Нахмурив брови, Сесилия перевела взгляд на лежавшую рядом с тарелкой открытую тетрадь в тисненом кожаном переплете. «…Он обманул меня. Предал. Хотя обещал, что никаких фавориток, любовниц. А теперь я оказалась не нужна, потому что свой долг выполнила! У него есть сын, есть… эта подстилка, а я?! Кто я тогда?! Ну ничего, я тоже кое-что могу! Если он считает, что я лишь пустышка, то глубоко ошибается и еще пожалеет, что так поступил со мной! Теперь если кто-то из его потомков только посмеет так же поступить со своей женой, как он со мной, то род прервется, потому что потомки будут бесплодны! Нельзя злить женщину, и предавать тоже нельзя. И не снимет он это проклятие, не сумеет! Механизм уже запущен, проклятие на крови несмываемое…»

Чтение прервал звук шагов за дверью, и Сесилия, встрепенувшись, едва успела сунуть тетрадь под пышную юбку и принять как можно более непринужденную позу. Еще и выдавила ленивую, задумчивую улыбку, взяв чашку с блюдцем и отпив горячего шоколада с пряностями – свой любимый напиток. Стук в дверь был чистой формальностью, дверь открылась сразу, явив возмутительно бодрого и довольного жизнью Армана.

– Ваше величество. – Его поклон все же выглядел почтительно. – Доброго утра, хорошо выглядите. Впрочем, как и всегда.

– Доброе утро, лорд де Рэй, – кивнула она. – У вас что-то срочное?

– Да, сегодня заседание глав гильдий, и нужна ваша подпись под документами. – Арман положил перед ней папку с бумагами и самопишущее перо. – Его высочество Себастьян уже просмотрел их.

– А… Хорошо, – слегка рассеянно кивнула Сесилия, в мыслях пребывая явно не здесь, и небрежно расписалась, мельком глянув на отметку брата и его печать.

– Как ваши встречи с претендентами? – словно невзначай осведомился Арман.

– Сегодня у меня обед с виконтом де Экрези, – послушно сообщила Сесилия. – А вообще, я тут подумала, что до дня рождения еще несколько недель, и почему бы не устроить королевский пикник? – вдруг оживилась королева и выпрямилась, улыбка стала искренней. – Погода стоит отличная, почему бы не выехать на природу? Скажем, дня через три? – Она вопросительно посмотрела на канцлера.

– Отличная идея, ваше величество. – Арман улыбнулся, забирая обратно папку с подписанными бумагами. – Мне распорядиться, чтобы в канцелярии разослали приглашения?

Ее величество махнула рукой.

– Да, пожалуй, поедем в Лиссенский лес. – Сесилию полностью захватила собственная идея. – Прикажу, чтобы там приготовили летний павильон!

– Я рад, что у вас хорошее настроение. – Арман еще раз поклонился. – Хорошего дня, ваше величество.

Он удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь, и, оставшись одна, Сесилия тут же перестала улыбаться, сморщилась и вытащила дневник, с ненавистью посмотрев на него. Сесилия случайно нашла эту вещицу в тайнике собственной спальни и выяснила, что раньше эта комната принадлежала ее бабке. И дневник тоже, который не уничтожить ни магией, ни физически. Хорошей колдуньей была королева в прошлом…

– Ох, бабуля, ну что же ты натворила, а! – тихо всхлипнула Сесилия, сражаясь с желанием запустить тетрадью в стенку.

Наказывала неверного мужа, а вышло – весь свой род. Тяжело вздохнув, ее величество взяла себя в руки и доела завтрак. Предстояло заняться делами и распорядиться насчет пикника, ну и подготовиться к встрече с очередным претендентом.

…Арман бесшумно отступил от двери королевских покоев, прищурившись и довольно улыбнувшись. Ага, и что же такого натворила бабуля нынешней королевы, что Сесилия так сокрушается? И идея с пикником отличная, там можно обставить и официальное знакомство с Вивьен и не пробираться больше к ней тайком, как вор какой-нибудь. Да, пожалуй, так и сделает. Ему ужасно понравилось просыпаться и чувствовать голову Вивьен на своем плече… Нужно только, чтобы канцелярия прислала приглашение, ну да это очень легко устроить. Сесилия все равно не проверяет, кто приезжает на подобные мероприятия. А среди гостей вполне может оказаться отец Вивьен…

Канцлер поспешил в Управление и вызвал к себе Франсуа.

– Так, мне срочно нужны все сведения касательно бабки Сесилии, – распорядился он, едва Серый Паук показался на пороге кабинета. – И сделай так, чтобы баронесса де Лаурель получила приглашение на королевский пикник через три дня, – добавил Арман. – Что с приютами?

– Ищем, милорд, – коротко отозвался Франсуа, не задавая лишних вопросов. – Еще приказания будут?

– Иди, – махнул рукой Арман, опускаясь в кресло, и Серый Паук вышел.

И все-таки, кто был под личиной принца на маскараде? Почему эта мысль не дает ему покоя? Арман нахмурился, потер пальцами подбородок и временно отодвинул ее. Сейчас хватало и других вопросов поважнее.

Утро Даррена, более известного как Морок, началось рано: королевская канцелярия открывалась в девять, и он собирался прийти именно к этому времени. Обычно служащие еще сонные и не особенно внимательные, самый удобный момент, чтобы заняться поисками нужных сведений. Он не хотел, чтобы кому-то стало известно об интересе к баронессе. Кроме всего прочего, нужна подходящая внешность, поэтому понаблюдать за служащими тоже займет определенное время. Сейчас же был один из тех редких моментов, когда Дар обходился вообще без личин. Встав, он как был, обнаженный, посвятил некоторое время комплексу упражнений, справился с сонной негой и, уже взбодренный, отправился в ванную. После контрастного душа настроение окончательно поднялось, и Дар, прежде чем выйти, пристально уставился на свое отражение. Слегка взлохмаченные, влажные волосы, худощавое, но привлекательное лицо, прямой нос, четко очерченные губы и прищуренные темно-синие глаза с пронзительным взглядом. Гладко выбритый подбородок, плечи с крепкими мускулами, обнаженный торс с капельками воды кое-где и четким рельефом мышц: за своей формой Даррен тщательно следил, еще и дважды в неделю посещая уроки фехтования. Только вот эту внешность кроме самого Дара видел всего один человек. Принц Себастьян.

– Все, пора, – вполголоса обронил Дар и выпрямился, направившись к выходу из ванной.

В спальне уже появился совсем другой мужчина, блондин с капризно изогнутыми губами – одна из стандартных личин Морока, под которой его и знало большинство знакомых. Одеться, позавтракать, прихватить трость, украшенную слоновой костью и перламутром, и отправиться вроде как на неторопливую прогулку по городу, потихоньку приближаясь к центральной площади. Именно здесь, в ратуше, и находилась королевская канцелярия, рядом с дворцом. А еще на одной из боковых улочек располагалось уютное кафе с вкусным кофе с пряностями, куда Морок и направился. Отсюда отлично просматривались площадь и ратуша, и те, кто в нее входил. Он позволил себе неторопливо посмаковать напиток, заесть его фруктовой корзиночкой, и только потом зашагал к нужному зданию. А вот внутри ему хватило всего пары мгновений, чтобы задержаться за одной из колонн в просторном холле, и напыщенный аристократ исчез. Здесь уже было довольно оживленно, сновали служащие с папками и пачками бумаг, появились первые просители, и Морок легко затерялся, уверенно направляясь в архив. Именно там хранились сведения об аристократах. Средняя внешность и темно-серый форменный сюртук и брюки обеспечивали ему незаметность, на него никто не обращал внимания, чего Морок и добивался.