, пусть и примитивное общество?

На какие-то вопросы мог ответить Федор, но с нами в поселок он не пошел. С некоторых пор кто-то из местных жителей пустил слух, будто бы он помогал Митьке проворачивать свои делишки и причастен к ограблению склада. Естественно доказательств не было, но парень хоть и был слабоумным, этот момент осознал хорошо, а потому и не хотел лишний раз показываться кому-то на глаза. Он сказал, что будет ждать нас у брошенного «ЗИС». Я заметил, что иногда у него были прояснения разума, и он был вполне нормальным. Жаль, кратковременно.

Туннели в шахте довольно узкие. Поэтому решили идти втроем. Ну и проводник, конечно же.

Мы проверили снаряжение. Каждому досталось два подготовленных обреза. У егеря и Андрея дополнительно были наганы — их удалось найти в доме Митьки. Правда, патронов к револьверам практически не было. А вот к обрезам — с головой. Помимо них у нас были топоры, ножи и несколько шашек динамита. Плюс вещи, факелы. Еда и вода. На каждого было примерно килограмм по тридцать с лишним, само собой сражаться с таким грузом в тесных туннелях шахты не очень удобно… Поэтому взяли на каждого только по пятьдесят патронов, распихав по сдвоенным патронташам. Проверили одежду. Облачились в прочные охотничьи костюмы, чтобы твари нас когтями не подрали. Обулись в крепкие сапоги из мягкой кожи и жесткой подошвой. Надели перчатки, шапки, смахивающие на шлемофоны танкистов.

Затем, получив массу напутствий от провожающих, мы покинули Прокофьевку.

Конечно, помимо Андрея с нами намеревались пойти и другие добровольцы. Сергей Иванович упорно считал, что чем больше вооруженных людей пойдет, тем лучше. Вроде как — больше стволов, меньше проблем. Но я прекрасно понимал, что идти в шахты таким составом было нельзя — мы только мешали бы друг другу, не обошлось бы без случайных ранений или стрельбе по своим. Именно поэтому, все специальные подразделения действуют малыми группами. Логика-то проста — взять батальон спецназа и отправить его на операцию. Оно же просто и понятно — чем больше опытных спецов, тем проще. На самом деле это работало вовсе не так. Тем более в нашем случае.

А вообще была еще одна причина, по которой мы не захотели брать еще помощников. Федор дал понять, что поведет только троих, не больше.

Как и договаривались, он терпеливо ждал нас у старого ржавого «ЗИС-5», где мы обнаружили его в прошлый раз. Издалека было видно, что его поведение не как у нормального человека. Он стоял и смотрел куда-то в небо, задрав голову так, что еще немного и шея треснет. А когда мы подошли ближе, я расслышал, что он еще и бормотал вслух что-то невнятное.

Да-а, проводник у нас, конечно, так себе. Не самый надежный, да еще и на своей, только ему понятной волне.

— Федя! Мы пришли! — громко произнес егерь, привлекая внимание парня. Негласно получалось, что Матвей Иванович выступал в роли няньки и одновременно как переговорщик.

— Вижу! — отозвался тот, скептически оглядывая нашу троицу. — Так много оружия, но оно вам не поможет. Морлоки ничего не боятся.

— А это мы еще посмотрим, — пообещал я, потрогав рукоять одного из своих обрезов.

— Митька так же говорил, когда от браконьеров вернулся! — как бы случайно произнес парень.

— Погоди-ка, так он тоже про них знает?

— Знает. Потому и не идет в шахты сам. Точнее, он хотел это сделать, но никак не мог решиться.

— А откуда ты столько про него знаешь?

— Он сам рассказывал.

Тут получалась какая-то путаница — убийца зачем-то шастал по дому Афанасия, убил Андрея Снегирева, ограбил склад. И при всем при этом, не собирался лезть за золотом в одиночку? Как-то в это с трудом верится. Или мы просто чего-то еще не знаем.

— Ты готов нас вести? — снова спросил Иваныч, успокаивающим голосом.

— Готов. Только не подумайте, я странный. Но я не сумасшедший. Не всегда.

Мы с Андреем переглянулись. Вот, начались откровения.

Федор зашагал первым, только двинулся он не вдоль виднеющихся впереди телеграфных столбов, а взял наискось.

— Мы идем на северо-восток? — как бы между делом уточнил Матвей Иванович. — А ты не ошибся?

— Нет.

Нам не оставалось ничего другого, как довериться слабоумному проводнику. Честно говоря, я постоянно ожидал от него какого-нибудь малоприятного фокуса, пусть и неосознанного. Все еще вспоминаю, как тот подглядывал за нами в окна. С парня станется, мало ли с какой стороны моча в голову ударит?!

Шли мы долго. Потихоньку обсуждали между собой примерный план действий. Я полагался на свой опыт военного, только пришел к выводу, что знания о военном деле потихоньку выветриваются из моей головы. То ли память подводила, то ли она потихоньку растворялась в личности реципиента. Этот момент я не понимал до конца, а обсудить свои наблюдения было не с кем.

Дорога шла через заросли, петляла между просек. Федор шел уверенно, руководствуясь непонятно чем. Сигналы, что ли с луны ловил?

Примерно через часа полтора мы неожиданно вышли к мельнице, где мы с Ольгой ночевали, отгородившись от внешнего мира.

— Федор, куда ты нас привел? — возмутился Андрей, осматриваясь по сторонам. — Это же заброшенная мельница! Здесь давным-давно никого нет.

— Не согласен. Это здесь остались тела браконьеров? — уточнил Матвей Иванович.

Я только кивнул головой. Все верно.

Меня снова посетила мысль, что в закромах у товарища Снегирева, помимо динамита, может оказаться еще какое-нибудь полезное нам оружие. Если посмотреть на нашу компанию со стороны, то будет очевидно, что на охотников мы совершенно не похожи, скорее на экстравагантных гангстеров. Особенно с этими обрезами…

Иногда наш проводник вел себя странно. Его то трясло, то он издавал какие-то невнятные звуки. Было видно, что его что-то тревожит. И вот, явившись на мельницу, он вдруг подошел к дереву и начал биться об него головой. К счастью, его сразу же оттащили.

— Федя, зачем ты нас сюда привел? — спросил егерь.

— Шахта недалеко. Не спокойно.

— Иваныч! — окликнул я старика, глядя в сторону логова браконьеров. — Я что подумал, может быть, по-быстрому осмотрим машины и внутренние помещения мельницы? Вдруг найдем что-нибудь полезное?

Тот нахмурился.

— Не знаю, Женька! Что ты здесь хочешь найти? Мы и так патронами увешаны