Как только он подключил флэшку к ноутбуку, его телефон принял очередное сообщение.

Оно также было от Юрия: «Через 10–12 минут он будет дома. Осторожнее!»

Лоб адвоката покрылся каплями пота. Он открыл папку, помеченную надписью «client».

– Давай, родная! – прошептал Артем, нажимая на опцию «копировать».

На экране появилось характерное окошко, в котором был виден процесс скачивания.

Пока копировались файлы, Артем еще раз огляделся вокруг. У стола был всего один ящик. Павлов выдвинул его и увидел там единственную бумажку. Он глянул на нее, почувствовал, как на его лбу появилась испарина, осторожно положил бумажку на место и как можно аккуратнее задвинул ящик. Не до конца. Артем оставил щель шириной в пару сантиметров. Именно в таком положении был ящик до того, как он его выдвинул.

С правой стороны стола адвокат заметил пузатый горшок вроде цветочный, только темно-серого цвета. Он наклонился, принюхался, затем с опаской сунул внутрь палец, вытащил его и уставился на чешуйки золы.

Здесь что-то жгли. Судя по всему, бумагу.

Артем бросил взгляд на часы. У них оставалось пять минут, никак не более.

Наконец он извлек флэшку, сунул ее в карман и рванул наверх.

– Уходим, – бросил Павлов, расправил коврик на полу и быстро огляделся по сторонам, проверяя, не оставили ли они за собой следов.

Затем друзья спешно вышли из дома.

– Сможешь закрыть дверь? – осведомился Артем.

– Обижаешь, – заявил Шамиль и хмыкнул.

Когда все было готово, они ловко преодолели забор и чуть ли не бегом понеслись к лесополосе.

– Вон он, – вполголоса сказал адвокат, когда приятели вышли к трассе. – Видишь?

– Вовремя успели, – заметил Шамиль и с облегчением выдохнул.

Они убавили шаг, делая вид, что направляются к автобусной остановке. Синяя «Мазда» пронеслась мимо них, и Артем успел заметить за рулем пожилого лысого мужчину.

Лишь когда машина скрылась из виду, Павлов позвонил Соломину.

– Я подъеду через десять минут. Пусть один из вас идет по ходу движения транспорта. Лучше лишний раз подстраховаться, – заявил тот.

Павлов не стал спорить.

– Иди, – сказал другу, и Шамиль зашагал по трассе.

Вскоре все трое сидели в машине, двигавшейся к Москве.

– Как ты выманил его наружу? – спросил Шамиль.

На губах Соломина заиграла усмешка:

– Сказал, что пробил колесо. Мол, на свадьбу к другу опаздываю, в Калугу. Мужик долго сопел. Дескать, почему эвакуатор не вызовешь? Я ему в ответ, мол, не скоро он сюда доедет, пробки и все дела. Лучше я тебе, отец, деньжат дам. Так вот мы и нашли общий язык.

– Больше ни о чем не говорили? – задал вопрос Павлов, и Юрий отрицательно качнул головой.

– Мужик очень сдержанный. Сидел, как сыч, молчал все время. Даже когда я ему деньги дал, он только сунул мне руку, дескать, пока, и все. А у вас как успехи? – задал вопрос Юрий. – Стоила овчинка выделки?

Павлов вкратце рассказал, что увидел в подвале.

– Очевидно, он заносит в ноутбук какие-то данные с бумажного носителя, который потом уничтожает, – предположил адвокат. – Под столом стоял горшок вроде жаровни, там пепел. И…

– Что? – спросил Шамиль, видя, как Артем замешкался.

– В выдвижном ящике стола я нашел клочок бумажки, – тихо сказал тот. – Там было написано «Адвокат Павлов». И стоял огромный знак вопроса. – Он обвел взглядом притихших товарищей и продолжил: – Теперь нужно костьми лечь, но открыть программу, которая была в ноутбуке этого Бердникова.

– Кто вы?! Как вы смеете врываться в чужую квартиру! Уходите, или я вызову полицию! – крикнула Вероника.

Она в панике смотрела на мужчину, который приближался к ней и буквально гипнотизировал ее своей злобной ухмылкой.

– Где адвокат, курица? – растягивая слова, спросил незнакомец и заметил, что рука женщины медленно тянется к стойке с ножами. – Э нет, красавица!.. – заявил он, вдруг метнулся к Веронике и с силой отшвырнул ее в сторону.

Она больно ударилась бедром об угол стола и на ватных ногах придвинулась к плите. Взгляд женщины уткнулся в остывающую кастрюлю.

– Где адвокат? – повторил свой вопрос мужчина и сделал шаг вперед.

В этот момент Вероника схватила кастрюлю за ручки, которые были еще теплыми. Она взвизгнула и выплеснула все содержимое кастрюли в лицо опешившему незнакомцу. Горячее месиво из тушеного картофеля, овощей и мяса окатило его с головы до ног. Теперь уже кухня наполнилась воплем этого типа, в котором смешались боль и ярость. От мокрого человека пошел легкий пар.

– Сука! – провыл мужчина, размазывая по лицу кашеобразную массу.

Его кожа мгновенное покраснела от ожогов. Он протянул вперед руки, чтобы схватить Веронику за шею, но она нырнула вниз и, скользя босыми ногами в горячей густой жиже, понеслась в прихожую. Тапки женщина так и не успела надеть, выбежала в коридор без них в надежде встретить Артема. Незваный гость, изрыгая проклятия, поковылял за ней.

Трясущимися руками Вероника принялась открывать замок.

«Только бы успеть. Только бы успеть» – эта мысль билась в ее сознании как зверек, пойманный в силки.

Наконец раздался характерный щелчок, замок был открыт. Вероника толкнула дверь, но в следующее мгновение сильный удар обрушился на ее голову. Она без звука опустилась на пол.

– Тварь! – с ненавистью выдохнул Док.

Он закрыл дверь, намотал на кулак волосы бесчувственной женщины и потащил ее в гостиную.

По длинному узкому коридору шли двое.

– Зачем я ему понадобился, Тихий? – спросил Чилиец.

– Наверное, Санитар хочет попрощаться с тобой, – предположил Тихий. – Все-таки сколько проработали бок о бок!

– Я вам ничего не должен, – нервно сказал мужчина. – Тихий, ведь все по закону! Я заплатил, как и требовалось. Триста тысяч «зеленых»! Это ведь разрешено!

– Все в порядке, – сказал бригадир и с трудом выдавил из себя усмешку. – Не очкуй, Чилиец.

Когда они вошли в кабинет, Санитар чистил ножом яблоко.

– Привет, – бросил он, мельком взглянул на своих подчиненных, вытянул руку с ножом в сторону плетеной корзинки с фруктами. – Не желаете? Все самое свежее и сочное, друзья мои!

– Илья Робертович, я… – начал было Чилиец, но Санитар не дал ему договорить:

– Присядь.

Тихий встал у двери, повернул голову в сторону аквариума.

– Говорят, что яблочная кожура очень полезна, – сообщил Илья Робертович. – Но, признаться, я ее совсем не люблю. Все равно что очистки от картошки. – Он взял из корзины новое яблоко. – Чилиец, хочешь?