– Конечно, господин! Вы знаете, как я вам предан! – Горбун смотрел на человека со шрамом так, как будто чего-то ждал.

– Да, и вот еще что! – Человек со шрамом вынул из складок своего багряного плаща тяжелый кошель и протянул его горбуну. – Здесь тысяча сестерциев, которые поддержат твою преданность.

– Благодарю вас, господин! – Горбун низко поклонился. – Вы понимаете душу простого человека!

– Этим-то я и отличаюсь от Гая Тарквиния Постума! Он думает, что все должны исполнять его приказы только из почтения к его древнему роду! А сейчас мне нужно идти…

Гай Юлий Цезарь, молодой блестящий полководец и политик, набиравший вес в Риме, прочитал доклад, который подготовил для него Марк Мамиллий, соратник по германскому походу. Подняв взгляд на Мамиллия, он с интересом спросил:

– Кто писал этот доклад? У тебя новый секретарь?

– Да, Цезарь. Молодой грек, его прислал мне один торговец с Этрусской улицы.

– Прекрасный слог, прекрасный почерк. Давно не видел такого хорошего почерка. Благородный, простой и четкий.

– Он к тому же неглуп и владеет четырьмя языками. И стоил мне недорого.

– Могу тебе только позавидовать! Мой Архилох сегодня испортил два документа. Подумываю о том, чтобы отослать его в Капую, в тамошнюю гладиаторскую школу. Может быть, хоть там его отучат украшать завитушкой каждую строку.

– Если хочешь, Цезарь, я пришлю тебе своего грека. На мой вкус, он чересчур болтлив.

– Что ж, пришли, я буду тебе весьма признателен!

– Вот она, эта киностудия! – Таксист затормозил рядом с красивым, прекрасно отреставрированным зданием восемнадцатого века, перед которым были плотно припаркованы десятки машин.

Вита поблагодарила его, расплатилась и вошла в двери.

Если снаружи здание было старинным, то внутри оно было переделано и осовременено до неузнаваемости.

Войдя внутрь, Вита оказалась в просторном холле, напоминающем современный офисный центр. Перед ней была вертушка турникета, через которую бойко проходили люди, предъявляя пропуска охраннику в черном костюме.

Вита сунулась было туда же, но охранник окинул ее цепким взглядом и отчеканил:

– Пропуск!

– Я на кастинг, – проговорила Вита неуверенно. Ничего лучшего ей в голову не пришло.

– Должен быть разовый пропуск! – Охранник взглянул на нее с явным презрением и добавил: – Отойдите, вы мешаете людям!

– А я, значит, не человек, – пробормотала Вита, нехотя отходя в сторону.

Тут она заметила в стороне от проходной окошечко с надписью «Бюро пропусков». Перед этим окошечком стояла небольшая очередь. Вита встала в нее.

Она невольно прислушивалась к тому, что говорили посетители, подходя к окошку. И почти все произносили одну и ту же магическую фразу:

– Я к Стрекопытовой! Для меня должен быть пропуск!

И пропуск, как правило, находился.

Поэтому, когда подошла Витина очередь, она наклонилась к окошку и произнесла ту же фразу.

За окошком сидела строгая молодая женщина в больших модных очках. Глядя не на Виту, а на лежащий перед ней список, женщина строго осведомилась:

– Фамилия!

Вита окончательно растерялась и с перепугу назвала свою собственную фамилию:

– Перепелкина!

Женщина за окошком быстро пробежала взглядом по списку и проговорила:

– Нет такой!

– Не может быть, – затараторила Вита, – как же так? Она должна была включить меня в список! Я ей очень нужна! Проверьте, пожалуйста, еще раз! Я там должна быть!

В то же время она, просунув голову в окошко, читала фамилии в списке.

– Нет такой! – отчеканила строгая девушка, еще раз проглядев столбик фамилий.

– Да как же нет, вот же моя фамилия! – Вита прилипла к самому окошку. – Вон она, третья сверху!

– Что вы такое говорите? – возразила служащая. – Третья сверху – Тетеркина, а не Перепелкина!

– Ну да, Тетеркина, я перепутала!

– Как можно перепутать собственную фамилию?

– Очень просто, я замуж недавно вышла, была Перепелкиной, стала Тетеркиной и никак не привыкну к новой фамилии! Все время машинально старую называю!

– Документ! – потребовала девушка.

Вита сунула в окошечко свой пропуск на работу.

Девушка взглянула на него и недовольно проговорила:

– А здесь написано – Перепелкина!

– Так я же вам ясно объясняю – замуж я недавно вышла, не успела еще все документы поменять!

– Вы там скоро? – недовольно проворчал стоявший за Витой мужчина. – Нельзя ли побыстрее? Меня там ждут… они без меня не смогут сейф вскрыть!

– Ладно уж. – Строгая девушка недовольно поморщилась и протянула Вите ламинированный прямоугольник пропуска с надписью «посетитель».

Вита снова подошла к вертушке – и на этот раз охранник без слова пропустил ее на киностудию.

Войдя внутрь, Вита пошла по длинному коридору, оглядываясь по сторонам. Мимо нее проходили и пробегали озабоченные люди. Некоторые из них были в обычной одежде, некоторые – в костюмах девятнадцатого или восемнадцатого века, пробежал, тяжело топая, парень в форме наполеоновской армии.

Увидев более-менее вменяемую девушку в джинсах и свитере, Вита поймала ее за рукав и спросила:

– Скажите, где съемочная группа фильма «Цвет магнолии»? То есть камелии?

Про камелию ей сообщил симпатяга Лелик. Изловчился и все выяснил – что последний сценарий, написанный Ф. Грачевым и Н. Кобчиковым, называется «Цвет камелии» и что как раз сейчас сериал и снимают. Понадеявшись, что застанет сценаристов на съемках, Вита и пошла на студию.

Девушка попыталась вырвать руку, но Вита вцепилась в нее мертвой хваткой. Поняв, что просто так не вырваться, девушка выпалила скороговоркой:

– «Цвет камелии»… это Куресян… это вам нужно на второй этаж, павильон четыре-Б…

Вита поблагодарила ее и выпустила. И не успела моргнуть, как девица исчезла.

Вита нашла лестницу, поднялась по ней на второй этаж и пошла по бесконечному коридору, читая надписи на дверях.

Наконец она увидела нужную надпись, толкнула дверь и оказалась в коротком полутемном коридорчике.

Пройдя по этому коридорчику, Вита завернула за угол… и в испуге попятилась.

Перед ней была самая обычная комната – велюровый диван, пара кресел, несколько стульев, журнальный столик, тумба с телевизором. Но на диване…