— А кто сказал, что ты победишь? — рассмеялась она и первая поднялась с лавки.

— Дамы и господа! — вновь послышался голос ведущего. — Вот и настал тот момент, которого вы так долго ждали! Тот самый Мор! Да, вы не ослышались! Именно тот самый человек, о котором в Змееграде уже складываю легенды! И только боги миловали вас, если не довелось встретиться с ним лично! Ведь Мор приходит в ваш дом лишь единожды, чтобы забрать чью-то душу!

— Ого, как распыляется, — уважительно пробормотала Тигрица. — Это правда?

— Отчасти.

— Вспомните, что он сделал с Кнетиным и сами всё поймёте, — пренебрежительно пробормотал один из бойцов, скривившись так, словно я был кучей дерьма, воняющей на весь город.

— Так это, правда, ты сделал? — а вот теперь азиатка удивлённо округлила глаза.

Я не стал отвечать и направился к двери.

— А компанию ему составит, — надрывался ведущий, — обворожительная, но смертоносная Жало!

И вновь шум толпы оглушил оставшихся бойцов. Я открыл дверь и шагнул наружу. Следом за мной выбралась и девушка.

— Ты голыми руками разбил ему голову?! — не отставала она. Чтобы перекричать толпу, пришлось повысить голос.

— Дверцей машины, — уточнил я.

— Мерзость, — она скривила маленький носик. — И зачем?! Он же был одним из вас!

Я на мгновение остановился и прожёг её вызывающим взглядом.

— Я не один из них! — сурово произнёс в ответ и двинулся дальше по узкому коридору.

Рядом появился Алексей и, кивнув, проводил девушку в другую сторону. Туда, где был второй выход на арену. Получалось, что мы выходили друг напротив друга.

— Готовы ли вы увидеть сегодня нечто потрясающее?! — воскликнул невидимый ведущий. — Все ли сделали ставки?!

— Удачи, Мор! — крикнул кто-то из охраны арены, стоявший неподалёку. — А на тебя почти всю получку поставил!

Я только кивнул ему.

С металлическим лязгом передо мной распахнулись ворота, и я шагнул на горячий песок. Шум и безумство, царившее здесь, могли свести с ума любого человека. Я не был исключением, ведь тело реципиента не привыкло к подобному. Голову пронзила острая боль, я скривился, но всё прошло столь же быстро, как и началось. Однако при этом я понял, что это была не простая мигрень, кто-то явно меня «прощупывал». Но как узнать, кто именно, среди этой беснующейся толпы. И в моём случае было проще выяснить, кто этого НЕ делал, так как магов здесь хватало. Не так много, чтобы задаться вопросом: «Откуда столько Пробудившихся?», но при этом каждый из них тянул ко мне свой разум, чтобы понять, что я для них приготовил.

Яркий свет софитов скользил по всему помещению, но в глаза не бил, ослеплять бойцов было глупо, всё же люди платят за красивое зрелище, а не за сумбур, который может произойти.

Напротив послышался такой же лязг, и под приветствие зрителей, ко мне вышла азиатка.

— Как дела, Мор?! — крикнула она, поигрывая пальцами правой руки. На указательном и среднем были металлические когти. — Повеселимся?

Чёрт, ими она может неплохо меня покромсать. Ядовитые? Нет, вряд ли, тогда особого интереса не будет. Хотя лёгкий дурман она могла и добавить, чтобы противник стал дезориентирован.

Я сжал кулаки. Маска и перчатки, это мне позволили оставить. Ну и прикрытый низ, конечно же, но главное перчатки. Лёгкая боль пронзила тыльную сторону ладоней, а через мгновение я почувствовал, как легко стало дышать. Казалось, что шум отступил. Не исчез полностью, но не мешал мне. Кровь хлынула к голове, помогая зрению сконцентрироваться на противнице. Теперь я видел каждую морщинку на её лице, как напрягаются мышцы под смуглой кожей, как блестят озорные блики в её глазах. Не знаю, почему, но в груди что-то всколыхнулось. Лёгкое возбуждение, усиливающее тактильные ощущения. И это было до жути приятно.

Неужели так и работает та сыворотка? — невольно подумал я, чувствуя слабую эйфорию. — Отлично. Надо понять, из чего она состоит.

Конечно же, я оставил кое-что про запас, чтобы по том исследовать. И теперь я мог лишь надеяться, что выпитого мне хватит, чтобы покров остался незаметным.

Сделав глубокий вдох, активировал его. Времени на тренировку у меня не было, поэтому пришлось идти на риск. Да, как всегда, «необдуманный», но это уже другая песня. По телу пробежались приятные мурашки, а вместе с ними появилось и слабое свечение, которое усиливалось с каждой секундой.

— Ого! — восторженно воскликнул ведущий. — Что же мы видим?! Радужный покров, словно перед нами король единорогов!

Я только усмехнулся. Плевать, что обо мне будут говорить и думать после подобного. Главное, что моя магия теперь переливалась по телу различными цветами. Зелёный, синий, красный, жёлтый и другие. Сыворотка работала, причём просто идеально.

— Эй, ты, кумир детского сада! — крик противницы вернул меня в реальность. Девушка уже встала в боевую стойку. — Может, начнём?!

— Да, — хмыкнул я и медленно двинулся к ней. — Пора начинать...

Глава 26

— Твоя стряпня, как всегда, выше всяких похвал, Лена, — довольным голосом произнёс Тарников, отложив приборы.

За столом в обеденном зале Смирновых расположилось девять человек. Сам князь во главе стола, напротив хозяин дома, а по сторонам сыновья Тарникова и их жёны, то есть дочери Смирнова.

Лаура была старшей. Высокая, слегка худощавая, со строгим взглядом зелёных глаз и копной длинных чёрных волос. Она всегда считалась самой рассудительной, даже холодной женщиной в семье.

Лида же отличалась от сестры. Ниже неё почти на голову, при этом в её зрачках плясали озорные огоньки. Вот только жёлтый цвет глаз выдавал её «змеиную» натуру. Она не была злой, однако в хитрости ей не занимать. Рыжие, как у матери, волосы, коротко подстрижены.

Мужья же их ничем особым не выделялись. Братья были похожи как две капли воды, хотя близнецами и не являлись. Высокие, подтянутые, но совершенно неготовые к самостоятельной жизни. Их лица (уместнее назвать их мордами) чуть ли не лоснились самодовольством. Пожалуй, Тарников должен был благодарить богов за то, что его наследникам достались столь умные жёны. Вот только князь считал это собственной заслугой, и не относился к девушкам с тем уважением, которого они заслуживали.

Младшей же сын откровенно клевал за столом носом. Неудивительно, час был поздний, а он всего лишь мальчишка.

—