При этих словах Веронику охватил животный страх.

– Впрочем, мы можем устроить вскрытие вен. Выбирай. Любой каприз за ваши деньги, курочка. Ладно. Ты пока подумай, а я сполосну свой фэйс. У тебя мази от ожогов нет?

Вероника покачала головой. Из ее глотки рвался крик, но даже если бы она не сдержала себя, то вопить было бы совершенно бесполезно из-за заклеенного рта.

Перед тем как выйти, Док окинул тело пленницы плотоядным взглядом.

– А ты аппетитная. Пожалуй, часа хватит, чтобы немного развлечься, – бросил он словно между прочим, и Вероника прикрыла веки.

Про себя женщина молила Господа о том, чтобы Артем понял ее слова правильно, именно так, как того хотела она.

Последняя страшная фраза, брошенная этим вот негодяем, всколыхнула ее сознание словно камень, брошенный в пруд. По всему телу женщины пошел озноб.

– Ты уверен, что это не совпадение? – спросил Соломин, когда Артем сообщил ему о клочке бумаги со своей фамилией, обнаруженном в странном подвале.

– Слишком много совпадений, Юра, – заметил адвокат. – Начиная от Морозкова и заканчивая этим домом. Я уверен, что это звенья одной цепи. Почему Бердников отнес ноутбук в подвал, зачем соорудил замок на внутренней стороне? Ты бы видел, чем заставлено это подземелье! Там можно автономно существовать как минимум два месяца!

– У каждого свои причуды, – подал голос Шамиль. – Может, он книги пишет, а вдохновение к нему приходит только в подвале?

– Нам повезло, что люк был открыт, – сказал Павлов. – Своей просьбой Юра оторвал его от работы, из-за чего Бердников даже ноутбук не успел выключить. Если бы мы ждали, когда он уедет из дома по своим делам, гарантирую, что дверь в подвал была бы заперта.

– Что дальше? У кого какие мысли? – спросил Соломин.

– Шамиль, у тебя есть спецы по IT-технологиям? Я слышал, ты хвастал, что с одним профессиональным хакером знаком, – обратился к другу Артем.

– Есть такой, – подумав, сказал Шамиль.

– Нужно открыть программу, которую я скачал с того самого ноутбука. Она запаролена. Когда договоришься с ним, позвони мне, я желал бы присутствовать при этом.

– Куда же без тебя, Артем. – Шамиль усмехнулся.

– Далее, было бы хорошо установить эту мадам, с которой у меня сегодня состоялась встреча на Патриарших прудах, – продолжал Павлов. – Вам удалось сделать фото?

– Удалось, – откликнулся Юрий. – Правда, качество оставляет желать лучшего.

– Артем, а почему ты считаешь, что эта девчонка не последовала твоему примеру и тоже не загримировалась? – вдруг спросил Шамиль.

– Все может быть. – Павлов ничуть не смутился. – Хотя я ничего такого не заметил.

Он взглянул в зеркало заднего вида и только сейчас осознал, что на нем до сих пор парик и накладная щетина.

– Хорошо, что вспомнил, – проворчал Артем. – Вероника в обморок грохнулась бы, если бы я в таком виде домой заявился.

– Ладно, братцы, высадите меня здесь. Держим связь, – проговорил Шамиль, обмениваясь рукопожатиями с друзьями.

Когда он вышел из машины, неожиданно зазвонил телефон, и он удивился, увидев определившийся номер Вероники. Что-то случилось? Они ведь вроде разговаривали совсем недавно.

После разговора он машинально убрал сотовый в карман, обдумывая слова любимой. В голосе Вероники что-то показалось ему неестественным. Она не та женщина, чтобы названивать каждые пять минут. Он ведь предупредил ее, что занят и в случае чего сам выйдет на связь.

– Все нормально? – спросил Соломин.

– Да, Юра.

– Я подкину тебя. Нам все равно по пути.

– Уж будь другом, сделай одолжение, – проговорил Артем. – Останови у круглосуточного супермаркета возле моего дома, хорошо?

Соломин кивнул.

Какое-то время они ехали молча, и Павлов задремал. Наконец «десятка» притормозила возле ярко освещенного входа в магазин.

– Сколько я тебе должен? – поинтересовался адвокат. – Какую сумму ты дал Бердникову за помощь?

– Ерунда, Артем, – отмахнулся Юрий. – Угостишь как-нибудь коньяком в уютном заведении.

– Заметано, – с улыбкой проговорил Павлов.

Соломин уехал, а он поднялся по ступенькам в магазин.

«Минералка, сметана… – перебирал Павлов про себя продукты, о которых говорила Вероника. – Да, еще арахисовое масло. – Он уже видел ряд баночек с этим самым маслом, но вдруг остановился как вкопанный и потер виски. Какое арахисовое масло?! Как я мог забыть об этом?! Поистине, сегодняшний день выбил меня из колеи. Одно из трех. Я плохо расслышал, Вероника оговорилась или…

У нее ведь аллергия на арахис! – пронеслась у него мысль. – Да, совершенно точно, она ведь совсем недавно призналась мне в этом во время ужина. Тогда зачем ей понадобилось это несчастное масло? Для меня? – Павлов почти бегом вылетел из супермаркета и помчался к своему дому, высившемуся неподалеку. – Если бы Вероника отведала арахисового масла, то ей стало бы плохо. Можно ли предположить, что таким образом она хотела о чем-то предупредить меня?»

Ощущая, с какой скоростью колотится его сердце, он подумал, что его избранница вполне могла именно так и поступить.

В кабинет Санитара заглянул Тихий и доложил:

– Илья Робертович, все в сборе.

– Заходите.

Внутрь бесшумно вошли трое мужчин крепкого телосложения. Все в спортивных костюмах, лица скрыты шапками-раскатками. У двоих наплечные кобуры с пистолетами Макарова.

– Трое из ларца, одинаковы с лица, – заявил Илья Робертович, растянул губы в улыбке и осведомился: – Как ты их различаешь, Тихий?

– Привык, – коротко ответил бригадир. – Лиса, Артист, Тайпан к вашим услугам.

– Ладно, к делу. В наших рядах, парни, завелась «крыса». Из-за нее был нарушен контракт, объект не ликвидирован. Есть информация, что этот подлец копает под нас. В общем, он не должен больше быть с нами под одной крышей. Я внятно изъясняюсь?

Наемники молча кивнули.

– Премия за него невысокая, только технические издержки. Тут вопрос чести. Понятно?

– Кто он? – хрипловатым голосом поинтересовался тот человек, который был без оружия.

– Отставной. Если мне не изменяет память, когда-то вы были знакомы? Его зовут Виктор Коновалов.

Глаза в прорези сощурились.

– Было дело.

В помещении повисла пауза. Санитар непринужденно вертел в руках бронзовый браслет, изредка поглядывал на киллеров.

– Что ж, наше знакомство не помеха. Дело превыше всего, – проговорил безоружный человек. – Тем более что крыса – тварь крайне неблагодарная.