Преодолев две трети пути до намеченной цели, остановился, чтобы перевести дух и оценить обстановку. Внизу кошка приблизилась к костру и остановилась в нескольких метрах. Огонь ей явно не понравился, поэтому подойти поближе, чтобы покопаться в моей торбе она не решилась. Недовольно покрутила толстым длинным хвостом и вновь переключила всё свое внимание на меня. На этот раз цвет её глаз был зеленовато-золотистый, поскольку солнечный свет не попадал зверю в глаза напрямую. Казалось бы, что мне до её глаз, но сознание в момент смертельной опасности отмечает и анализирует даже столь незначительные детали.

Тварь негромко рыкнула. Подошла к скальной стене, встала на задние лапы, передними попробовала прочность скалы и (о ужас!) начала без особых усилий карабкаться вверх. В отличие от меня, ей не нужны были неровности и трещины. Крепкие когти легко впивались в прочнейший гранит, удерживая тяжелую тушу на вертикальной плоскости. При этом скорость подъема зверя значительно превосходил мою.

Вот же незадача. Планировал отсидеться, а тут вон оно как повернулось. Пренебрегая правилами техники безопасности рванул в направлении намеченной площадки. Остается надежда, что там имеется вход в пещеру, на худой конец сужение стенок, где я смогу укрыться от когтей и зубов чудовища.

Никогда не был трусом, при этом жизнь ценю и расставаться с ней никакого желания не возникает. Ощущение реальной опасности холодком прошлось по спине, заставляя активировать все доступные внутренние ресурсы.

Успел раньше зверя. Оказавшись на плоской поверхности, никаких входов в подземелья или удобных ниш, где можно спрятаться не обнаружил. Однако нашел другое — кучу крупных обломков скалы, упавших, по всей видимости, откуда-то сверху.

Не теряя времени подбежал к одному из обломков, что покрупнее и схватился за него руками. Опрометчиво, конечно, поскольку вес камня превышал триста килограммов. Однако я справился. Все-таки удивительный инструмент — организм человека. В критические моменты девяностолетняя старуха вытаскивает из горящей хаты тяжеленный сундук, который потом не могут оторвать от земли шестеро здоровенных мужиков. Или нетренированный парнишка, перепрыгивает восьмиметровую яму, спасаясь от стаи злых собак. Да мало ли было подобных случаев. Подтащив обломок к краю площадки, тщательно прицелился и сбросил вниз.

Я был абсолютно уверен, что цель будет поражена. Но описать словами невозможно, насколько глубоким было моё разочарование, когда эта бестия ловко сместилась в сторону, удачно избежав фатальной встречи с тяжелым снарядом.

Бежать за вторым камнем у меня уже не было времени. Оружия при мне нет никакого, кроме собственных кулаков. Однако сомневаюсь, что мои кулаки, даже удары ногами способны нанести хоть какой вред здоровенному чудовищу, способному так легко штурмовать отвесные скалы. Еще пара секунд и могучий зверь окажется на площадке. Что случится дальше, не сложно представить.

В порыве отчаяния я было собрался прыгнуть на широкую кошачью спину, чтобы хотя бы зубами впиться в звериную плоть и бить, бить, бить кулаками по огромной башке. Однако не успел.

В какой-то момент время для меня будто замерло. Накатило чувство глубокого покоя. В районе солнечного сплетения возникло ощущение тяжести и тепла, как будто в живую плоть внедрили небольшой металлический шарик, способный к самостоятельному разогреву. С невероятной скоростью он стал выделять внутри меня все больше и больше тепла. Как результат — невыносимая боль. Пришло понимание, если сейчас же не исторгну эту неведомую напасть, очень скоро превращусь в пылающий факел. Но как избавиться от внутреннего огня? Разорвать брюшину? Несмотря на боль и некоторую затуманенность сознания, я отчетливо осознавал, что это не поможет. Несмотря на ощущение реального веса и обжигающего жара, вряд ли сгусток имеет материальную составляющую. Тем временем температура внутри моего тела неумолимо повышалась, а вместе с ней усиливалось ощущение боли. В какой-то момент я протянул руки к оскаленной морде чудовища и из последних сил пожелал вытолкнуть наружу обжигающий сгусток. И у меня получилось. Вот только никакого огня наружу не вырвалось. Мощный порыв ветра и передо мной формируется шар спрессованного до каменного состояния воздуха размером с баскетбольный мяч. Подчиняясь моей воле, он с огромной скоростью устремляется навстречу оскаленной морде. Контакт, и массивную голову зверя сотрясает могучий удар. Явственно вижу, как трескается во многих местах толстенная лобная кость и многочисленные осколки летят внутрь черепа, превращая его содержимое в кровавый фарш. Мощнейший импульс буквально отрывает тяжелую тушу от каменной стены и отправляет в недолгий полет к подножию скалы вместе со сгустком воздуха. В следующий момент откуда-то снизу раздается оглушительный громовой удар — вне всякого сомнения, это мой шарик развеялся.

Ощущение невыносимого жара в груди исчезло. Дышу глубоко и часто, пытаясь привести организм в норму. Смотрю на распростертое тело зверя и счастливо улыбаюсь. Теперь знаю, из какого материала пошью новую одежку взамен разодранной котярой.

В какой-то момент прилетел откат и осознание, какой опасности только что удалось избежать. Чтобы ненароком не отправиться вслед за поверженным противником, отступил на несколько метров от края и присел на первый подвернувшийся камень.

— Ты как, Лёд? — фантомная фигура возникла в воздухе в метре от меня.

— Слава богу живой, малость подустал, по скалам карабкаясь. Дух переведу и полезу обратно киску раздевать. Сука, мою одежонку… в хлам.

— Чем это ты её?

— А хрен его знает. Как-то само получилось. — Развел руками я, затем скомандовал: — Нейросеть, доклад!

Подробно разжевывать биоимпланту, что именно от него требовалось, не пришлось. В следующий момент перед моим внутренним взором появилась довольно лаконичная надпись:

— Две минуты назад отмечена аномальная псионическая активность оператора, длившаяся на протяжении пяти тысячных секунды. Психоэнергетический скачок превысил нормальный для данного индивидуума на пять порядков. На данный момент организм функционирует в нормальном режиме. Псионический фон в норме. Аномальные всплески не регистрируются.

— С сто тысяч раз! — присвистнул Дед, — Лёд, и ты после этого ещё живой?! Ничего не понимаю!

— Дед, колись! Что это со мной было? Это же я кошкана угробил. А вот как именно, не понимаю. Я что, сильным псиоником стал?

Тот посмотрел ни меня ошалелыми глазами. Во, блин, фантомная псевдосущность, а эмоции так и прут из неё.

— Ничего не понимаю. По идее, сейчас ты должен витать в атмосфере планеты в виде облачка пара, а здесь происходил бы небольшой армагеддец в виде стекающего по склону расплавленного гранита. Именно это случилось, если бы энергия пси вышла из-под твоего контроля и превратилась в электромагнитное излучение. Удивительно, но твои немощные энергоканалы пропустили без ущерба для твоего организма поток энергии, который ни при каких обстоятельствах пропустить не могли.

— Это почему же? — слова Деда здорово зацепили мое самолюбие.