– Дорогая моя, что-то ты расклеилась, – пробормотала, поднимаясь по крыльцу к двери. – Не дело.

Достала ключ и вставила в замок и в какой-то момент неожиданно поймала странное ощущение пристального взгляда. Даже оглянулась, но никого на тихой улочке не было. Только светились теплым светом окна в домах – на Эрхельм уже опускались мягкие сиреневые сумерки. Передернув плечами, выкинула из головы паранойю и зашла в дом, где меня встречала Мариэтт с известием, что привезли кое-какие вещи от модистки и мэтр Жанно приготовил потрясающий ужин.

– Отлично, спасибо. – Я улыбнулась и кивнула горничной. – Можешь быть свободна, Мари, я отдохну вечером.

– Да, миледи. – Она присела, а я вспомнила про чай завтра утром и подавила вздох.

– Да, завтра разбуди в девять. К десяти меня ждет баронесса де Трелли, – сообщила Мариэтт, направляясь к лестнице.

Про бордель умолчала. Пусть это останется моей маленькой тайной. Хмыкнув, усмехнулась, поднимаясь по ступенькам, почему-то снова вспомнился массаж, и дыхание участилось. Мм, кажется, кто-то соскучился по качественному сексу… Ну да, мы с Арманом не виделись с поместья, между прочим. Мурлыча незамысловатую мелодию, я дошла до второго этажа и свернула к своей комнате, но неожиданно остановилась: из-под двери выбивалась полоска света. Так, кажется, у меня гости, которые не приходят с главного входа. И вовремя, настроение оставалось игривым, истома обволакивала тело, напоминая о себе время от времени знакомым тягучим ощущением внизу живота. Ох, интересно, а этот массажист специально так расстарался, надеясь, что я захочу продолжения?.. Ведь наверняка это тоже за отдельную плату. Тихонько хмыкнув, я толкнула дверь, переступив порог спальни, и не удивилась, увидев сидящего в кресле у камина Армана.

– Привет, – непринужденно поздоровалась, подметив, что канцлер выглядит совсем по-домашнему, в штанах и рубашке, расстегнутой почти до середины груди.

Темно-синий сюртук небрежно лежал на кровати, поверх него жилетка, и готова спорить на что угодно, Арман пришел сюда прямо со своей напряженной работы. Едва я появилась, он тут же поднялся и в несколько шагов оказался рядом, буквально сгреб в охапку и приник к губам горячим нетерпеливым поцелуем. Я только и успела издать невнятный возглас, захваченная врасплох таким проявлением эмоций, но тело уже действовало помимо разума, прильнув к Арману. Руки обвили шею, а губы с готовностью приоткрылись, отвечая на поцелуй, и кровь быстрее побежала по венам, разнося разгорающийся жар. Не знаю, сколько мы так простояли, я пришла в себя, когда закончилось дыхание. Отстранилась, чуть откинув голову, посмотрела в потемневшие глаза Армана и усмехнулась, выгнув бровь.

– Снова соскучился? – не удержалась от ехидного комментария.

– Очень, – подтвердил он, медленно погладив поясницу.

– А я проголодалась, – непринужденно сообщила, ловко вывернувшись из шаловливых ручек канцлера. – Ужин уже готов, принесу сюда, – и я вышла из спальни.

Дом уже погрузился в тишину и полумрак, внизу в холле горел лишь один магический светильник. Я заглянула в столовую, увидела накрытые блюда и приборы, прихватила в кухне большой поднос и составила все на него. Подумав, взяла бутылку вина из специального шкафчика – вот хочется немножко романтики, и вернулась наверх.

– Я сейчас, – оставив ужин на столе, поспешила в гардеробную переодеться.

– Помочь? – раздалось вслед, и, оглянувшись, я лукаво усмехнулась.

– Ешь, – кивнула на поднос и взялась за ручку двери. – Уверена, тебя там тоже никто не подкармливает.

