Некромант прокрался за угол, глядя на улицу, которая открывала вид на особняк Несардо. Несмотря на то что стражники следили за домом, Зейл не думал, что у него возникнут какие-то проблемы с проникновением внутрь. Он должен был выяснить, как обстоят дела у Сейлин. Только убедившись в ее безопасности, он сможет сосредоточиться на стычке с тем, чьи умения и познания тысячекратно превосходили его собственные.

Но что могло заставить Карибдуса ввязаться в то, что так сильно противоречило учениям секты? На протяжении своей жизни старый некромант побеждал тиранов, заклинателей и демонов, пытаясь сохранить Равновесие. То был Карибдус, улучшивший многие заклинания, которым обучали Зейла и остальных. В то время как из-за своего призвания многие жрецы Ратмы часто гибли преждевременно, Карибдусу было уже за тысячу лет. Его стойкость и жизнь подпитывались стремлением увидеть мир в предельном равновесии. Многие, в том числе и Зейл, считали, что Карибдус почти достиг уровня самого Ратмы.

Должно было существовать какое-то ужасное объяснение этой чудовищной перемене, и Зейл мог придумать лишь одно. Карибдус столкнулся с множеством врагов, обладающих ужасной силой. В нескольких рассказах, касающихся тех битв, говорилось о том, что он использовал кражу жизни способами, которые другие некроманты едва ли могли представить.

Но это заклинание было опасно применять так часто. Как и в случае с извергом из склепа, с которым столкнулся Зейл, Карибдус рискнул перенять некоторые аспекты каждого из своих бесчисленных врагов. Возможно, единичный случай не повлиял на него, но, очевидно, зло накапливалось и в итоге взяло свое. Наконец, сам того не подозревая, Карибдус стал той самой угрозой, с которой он сражался.

Это открытие поразило Зейла, когда он смотрел сквозь дождь на поместье Сейлин. Это означало, что каждый служитель Ратмы должен проявлять большую осторожность, чем считалось; немногие имели такую огромную силу воли, какой, по слухам, обладал Карибдус. Сражение с извергом из склепа могло обратить его, впитай он чуть больше эссенции…

Зейл мгновенно отогнал прочь ужасные умозаключения и сосредоточился на наблюдении за солдатом, который патрулировал территорию имения Несардо. Казалось, что закованный в доспехи воин просто сторожит поместье, но его шаги были слишком медленными и размеренными.

Тени были друзьями служителей Ратмы – по крайней мере, большую часть времени. Некроманты знали, как замаскировать себя в тени, даже в столь неглубокой и прозрачной, что, казалось, никакое существо не могло в ней укрыться. Зейл слился с тьмой; даже если бы солдат посмотрел в его сторону, то не заметил бы некроманта.

К тому времени, когда латник был на полпути к исходной точке маршрута, скрытый капюшоном заклинатель уже очутился во внутреннем дворе поместья. Он остановился за деревом, чтобы проследить, как двое стражников Сейлин совершают обход. Несмотря на то что они были верны ей, в планы Зейла не входило, чтобы они увидели его. К примеру, они могли подумать, что для защиты их госпожи будет лучше, если они захватят некроманта в плен или убьют его.

Как только путь оказался свободен, Зейл направился к дому. В некоторых окнах наверху горели огни – там, где располагались личные покои леди Несардо и ее брата. Зейл некоторое время изучал окна, пытаясь выяснить, какие из них принадлежат покоям Сейлин… а затем вновь исчез в тенях.

Сардак налил себе выпивки из личного запаса, и, хотя его рука не дрожала, он был крайне встревожен. У него было предчувствие, что эта ночь, уже наполненная неприятностями, станет только хуже.

– Сардак Несардо…

Его рука дрогнула, и стекло в ней громко треснуло. Он посмотрел на тень… и его удивление сменилось горечью при виде фигуры, возникшей перед ним подобно кошмару.

– О! Некромант! Мог бы догадаться, что вы будете прятаться по углам! Очень хороший трюк! Вы сможете провернуть его на фестивале в следующем месяце? Должно пройти на ура!

– Избавьте меня от дальнейших шуток, Сардак, – парировал Зейл. Несмотря на ровный тон голоса, его лицо слегка омрачилось. – Я был в своих покоях, затем в покоях вашей сестры…

– А вот это уже скандал, – Сардак вынул шелковый платок из кармана и обернул его вокруг порезов на своей ладони. – Хоть осколков в ране не осталось, и на том спасибо. – Он взглянул на некроманта. – Хотите знать, где моя сестра? Моя дорогая сестра? Моя сестра, которая рисковала собой только ради вас?

– Сардак…

Брат Сейлин дико замахнулся на Зейла. Последний легко сместился, чтобы полукровка его не достал.

– Она отправилась в склеп, черт возьми! Она не хотела, чтобы ее обнаружил славный капитан Маттеус, который служит Ториону и у которого нюх, как у гончей! Она спустилась туда по большей части ради вас и еще не вернулась!

– Склеп? – Зейл не скрывал своего испуга. – И после того, как ее не было слишком долго, вы не пошли за ней?

– Думаете, я не хотел? Прямо сейчас у входа на нижние ярусы стоит парочка людей капитана Маттеуса. Он оставил их там, а затем вернулся за разрешением на обыск того, что лежит за ними. Даже закарумиты осуждают подобное осквернение, но я уверен, что для вас все сделают исключение.

Зейл повернулся к двери.

– Идемте со мной, если хотите.

– Идти с вами? Куда?

– В склеп, конечно. К вашей сестре.

Невольно, Сардак последовал за ним.

– Но стражники у входа…

Зейл оглянулся на него. Сардак закрыл рот. Его глаза сузились от решимости.

– Дайте мне время, я прихвачу меч. Это все, о чем я прошу.

Некромант кивнул.

Два солдата, оставленные капитаном Маттеусом, были способными людьми, которым адъютант доверил бы свою жизнь. Они исполняли свой долг с тем же усердием, что и он, и, хотя они об этом не подозревали, обоих ожидало продвижение по службе.

Но для Зейла они были лишь временным препятствием. Заклинание, которое он сотворил, было вариантом слепоты, одолевшей закарумитов. На этот раз, однако, мужчины не осознавали, что их способность видеть была ослаблена – и, если на то пошло, то и слух тоже.

Таким образом, Зейл и Сардак – последний с незажженным факелом – подошли прямиком к дуэту, который мрачно стоял на страже, даже когда некромант и его спутник оказались в шаге от них. Когда Зейл открыл путь, часовые даже не вздрогнули.

Только после того, как они закрыли за собою двери, зажгли факел и пошли по коридору, Сардак наконец-то выпалил:

– Черт, я хочу выучить это заклинание! Мог бы спасти себя от парочки скверных передряг в прошлом! Можете меня научить?

– Да, но сначала вам придется принести клятву Ратме, бросить пить и…

– Не берите в голову! – ответил брат Сейлин, хмыкнув. – Уж выпивку-то я никогда не брошу. Я просто буду страдать, как обычно…

Они держали путь через старые подземелья, где Зейл вновь подвергся нападению мучительных отголосков их прежних обитателей. На этот раз он сразу же их заглушил.