– Да, я ловлю здесь рыбу…

– А сейчас что делаешь?

– Сейчас себе обед делаю.

– А ты что, рыбу ешь?

– А что же её не есть? – улыбнулся я её вопросу.

– А вот это у тебя здесь что?

– Это уклейка у меня.

– И ты её ешь? А как?

Я взял уклейку и показал, что нужно аккуратно снять спинку.

– Её прямо так можно, если зубы хорошие, – добавил я.

– А можно я?

– Пожалуйста.

Она взяла, стала аккуратно отделять косточки от рыбы.

– Это где же такие помидоры покупаешь? – поинтересовалась она, увидев мои помидоры.

– А я не покупаю помидоры.

– Как не покупаешь?

– Я их выращиваю.

– Сам? Такие помидоры, – показала она пальцем.

Я улыбнулся и разломил перед ней помидор.

– Ой, какой красивый помидор! Смотри, он как сахар прямо!

– Да, как сахар, – подтвердил я, взял нож и разрезал на кусочки. – Хочешь, попробуй.

– Какой вкусный помидор, я никогда таких не ела! – воскликнула София, попробовав кусочек.

– Хочешь язя? – я предложил ей рыбу, которая достаточно хорошо прожарилась, пока мы разговаривали.

– А можно?

– Можно, только он горячий.

Шпагат кое-где подгорел, я его снял, убрал с язя шкуру, ножом отделил спинку и протянул ей. Она с аппетитом стала уплетать рыбу, закусывая помидором.

Через какое-то её окликнул отец. Она крикнула ему в ответ «Сейчас!», но ему, видимо, было недостаточно такого ответа, он направился к нам и увидел, что его дочь стоит и с аппетитом поедает мою рыбу и мои помидоры.

– София, – сказал он, серьёзно глядя на дочь, – мы попросили тебя молодого человека пригласить с нами пообедать. А ты тут его обедом воспользовалась.

– Папа, посмотри какие помидоры, какие вкусные и красивые. Он говорит, что сам их выращивает! Мама никогда таких не покупала. И рыбу он сам приготовил – это уклейка, а это язь. Очень вкусные. Я уже попробовала!

Он ухмыльнулся, глядя на дочь, а затем перевёл взгляд на меня.

– Пойдёшь с нами есть?

– Нет, мне домой надо быстрее, я уже опаздываю.

– Пойдём, София, – сказал этот мужчина, не желая больше меня задерживать.

– Нет, нет, я вот лучше вас угощу. Пожалуйста, помидоры берите и рыбу. А мне надо домой.

Я завернул уклеек и голавля в газету и подал мужчине. Во вторую газету я завернул помидоры и протянул Софии.

– Ну спасибо, спасибо, – поблагодарил меня отец Софии.

Я переложил рыбу из садка в мешок, привязал на багажник и отправился домой.

Ты знаешь, я перестал ездить туда по воскресеньям. Я стеснялся своих сверстников, у меня не получалось с ними как-то общаться, но с этой девчонкой получалось само собой.

И каково моё было удивление, когда придя в школу 1 сентября, я увидел её среди своих одноклассников.

– А ты как здесь?

– А вот папа купил здесь дом на улице Прибрежной, потому что маме хотелось быть на природе, и я перевелась в эту школу. А ты чего не приходил в воскресенье, я так хотела посмотреть, как ты ловишь рыбу и её готовишь на костре. А ты правда говоришь, что ты помидоры сам выращиваешь?

– Да.

– А можно будет посмотреть, как вы выращиваете?

– Хорошо, приходи.

– А можно после школы?

– Ну пойдём после школы.

После уроков мы пришли ко мне домой, я познакомил маму с Софией, но та сама быстро нашла с ней общий язык, и мама стала рассказывать, как мы выращиваем с ней помидоры, как готовим рассаду. Причём София слушала внимательно, иногда вставляла и свои какие-то комментарии. Оказалось, что она тоже немного понимает в удобрениях, в выращивании овощей. София осталась с нами обедать, а после обеда мама уложила в сетку несколько помидоров, подложив на дно картоночку, чтобы они не смялись, и протянула мне, сказав, чтобы я проводил девочку.

Я довёл её до дома, который, конечно, отличался от нашего. Дом у нас был старенький, и несмотря на то что мы отремонтировали его частично, когда у нас появились деньги, всё равно наш был лачугой, по сравнению с домом семьи Софии. Она пригласила меня зайти, но я постеснялся, сослался на то, что мне нужно помочь маме, и ушёл.

Мы стали дружить с этой девочкой. Я не знаю, но как-то уж очень хорошо всё было. Мы понимали друг друга, она иногда меня ругала, что я пропускаю уроки, иногда мы вместе на велосипедах ездили на то место и рыбачили, готовили обед. Жарили рыбу, костёр жгли, нам было хорошо вместе. Учились мы потом в старших классах нормально. Она в отличницах была, у меня так и продолжали чередоваться разные оценки.

Отец её занимался подводным плаваньем, подводной охотой. Также приобщал и Софию. А она приобщала меня. Я долго не мог позволить себе купить акваланг, несмотря на то что мне очень хотелось. Дело было даже не только в деньгах, а в том, что трудно было достать раньше акваланги.

Наша помидорная плантация стремительно развивалась, про маму даже слухи стали распускать, что заговорённые у неё помидоры, потому что с рассады у людей помидоры получались хорошие, а вот дальше уже не очень. Но не знали люди эти, которые распускали слухи, что семена нужно собирать с первой завязи, а не с последней осенней. Мы смеялись и вспоминали того дедушку, которому мы всем этим обязаны.

Я купил себе акваланг, подводное ружьё, мы с Софией плавали в Волге, летом съездили в Астрахань. Они иногда приходили к нам в гости, а я иногда заходил к ним. Правда, я по-прежнему стеснялся. Но с Софией мы даже ни разу не поссорились… Ездили на соревнования по подводной охоте. У нас была команда из трёх человек…

…На этих словах он вздохнул, налил себе и выпил одним глотком.

– Соревнования были. В Астрахани. Но я не мог поехать, у меня мама заболела. Они нашли замену и поехали. Я помню, как-то нехорошо мне было… То ли привязался к Софии и с трудом переживал разлуку, то ли из-за того, что мама приболела – но что-то душу гложило. Захотел отвлечься рыбалкой, но и рыбалка не шла…

В общем, пришла телеграмма. Отец дал её. Жене. Она прибежала к нам… София погибла. Когда приехали оттуда, отец рассказал, как это произошло. На соревнованиях обычно один ныряет, а другие подстраховывают. Была очередь Софии и третьего в команде, а её отец остался сидеть в лодке. Третий нырнул направо, а София налево. Мужчина вынырнул, подстрелив сазана, а Софии всё нет и нет. Начали волноваться, время уже подходило к тому, что у неё должен был закончиться кислород. Мы ныряли, искали, но вода была мутная. Дали сигнал, и спасатели стали прочёсывать дно. Вытащили её, запутанную в сетях, в которые сом попался… Браконьерская сеть была… Как она там оказалась… Этот участок вроде прочистили. Когда успели эту сеть поставить?