И скрылась в гардеробной. Не стала ничего придумывать, просто сняла платье и надела домашний длинный халат из тонкого расписного шелка, без пуговиц, но с поясом. Белье – кружевное бюстье и трусики на ленточках, с чулками – снимать тоже не стала. Нет, понятно, чем закончится сегодняшний вечер, но должна же оставаться в женщине какая-то загадка. В конце концов, мы любовники, а не муж и жена, чтобы вот так совсем по-домашнему. Завязав пояс, я вышла, на ходу избавляясь от шпилек и заколок, и, оставив их на туалетном столике, приблизилась к камину. Вино уже разлито по бокалам, крышки с блюд сняты – я не стала церемониться и просто взяла приборы, в конце концов, не на приеме, чтоб прямо по тарелкам. Поскольку кресло в моей спальне стояло всего одно, и кое-кто его нагло занял, я присела на ручку, потянувшись к бокалу и вилке на подносе.

– Как день? – непринужденно осведомилась, но ни вино, ни вилку взять не успела.

Арман неожиданно обвил мою талию одной рукой и легко сдернул, усадив на колени и довольно улыбнувшись.

– Лучше ты расскажи, как твое обживание в Эрхельме, – наколов на вилку кусочек тушенного в подливе мяса, он поднес к моим губам.

– Мм… потихоньку, – немного невнятно ответила, жуя восхитительный ужин. – Франсин оказалась очаровательной дамой, знаешь ли, совершенно без комплексов и с весьма расплывчатыми понятиями о приличиях, – не удержалась и хихикнула, приняв из рук Армана бокал с вином. – Пригласила, кстати, меня завтра на чай к себе.

– О, это очень хорошо, – одобрительно кивнул Арман, коснувшись краем своего бокала моего, и по спальне поплыл мелодичный звон. – Надо, чтобы ты как можно быстрее вошла в высший свет, а Франсин – беспроигрышный вариант. Несмотря на ее поведение и репутацию, вес она имеет, и попасть к ней на чай мечтает каждая мало-мальски знатная дама, – усмехнулся канцлер.

Я чуть прищурилась, глянула на него сквозь ресницы и вдруг негромко уточнила, даже для себя неожиданно:

– В том числе и графиня де Мориньи?

Арман замер, потом медленно улыбнулся, и его глаза довольно блеснули.

– Умная девочка, – мурлыкнул он, запустив пальцы в мои волосы и начав легонько массировать. – Да, она тоже часто у Франсин бывает. Чтобы держать руку на пульсе светских новостей.

Я тихонько вздохнула, млея от прикосновений, а канцлер между тем продолжил кормить меня, и на некоторое время мы замолчали, отдавая должное стряпне мэтра Жанно. Мысли лениво шевелились в голове, и похоже, сегодняшний расслабончик пошел и им на пользу, потому что у меня складывались занятные догадки насчет того, зачем же я нужна Арману на самом деле. Развалившись, как кошка, на его коленях и прислонившись к плечу, между делом поинтересовалась:

– Хочешь подобраться к этой дамочке? Поэтому тебе нужно было свеженькое лицо, с которым ничего не связывает? И поэтому обставляешь так, что мы совершенно не знакомы?

– Какая догадливая, – выдохнул Арман на ухо, отчего по телу галопом проскакали щекотные мурашки и оно томно выгнулось, так, что край халата сполз, обнажая кружево чулка.

– И-и-и? – протянула я, допив остатки вина в бокале. – Все так же будешь молчать, что дальше?

– Знаешь, я вообще не хочу сейчас о делах говорить, – вкрадчиво сообщил Арман, мягко отобрав у меня бокал и поставив на поднос. – Я и правда соскучился…

Его горячая ладонь легла на мое бедро, легко скользя вверх и убирая тонкий шелк, а за ней оставался шлейф обжигающих искорок. Тут же внизу живота сладко потянуло, между ног запульсировало жаром, а грудь заныла, жаждая ласки. Пожалуй, я тоже не желаю больше о делах. Успеется еще… Чуть повернула голову, медленно улыбнулась, запустив свои пальцы в его волосы, и так же тихо отозвалась: