Впрочем, арбалетный болт, внезапно вонзившийся ему в горло, его все же остановил.

Кинжал выпал. Жрец закряхтел и повалился на девушку, которая, наконец-то, зашевелилась. Она издала стон, после чего ее взгляд впервые сфокусировался… и она посмотрела прямиком на Сейлин.

Глазами леди Несардо.

Амфитеатр замер.

С тяжелым вздохом Сейлин упала на одно колено. Крики умирающих покинули ее уши.

У нее ушло не менее минуты, чтобы прийти в себя. Сейлин медленно поднялась на ноги и огляделась. Сооружение было именно таким, каким она увидела его изначально. Пыль, потрескавшиеся скамьи и все остальное. Тела убитых сектантов не лежали в проходах, не было людей в доспехах, проникающих через проход, который, как Сейлин теперь видела, был завален обломками. Все это осталось в далеком прошлом.

Ее взгляд вернулся к алтарю. Девушки с глазами Сейлин на нем больше не было, как и забытых воспоминаний, и всего прочего. До сих пор потрясенная, Сейлин, тем не менее, набралась смелости прикоснуться к одной из блеклых красных полос. Теперь она знала, что это следы от засохшей крови предыдущих жертвоприношений.

– Какой ужас… – пробормотала Сейлин. – Какой ужас.

– Иногда немного ужаса необходимо для высшего блага.

Сейлин обернулась и столкнулась с фигурой в плаще с капюшоном поверх доспехов. Черные одеяния и бледное худое лицо имели легкое сходство с Зейлом.

– Вы видите мертвых почти так же хорошо, как и мы, – бесстрастно заметил мужчина, скрыв лицо под капюшоном. – Возможно, из-за того, что таится внутри вас. В некотором смысле вы видите их даже лучше.

– Кто… кто вы? Вы выглядите как… как… – Сейлин не решалась зайти дальше.

– Как Зейл? – незнакомец одарил ее намеком на улыбку. – Это потому, что я такой же, как он, последователь благословленного Ратмы… Некромант, если вам угодно. – Фигура в черном слегка поклонилась. – Вы можете звать меня Карибдус.

Сейлин побледнела. Она отвернулась от Карибдуса… и едва не столкнулась с чудовищной тварью, свисавшей с гигантского, покрытого драгоценностями арахнида.

С пауком. Живым пауком размером с младенца. Он плюнул в нее паутиной, его свирепые мандибулы шевелились так, будто тварь испытывала искушение впиться Сейлин в лицо. Грубая черная щетина покрывала мерзкое грушеобразное тело. Восемь злобных зеленых глаз располагались группами чуть выше мандибул, и все они были прикованы к остолбеневшей аристократке.

Сейлин отступила… и наткнулась на некроманта в доспехах. Карибдус схватил ее за запястья, притягивая к себе. Из-за его коротко остриженных седых волос и лица ученого он напоминал некоторых преподавателей, которые давали ей частные уроки в юности. Поэтому каждое его слово, так небрежно произнесенное, казалось женщине еще ужаснее.

– Спокойно, спокойно, леди Несардо. Вы не должны бояться моего малыша. Скаро делает только то, что я от него прошу, и он знает, что вы не должны пострадать… пока нет.

– Отпустите меня!

– Поистине, как говорит Ратма, Равновесие направляет терпеливых. Я пришел сюда, чтобы найти небольшой, но важный для нашего начинания предмет – кинжал, – и вижу вас здесь, словно вы только и ждете того, чтобы оказаться на алтарном камне.

Стиснув зубы, Сейлин призвала всю свою скрытую силу. Сейчас она была необходима ей, как никогда.

Созданное свечение вспыхнуло ослепительным солнечным светом. Ругаясь, Карибдус использовал свободную руку, чтобы прикрыть глаза. Сейлин вырвалась из его ослабевшей хватки и помчалась в единственном доступном направлении. То, что она удалялась от дыры, через которую упала, значения не имело. Она лишь хотела убежать как можно дальше от некроманта.

Позади нее Карибдус что-то пробормотал.

Земля под ее ногами загрохотала. Сейлин вскрикнула, когда трещины раскрылись вокруг нее.

Кости, древние кости, вылетели из трещин. Там были бедра и черепа, ребра и лопатки. Целые куски и фрагменты летали вокруг нее, словно она угодила в торнадо.

Сейлин попыталась вырваться, но кружащаяся масса двигалась вместе с ней. Женщина отбивалась от костей, но они вновь возвращались к ней. Затем несколько кусков опустились на землю. Поверх них упали другие, кости быстро складывались и создавали прямоугольные формации. Вскоре перед аристократкой возникла стена из человеческих останков. Сейлин повернулась, но сбоку произошло то же самое. Она оглянулась назад и увидела, что там тоже все заблокировано.

Костяная клетка теперь простиралась намного выше ее. Последние несколько кусков создали крышку, гарантируя, что Сейлин не сможет выбраться, даже если вскарабкается наверх.

Леди Несардо ударила кулаком по клетке, и, хотя вспышка синей энергии усилила ее удар, ничего не произошло. Разве что рука Сейлин запульсировала от боли.

Спокойные, размеренные шаги предупредили ее о приближении Карибдуса. Аристократка развернулась к нему лицом. Ее пленитель, казалось, меньше всего был раздражен попыткой побега. Во всяком случае, он выглядел весьма довольным.

– Кровь действительно течет в вас. Я почувствовал это сразу же. Она откроет путь.

– О чем вы говорите? Зачем вы это делаете?

Он отмахнулся от Сейлин, как от надоедливого ребенка:

– Пожалуйста, имейте в виду, что я делаю все это во благо Равновесия, а, следовательно, во благо мира.

Из-за его накрытого плащом плеча появился чудовищный арахнид. Омерзительное создание проползло по руке Карибдуса, уютно устроившись на сгибе локтя.

Карибдус посмотрел вниз, на паука, и выражение его лица, наконец, явило эмоции. Он ворковал с этим существом, будто с ребенком, одновременно почесывая ему спину.

Когда некромант вновь сосредоточился на Сейлин, эмоции исчезли.

– Я должен попросить у вас прощения за то, что собираюсь сделать. Это вариация того, что мы называем кражей жизни. Она необходима, чтобы вы больше не пытались делать глупости.

Прежде чем заключенная женщина смогла отреагировать, свободная рука некроманта метнулась сквозь дыру в костяной клетке. Пальцы в перчатке коснулись тела женщины чуть выше груди.

Сейлин охватила невероятная слабость. Леди Несардо чувствовала себя так, словно каждая крупица ее жизненных сил утекает прочь… к некроманту. Она отпрянула, но было уже поздно. Сейлин почувствовала, что ее сознание угасает.

И как только она упала на пол, то услышала, как Карибдус, с ничуть не изменившейся интонацией произнес:

– Мне бесконечно жаль… Правда, жаль.

Генерал Торион резко вдохнул.

Он обмяк, и сильные руки подхватили его. Раздался знакомый голос капитана Алека Маттеуса:

– Генерал! Вы в порядке? Вы меня слышите?

– Слышу, так что прекрати кричать мне в ухо! – Торион почувствовал, что силы покинули его ноги. – Кресло! Быстро!