перчатках. Но когда я смог отразить очередной натиск и ударить его в грудь, то Паук просто попятился, сделал пару глубоких вдохов и снова пошёл в бой. Мне было тяжело с ним тягаться.

— Да что же это такое?! — кричал ведущий. — Где тот Мор, о котором мы наслышаны?! Почему из раза в раз пред нами какая-то клоунада?! — однако зрители были с ним не согласны. Им нравилось шоу, которое мне удалось устроить. — Ну же, Мор! Покажи им, на что способен! Давай! Не посрами имя Беса, который...

А вот этого я терпеть уже не мог. Стоило ему упомянуть того ублюдка, как я вскинул руку и метнул сгусток покрова в динамик. Над головой раздался хлопок, и по арене разлетелись остатки аппаратуры.

Паук замер и ошарашенно вскинул голову. Он явно не ожидал такого поворота. А мне только этот миг и требовалось.

— Зеваешь, — спокойно произнёс я, стоя чуть ли не вплотную рядом с ним.

Удар по колену и тут же по горлу. Сперва он осел на одну ногу, а потом начал задыхаться от боли. Я же подпрыгнул на месте и, развернувшись в воздухе, врезал ногой ему по спине.

Почему не по голове? Он был слишком вежливым и почтительным соперником. Такого стыдно добивать столь грубым способом. Хватит и этого.

Паук рухнул на песок и первые несколько секунд не поднимался. Я уж было подумал, что перестарался, но от него тянулась жизнь, так что я успокоился. А через несколько мгновений парень повернул ко мне голову, хмыкнул и легонько поднял руку.

— Да что же это творится?! — кричал ведущий, откуда-то со стороны. Я его плохо слышал. — Второй соперник Мора добровольно сдаётся! Как это понимать?!

Да как хочешь, мудила. Просто есть достойные враги, а есть гниды, которых надо давить во всех смыслах.

— Поговорим в баре, — бросил я напоследок Пауку и двинулся к воротам.

Глава 28

Вернув себе тот самый покровительственный вид, Тарников поёрзал на стуле, усаживаясь поудобнее, и бросил хищный взгляд на Люду.

— Кстати говоря, — начал он с ехидцей. — Хотелось бы отметить, что вы отличные родители, воспитали столь привлекательных особ, — посмотрел на своих невесток. — Что просто глаз не оторвать.

Смирновы мигом напряглись. Конечно, они готовились к подобному разговору, но что-то в словах князя заставило их волноваться ещё больше.

— Благодарю вас, Ваше Сиятельство, — кивнула хозяйка дома, пытаясь разрядить атмосферу и показать, что они всё ещё уважают Тарникова, но того было уже не остановить.

— Не за что, — хмыкнул он. — Это чистая правда. Не стану скрывать, что я искренне рад тому, что вы подарили моим двум оболтусам таких прекрасных жён.

— А вот сейчас обидно было, — недовольно пробормотал средний сын, но столкнувшись с суровым взглядом отца, опустил глаза и больше не произнёс ни слова.

— И Люда не отстаёт от своих старших сестёр, — тем временем продолжил князь, глядя на девушку. — Прекрасный бутон, готовый раскрыться в любую минуту...

— Роман Юрьевич, — Смирно всё же решился и прервал князя. Неудивительно, учитывая тот алчный взгляд, которым Тарников оценивал его младшую дочь. — Люда ещё школьница. Не думаю...

— Тебе и не надо, — грубо прервал его князь, скривившись. — Люда взрослая девочка и сама понимает, какая роль её уготована.

— И какая же? — хмуро спросил Смирнов, покосившись на младшего сына Тарникова, который чуть ли не спал в своей тарелке.

— О, не он это точно, — внезапно рассмеялся князь. Его настроение менялось чуть ли не каждое мгновение. — Уверен, вы найдёте дочери более достойную партию. Умного, сильного и воспитанного человека, на которого можно положиться.

— Безусловно, — согласился Смирнов, радуясь тому, что собеседник не давит, как это уже бывало пару раз. — Мы...

— Или же я помогу вам, — вновь бесцеремонно перебил его князь и впился в главу рода пронзительным взглядом. — Если уж на то пошло, то у меня уже есть отличная кандидатура. Состоятельный человек, умён, красив и... — сделал короткую паузу, наслаждаясь произведённым эффектом, — вдовец.

Услышав это, Смирнов нервно сглотнул. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, о ком идёт речь.

— Ваше Сиятельство, — неуверенно пробормотал Смирнов, и одной лишь этой фразой уже просил прощения, надеясь, что ошибается в своих домыслах. — Вы же не хотите сказать, что...

— Да, Сёма, — с насмешкой кивнул князь. — Я желаю взять Люду в жёны...

* * *

Неплохо, неплохо, — думал я, глядя на очередной бой Тигрицы. — Трое сильных бойцов заинтересованы в сотрудничестве. Надеюсь, Русый их не переманит. Хотя... с ним тоже состоится «щекотливый» разговор.

Второй перерыв закончился, и начался новый тур. Осталось всего четверо бойцов. И так, как моя знакомая сейчас сражалась на арене, не было сомнений, что следом за ней на бой выйдем мы с Серпом. Парень сидел напротив и казалось, что ему совершенно нет дела до всего происходящего вокруг. Хотя я ощущал его напряжение. В эмоциях даже проскальзывал лёгкий страх.

Правильно, приятель. Тебе следует меня опасаться.

В этот момент зал разразился овациями — это Тигрица сразила своего противника. Только тогда Серп поднял на меня взгляд, в котором я увидел до боли знакомую усмешку.

— Что, Мор, готов? — он встал и выпрямился, показывая себя.

Быть того не может... — я поднялся следом, всё ещё не веря своей догадке. — И как я тебя сразу не узнал?

— В чём дело? — парень склонил голову набок, поняв моё замешательство по-своему. — Боишься?

Я вопросительно изогнул бровь.

— Не удивляйся, Мор, — он пожал плечами. — Но я изучил твою технику. Всё просто и грубо. Но оно и понятно, ты же явно не из аристо. Чернь, уж прости за грубость, иначе не может. Да, ты сильный противник, но против того, в чьих жилах течёт «голубая» кровь, у тебя нет ни малейшего шанса.

Я лишь покачал головой и хмыкнул.

«Голубая» кровь? Откуда она в тебе? Ты же простой Вассал. Собачка, которая лает только за решёткой, либо после команды хозяина.

Но вслух, конечно же, ничего подобного не сказал. Если я догадался, кто скрывается под этой маской, то и он может. Доказать вряд ли получится, но