Благодарю вас, Ваше Сиятельство, — кивнула хозяйка поместья, с радостью глядя на дочерей. Женщина всем сердцем их любила, но при этом ей было больно видеть рядом с ними таких вот «наследников». — Я старалась.

— Нисколько в тебе не сомневался, — хмыкнул Тарников. Относится с уважением к тем, кто ниже него по статусу, он так и не научился. Хотя и на откровенную конфронтацию не шёл. — Что ж, раз с ужином покончено, то я бы хотел перейти к делу, — посмотрел на Смирнова. — Времени мало, Сёма, сам понимаешь.

— Конечно, Ваше Сиятельство, — нехотя согласился тот. — Что же Вас привело в Змееград на этот раз?

— О-о-о, — протянул князь, — много интересных забот. В первую очередь, конечно же, дела моей компании. Кстати говоря, они тесно связаны с твоим новым Вассалом.

— Филатов? — на всякий случай уточнил Смирнов, хотя уже знал ответ.

— Именно, — кивнул Тарников. — Я помню его родителей. Умные и трудолюбивые люди, — цокнул язык и покачал головой. — Ужасная трагедия, — но по тону было очевидно, что ему откровенно срать на произошедшее. — Мальчик в таком юном возрасте остался сиротой. Хорошо хоть нашлась дальняя родственница, согласившаяся за ним присмотреть. И, видимо, у неё получилось, — он бросил на Смирнова хитрый взгляд. — До меня дошли слухи, что парень неплохо себя показал. Вы даже работать начали сообща. Вот только я об этом почему-то ничего не знаю. Интересные дела у вас, Сёма. Объяснишься?

Смирнов напрягся и пожевал губами. Но, собравшись с духом, спокойно ответил:

— Всё так, Ваше Сиятельство. Но я бы не стал от вас скрывать нечто глобальное. С Ильёй же у нас небольшое дело. Которое, честно говоря, вряд ли жизнеспособно.

— То есть ты не веришь в парня? — Тарников изогнул бровь.

— Верю. Однако же рыбная ферма требует больших вложений и трудозатрат, которых у меня, увы, нет.

— Нет? — хмыкнул князь. — Ну, допустим. И всё же парнишка весьма активен. Моя сестра возложила на него большие надежды. Я бы хотел с ним встретиться. Можешь вызвать его?

— Сейчас? — опешил Смирнов.

— Ну да, — Тарников прищурился. — А в чём проблема, Семён?

— Я думаю, что сейчас уже слишком поздно, чтобы...

— Он твой слуга! — князь повысил голос и подался вперёд. — Звони ему!

Глава рода не нашёлся, что ответить, и достал телефон.

«А каким хорошим казался вечер...» — подумал он и нажал на вызов.

* * *

Стройная ножка пронеслась буквально в сантиметре от моего носа. Я успел отпрянуть, но Жало и не думала сдаваться. Мне вновь пришлось отступить, а девушка снова и снова наносила удары острыми коготками, силясь задеть меня хоть краешком. Судя по всему, на её миниатюрном оружии и правда был какой-то токсин, так как она всеми силами старалась достать до меня. Но каждый раз я отскакивал и уворачивался, чем сильно раздражал противницу.

— Ну же, мальчик! — рычала она от возбуждения и злости. — Поддайся мне хоть на секунду!

— А что взамен, милашка?! — хохотнул я, опять отпрыгнув от её удара. Толпа веселилась, людей забавляло то, что девушка уже в сотый раз пыталась дотянуться, но всё никак не достигала цели. — Как насчёт массажа?!

Я не боялся, что мой голос может быть узнанным. С азиаткой я встретился впервые, а небольшой динамик, созданный Сашей и вшитый в маску, слегка искажал голос. Так что хотя бы в этом плане я был чуточку спокоен.

— Пошёл ты! — рявкнула противница и резво подскочила ко мне.

Но её удар, как обычно, остался неудачным. Однако при этом мне удалось схватить её за руку, развернуться, оттолкнуть азиатку, и при этом звонко шлёпнуть по упругой попке.

— Ах ты сука... — зло прошипела она, повернувшись ко мне.

Светло-красный покров вспыхнул на её теле с новой силой. Натиск возрос. Кулаки и стопы летали предо мной, словно лопасти мельницы, что стояла на высоком холме и попала в ураган. Противница пыталась ударить меня не только когтями, но также двумя сжатыми пальцами. Она определённо знала о болевых точках и силилась до них достать. А этого я допустить уже не мог. Было бы обидно самому Мору проиграть в первом же раунде. Что тогда обо мне скажут?

И вновь я увернулся от удара и схватил противницу за руку. Но на этот раз девушка была готова и, резко припав на одно колено, ударила мне в бедро. Боль пронзила ногу, заставив вскрикнуть и скривиться. Я отпрянул от противницы, на лице которой появилось довольство.

— Повторяешься, красавчик, — азартно произнесла она.

— Ты же просила поддаться, — хмыкнул в ответ и кивнул на её плечо. — Сама-то как?

Девушка удивлённо посмотрела на руку и тут же поморщилась.

— Что за чёрт? — она взмахнула ей и вскрикнула от боли, схватившись за плечо. — Ты...

— Я, — пожал плечами и выпрямился. — Или ты думала, что единственная знаешь тайные приёмчики?

— Сучёныш, — протянула Жало и остервенело ринулась на меня.

Но я уже был готов. Разноцветный покров вновь пробежался по телу, а когда противница оказалась рядом, я нарастил его, создав плотную броню и небольшие лезвия на руках. Мне удалось добиться того, что и требовалось — я вывел её из себя. И теперь азиатка билась, словно взбешённая львица. Да, это было опасно, но в то же время неосмотрительно. С её стороны, конечно.

Удар ногой, я поднырнул под неё и оказался слева от девушки. Тут же врезал локтем по здоровому плечу, но магия усилила удар. Жало вновь вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Но стоило ей приземлиться, как я уже стоял рядом и ударил кулаком в живот. Переливающееся магическое лезвие могло вспороть брюхо любому человеку, но так как и противница защитилась покровом, то ничего смертельного не произошло. Однако мне удалось выбить дух врага. Азиатка согнулась пополам, и мне этого хватило. Я крутанулся на месте и снова ударил локтем, но теперь уже метя в затылок. Соглашусь, приёмчик грязный, но ведь и подпольные бои ради этого и существуют.

Жало только всхлипнула и рухнула на песок, уткнувшись в него носом. Зрители взорвались криками, аплодисментами и свистом. Я не прислушивался к ним, пускай меня и хвалят, но при этом пытаются унизить девушку. А этого