времени, за который он научил меня радоваться жизни, даже когда на грани смерти. Доверять, даже когда совсем не знаешь. И любить, даже когда ненавидишь…

— Как часто ты раньше слышала имя Азиз? — заставив вздрогнуть на последнем слове, вытянула меня из раздумий Инга, моя школьная подруга, с которой я встретилась сегодня после трудового дня, проведённого в новой высококлассной клинике, куда мне по счастливому стечению обстоятельств удалось устроиться практически сразу же после увольнения.

— Ни разу, — слегка напрягшись, соврала я. — А что?

— Просто сегодня я то и дело встречаю людей с таким именем, хотя оно довольно редкое. Интересно, что бы это значило?

— Редкое, это точно…

Я не рассказывала о нём ни подругам, ни сестре — ей эту историю я собиралась поведать не раньше того, как она родит.

Алёна знала, что я что-то скрываю, и всё пыталась выведать у меня правду, уверяя, что никакая информация ни ей, ни её малышу уже не сможет навредить. Но до декретного отпуска сестре оставался ещё целый месяц, а работать ей там было довольно тяжело, поэтому я решила, что лишние переживания сейчас ей точно ни к чему.

Мне до сих пор всюду встречались напоминания об Азизе, и я уже спокойно на это реагировала, но чтобы моей подруге… Это определённо что-то новое.

В любом случае, это больше не вызывало во мне такого болезненного отклика — сгорев однажды в своих страданиях дотла, я словно феникс переродилась и теперь ощущала необычайную лёгкость.

Я чувствовала себя свободной от всех привязанностей, понимая, что больше никто не способен заставить меня прожить то, что уже раз и навсегда изменило самую мою суть.

Главный вывод, который я извлекла из этого трудного, но пройденного урока моей жизни, заключался в осознании того, что моё счастье зависит только от меня.

Рассчитавшись с официантом, я попрощалась с Ингой и под заинтересованные взгляды мужской половины кафе, что с недавнего времени снова стала ловить на себе, отправилась к ожидающему меня у входа такси.

Подруга звала меня продолжить наш пятничный вечер где-нибудь ещё, ведь я больше не работала посменно, у меня был обычный график, и впереди было целых два выходных, но теперь я проводила их с пользой для себя. Утром я обязательно бегала на стадионе, что располагался неподалёку от моей новой съёмной квартиры, днём изучала курсы по повышению квалификации, а вечер посвящала себе любимой, устраивая релакс в виде пенной арома-ванны с любимой книгой в руках, или просто смотрела какой-нибудь новый интересный фильм.

В подъездном холле моё внимание сразу же привлёк краешек плотной серой бумаги, торчащий из почтового ящика с номером моей квартиры.

На конверте совсем ничего не было указано и, попав внутрь своего нового жилища, любопытство заставило меня прямо на пороге проверить его содержимое.

Предвкушая догадку о том, кто мог быть загадочным отправителем письма, я дрожащими от волнения руками вскрыла конверт и извлекла из него тонкий матовый картон лилового оттенка.

'Ангел, приглашаю тебя завтра поужинать вместе со мной.

Азазель'

— было выведено очень красивым почерком.

Сердце радостно затрепетало от осознания того, что это послание действительно от него.

«Я смогу его увидеть»! — эта мысль буквально опьянила меня.

Не в силах сопротивляться захлестнувшим меня радостным эмоциям, я заулыбалась до ушей, и, скинув обувь, вприпрыжку добралась дивана, забравшись на него с ногами. Прижала этот кусок бумаги прямо к своему громко стучащему сердцу так крепко, будто в нём была частичка Азиза.

Стараясь дышать как можно глубже и медленнее, я довольно быстро вернула себя в спокойное состояние. И перед глазами сразу же стали мелькать те тяжёлые моменты, которые мне довелось пережить, смиряясь с полным отсутствием Азиза в моей жизни.

После того, как я узнала, что с ним всё в порядке, то ещё очень долгое время мучила себя вопросом — почему он так и не вышел на связь?

Он знал, что я есть в социальных сетях, и уверял, что переписка в них достаточно безопасная — так хоть бы одно личное сообщение, хоть слово бы написал…

И вот написал. Настолько личное сообщение, что теперь я даже знаю, как выглядит его почерк.

Пригласил на ужин — так просто! Как же это в его безумном стиле…

Почему Азиз объявился именно сейчас? Когда я только недавно перестала убиваться по нему, и всё снова стало на свои места, а я вроде как счастлива.

Появись он чуть раньше, и я бы понеслась к нему навстречу сломя голову, словно пёс, обезумевший от долгого ожидания своего хозяина.

Но сегодняшнюю меня больше не ломало при мысли о нём. Образ Азиза в моей голове теперь не жёг мне глаза, заставляя их слезиться.

Зато было спокойное желание увидеть его, просто поговорить, поблагодарить за то, что он был в моей жизни, пусть даже словно падающий в небе метеорит — такой быстрой яркой вспышкой — но который навсегда оставил глубокую борозду на моём сердце.

Где-то с полночи я не могла уснуть, мучаясь сомнениями принимать ли мне это предложение.

Я стала бояться, что увидев Азиза, всё может повториться — вдруг после встречи с ним мы разойдёмся, но теперь уже точно навсегда, а я опять буду страдать. Я не смогу пережить это ещё раз…

Почему он решил снова появиться в моей жизни? Почему молчал всё это время?

Чего он хочет?

А я ведь только исцелилась, задышала спокойно…

Хотя кого я обманываю? Если бы я по-настоящему освободилась от него, разве бы терзалась сейчас подобными мыслями?

На секунду позволила представить себе нашу с ним встречу: как я смотрю в эти бездонные карие глаза, как обнимаю крепкое поджарое тело, и меня будто пронзило электрическим разрядом невероятной мощности, заставив всю меня на мгновение обмереть в сладкой неге послевкусия этой фантазии.

А ведь в скором времени это может стать правдой.

Как же долго я ждала этой возможности — ещё хоть раз увидеться, услышать бархатистый голос…

Я обняла подушку, представляя, что это Азиз, и моё тело ещё больше расслабилось, а сознание стало плавно уплывать в воспоминания о том, как я засыпала в таких тёплых, таких нежных его объятиях.

39 глава

В зале царит полумрак, несмотря на то, что с красиво отделанного деревянной мозаикой потолка свисают сотни крафтовых ламп разных размеров. На покрытых струящимися бежевыми скатертями круглых столах высятся прозрачные вазы со свежими герберами.

В этом небольшом, но очень уютном ресторане, адрес которого был указан на пригласительной открытке,