Я слушал их, постепенно проникаясь сочувствием к Валере и этой Ире. И то ли под хмельком, то ли по доброте душевной я решил, что дело это очень хорошее, благородное, и согласился на следующий день быть женихом на регистрации…

На регистрации всё прошло гладко, штамп поставили, невеста хорошо выполнила свою роль, я тоже. Правда, у регистратора возник вопрос, почему заявление подавалось с паспортом, а теперь удостоверение офицера, но ребята нашлись, что ответить: за это время Валеру призвали в армию, поэтому паспорт заменён на офицерское удостоверение. «Ты не очень-то лобзай её, всё-таки не твоя», – предупредил меня Пётр перед регистрацией. А я её и не разглядел даже почти. Её загримировали под Ирину, основываясь на фотографии в паспорте. Словом, всё прошло удачно, и я вернулся в академию уже формально женатым. А это было даже преимущество – комендант, узнав об этом, выделил мне отдельную комнату. Всё было хорошо, но и минусы были тоже. Девушки, с которыми я знакомился, которые мне нравились, рано или поздно узнавали о моём штампе и сразу же уходили, несмотря на мои объяснения.

На предпоследнем курсе я познакомился с девушкой, которая стала для меня очень дорога… Наши вкусы, интересы, желания совпадали, и всё казалось идеальным – мы подходили друг другу. Когда, как и многие до неё, она узнала о штампе, то сказала, чтобы я возвращался к ней только тогда, когда паспорт будет чист. Сколько бы я не объяснял ей, не клялся – ничего не помогало. На последнем курсе я плюнул и решил съездить в Ленинград, чтобы получить наконец официальный развод. В Ленинграде я Ирину не разыскал. В институте в архиве я получил адрес: родители её жили в Воронежской области. Пришлось ехать туда…

Приехал, нашёл дом по адресу. Постучал в калитку. Навстречу мне вышел мужчина.

– Здравствуйте, здесь ли живёт Ирина? – вежливо поинтересовался я.

Он смерил меня взглядом с ног до головы, прежде чем ответить.

– Да, здесь, я её отец.

– А можно её видеть?

– Ну, она пошла в магазин, скоро будет. А вы кто такой?

– Можно пройти в дом? А то за калиткой неудобно разговаривать.

Он ещё раз смерил меня взглядом.

– Ну проходи в дом. Так что вам надо? – спросил он, когда мы вошли в дом.

– Понимаете, какое дело… Я… Я муж Ирины.

Он остановился и посмотрел на меня.

– Что ж ты брешешь, муж Ирины погиб…

– Да нет, понимаете, я…

– Документы у тебя есть?

Я достал удостоверение и показал ему. Штамп стоял на месте.

– Где ж ты пропадал четыре года? Ни духу, ни слуху, ни алиментов! Сын скоро в школу пойдёт, а батьку и не видел!

– Да понимаете, так… На задании я был, – сорвалось у меня.

– Что это за задание такое? Что весточку нельзя прислать жене, родному сыну, – недоверчиво ответил он.

– Да вот, понимаете, так оно случилось. Так оно и было…

– Вон, идёт Ирина с внуком моим, – указал он.

Я посмотрел в окно, и ты представляешь, я тебе скажу как мужчина мужчине, был я влюблён, говорил я тебе, что хотелось даже жениться на некоторых, а тут… Смотрю, идёт девушка, и прямо свет какой-то от неё исходит. На дворе лето, она идёт в лёгком платьице, рядом мальчик в шортиках и маечке. Идут, разговаривают. Прошли через калитку, мальчик остановился, полез в карман, стал что-то ей показывать, а она присела, с интересом рассматривает, улыбается ему. Затем она поднялась, и они зашли в дом.

Я поздоровался первым, Ирина поздоровалась и сразу ушла в другую комнату, а мальчик подошёл к деду и стал ему что-то показывать.

– Ирина, иди сюда! – крикнул мужчина, не отвечая мальчику.

Она подошла.

– Ты что так с мужем здороваешься?

– С кем? – не поняла она.

– С мужем, говорю!

– Пап, извини, я замуж не собираюсь. Не надо меня больше сватать, – она смерила меня равнодушным взглядом.

– А что собираться, когда вот он стоит твой муж!

– Что за шутки?

– Какие шутки, а ну паспорт дай сюда!

– Пап, зачем?

– Дай паспорт, говорю!

Она быстро пошла и принесла отцу паспорт.

– А як ты мне вот це объяснишь? Шо це таке? А? Ты смотри: загс один, время одно и то же, фамилии одни и те же, что ты на это скажешь? – он тряс перед ней двумя документами.

Ирина перевела на меня взгляд и с любопытством на меня посмотрела.

– Дед, что ты говоришь, что это за дядя? – мальчик не понимал, о чём говорят взрослые, но чувствовал, что происходит что-то важное.

– Батька твой, отец твой! – дед указал на меня.

– Папа, папа! – неожиданно закричал ребёнок. – Родненький, ты наконец приехал, я так долго тебя ждал, меня же тут нахалёнком зовут, а теперь не будут! Ты приехал, папочка! Я соскучился, наконец-то ты приехал! – он подбежал и обнял меня.

Я бросил взгляд на Ирину, она стояла, заворожено глядя на сына. А он всё обнимает меня, целует, радуется.

– Папочка, родненький, наконец-то ты приехал. У всех тут папы есть, а меня почему-то нахалёнком звали, а теперь у меня есть папа, пусть все теперь видят, что никакой я не нахалёнок… Папа, пойдём с тобой погуляем.

– Да я не знаю, надо у мамы, у дедушки спросить.

– Дедушка, мам, мы пойдём погуляем, мы выйдем.

– Ну что ж, идите погуляйте, нам с дочкой поговорить надо, – сказал дед, и мы пошли.

– Ну ты как мне объяснишь эти штампули в ваших документах? Что же ты мне брехала, дитя не обманешь, оно кровь чувствует! – услышал я за порогом вопрос деда.

Я не слышал, что ответила ему на это Ира, Артём крепко держал меня за руку и рассказывал мне обо всём сразу. Я слушал его внимательно с серьёзным лицом. Мы шли по улице, где Артёму встречались разные его знакомые, он всем им говорил, что приехал его отец.

Мы дошли до его садика, он стал показывать мне качели, площадку. Он покатался, полазил по лестнице, и мы двинулись дальше. По пути мы зашли в магазин, и он выбрал себе игрушку – лошадь. На обратном пути мы зашли в гастроном, и я купил некоторые продукты. Взял также бутылку шампанского, конфет и шоколада. Нас не было довольно долго.

Когда мы пришли, стол уже был накрыт. Я держал в руках пакет, не зная куда его деть. Отдал Ирине. Она вытащила продукты на стол. Отец, увидев шампанское, сказал:

– Шипучку эту убери.

Сели обедать. Разговор в основном вёл Артём, он рассказывал, кого мы встретили по дороге, где были, поэтому обед прошёл под его рассказы. За обедом дед раскрыл бутылку водки, налил себе и мне, и мы не чокаясь выпили. После обеда дед поднялся и пригласил Артёма пойти поиграть вместе с ним. Артём было заупрямился, но дед сказал: