своими проблемами, что совсем не было времени на встречи. Приходилось общаться только урывками. И то по телефону. Дина встречалась с мужчиной. По блеску в ее газах стало понятно, что она влюбилась. Я была рада за подругу. Она достойна встретить хорошего человека.

— Как ты, дорогая? — сочувственно спросила подруга.

Я понимала, что Дина сопереживает мне по поводу смерти мужа. Хотя она знала о моих отношениях с Марком. Но подруга сочувствовала по поводу всех событий, свалившихся на меня.

— Дин, я влюбилась.

Я улыбалась как дурочка. Это было неуместно. Понимала, что не должна. Ведь нужно оплакивать Дамира. Но поделать с собой ничего не могла. Все мысли только о Марке. Хотелось парить как птица и кричать всем о своем счастье.

— Настя, я так рада за тебя. — Дина рассмеялась.

— Не могу оплакивать Дамира. Не получается. — призналась я.

— Это нормально. Ваши отношения были сложными. Ты хотела развестись. Поэтому не переживай о Дамире. Лучше расскажи, как у вас сейчас дела с Марком.

В глазах подруги блестел интерес. Они сверкали и излучали энтузиазм, словно она нашла что-то увлекательное и захватывающее.

Я рассказывала Дине подробности наших встреч. А она внимательно слушала и не перебивала.

— Настя, вам надо съезжаться. Вы же любите друг друга. Марк — надёжный мужчина. Это не Паша. Так что не бойся. — советовала подруга.

— Я должна сохранять траур.

— Для кого? Для Кристины или друзей Дамира? Они уже забыли о твоём существовании. — доказывала Дина.

Но подруга оказалась не права. Потому что к вечеру у меня снова состоялась встреча с Кристиной. Дочь Дамира никак не хотела оставлять меня в покое.

В конце рабочего дня в кафе приехал Марк. Мы по-прежнему скрывали свои отношения в присутствии персонала. Поэтому пошли в кабинет, где Марк смог обнять меня и поцеловать. В этот момент дверь открылась. На пороге кабинета стояла Кристина.

Глава 70. Настя

Я была уличена с поличным. Как когда-то в этом самом кабинете поймала Пашу с любовницей, так теперь Кристина увидела меня с Марком. В этот раз я уводила ее жениха. И хотя они расторгли свадьбу, но Кристина все ещё любила Марка. Я была в этом уверена. Ведь она целенаправленно шла к этому браку, тщательно готовилась.

— Так вот почему ты отказался от свадьбы. — в ошеломлении произнесла Кристина.

— Кристин, Настя тут ни при чем. — стал оправдываться Марк. — Просто я понял, что между нами ничего не может быть.

— Конечно, ни при чем. Сначала отца моего свела в гроб, а теперь и за жениха взялась.

— Кристина, зачем ты пришла? — вмешалась я.

— Хотела поговорить с тобой. Но вижу, что ты слишком занята тем, что плетешь свои интриги. Поговорим наедине?

Я посмотрела на Марка. Тот не сдвинулся с места.

— Марк, пожалуйста. — попросила я.

— Ты уверена? — спросил он.

— Да. Все в порядке.

Марк вышел из кабинета. Было видно, что он боялся оставлять меня с блондинкой наедине. Мы остались с Кристиной вдвоем.

— Настя, ты должна отказаться от наследства! — тут же проговорила дочь Дамира.

— Иначе что? — спросила я.

Кристина зло прищурилась. Она напоминала хитрую лису. Ее глаза сверкали недобрым блеском. Было видно, что она тщательно продумывает, как повернуть то, что она только что увидела, в свою пользу. И я хорошо знала этот взгляд. Потому что именно так же делал Дамир.

— У меня есть связи в спортивном комитете. Я могу испортить карьеру Марку. Если ты любишь его, то отдашь мне наследство отца. Оно мое по праву. Я хочу уехать за границу. Мне нужны деньги.

— Ты предлагаешь мне сделку, ценой которой является Марк? — не поверила своим ушам я.

Я ожидала, что Кристина будет верещать о том, что ее свадьба разрушена. Но она думала только о деньгах. И хотела продать мне свободу Марка.

— Ну ты же его любишь. Значит, пойдешь на это. На одной чаше весов Марк, на другой — деньги. Что выберешь, Настя?

Я всегда старалась быть справедливой во всем. Да, часто руководствовалась эмоциями. Но старалась не делать в жизни ничего предосудительного.

Деньги Дамира по праву должны были достаться Кристине. Он любил только ее. Я же хотела вернуть только свой бизнес.

— Я хочу оставить себе только это кафе. Так будет честно.

Мой голос прозвучал твердо. Кристина с пренебрежением окинула взглядом кабинет.

— Кондитерскую можешь оставить себе. — гордо проговорила она.

— Ты должна уехать, Кристина. Как только передам тебе все наследство Дамира.

— Мне больше нечего здесь делать. Отец мертв. А жених… Он оказался предателем. Ну ты то должна это знать. — усмехнулась Кристина. — Только я не такая, как ты, Настя. И не собираюсь портить свою жизнь из-за Марка. Я — красивая и успешная. И найду себе богатого мужа!

Этот разговор остался между нами. Я сказала Марку, что решила отказаться от всего имущества и денег в пользу Кристины, не упомянув о том, что она требовала взамен. С этим решением мне стало легче. Деньги Дамира тяготили меня. Я не знала, как быть с его казино. А большой дом напоминал о Дамире. Именно поэтому мне совсем не хотелось туда возвращаться.

Я не говорила Марку того, что Кристина пригрозила мне тем, что лишит его карьеры. Не хотела, чтобы он чувствовал себя обязанным. Знала, что будет отговаривать.

А я желала лишь одного — избавиться от Кристины и от наследства, которое не принадлежало мне по праву.

Уже на следующий день мы подписали у адвоката Дамира соглашение, согласно которому мне оставалась только кондитерская.

До сих пор не вернулось, что таким сложным путем мне удалось вернуть свой бизнес. И я нисколько не сожалела, что распрощалась с казино и имуществом Дамира, искренне считая, что именно так справедливо.

Глава 71. Настя

Через месяц Кристина уехала из страны. Она сдержала свое слово. Ее решение покинуть страну и начать новую жизнь в другом месте было непростым, но она неизменно следовала своим убеждениям.

А в это время я ощущала облегчение, впервые за долгое время. Ведь так долго была привязана к обыденной рутине, замкнутая в свои собственные проблемы. Но теперь, когда Кристина уехала, я осознала, что "золотая клетка" Дамира уже не давит на меня.

У меня было все, что обычно и искренне считается успешной и важной частью жизни: любимый мужчина, устоявшаяся работа, заботливая семья. Это было началом нового этапа в моей жизни. Я начала осознавать, что могу и должна стремиться к собственному счастью и самореализации. Что должна быть верна сама себе и не идти на компромиссы, лишь бы угодить окружающим.