— Ну ты шутник, Лёд, — заливисто расхохотался Дед, — «мы живы» — это же надо так рассмешить. Ты, наверное, забыл, что твой любимый дедушка на данный момент существует лишь в форме энергоинформационной псевдоличности, и живым меня назвать можно лишь с великого бодуна.

— Ладно, Дед, давай без комплексов обойдемся. Сейчас ты для меня живее всех живых, как когда-то для тебя был тот мужик, что сотню лет пролежал в Мавзолее на Красной площади.

Неожиданно Дед затянул густым сочным басом:

— Ленин всегда живой,

Ленин всегда с тобой

В горе, в надежде и радости.

Ленин в твоей весне,

В каждом счастливом дне,

Ленин в тебе и во мне!

— Что это сейчас было? — Я недоуменно посмотрел на умолкшего старика. Бывало, мой опекун напевал при жизни, но обычно что-то невнятное себе под нос, изредка во хмелю с приятелями исполняли «Стеньки Разина челны», «Хасбулат удалой», «По диким степям Забайкалья», «Настоящему индейцу завсегда везде ништяк», ну и еще что-то в том же духе.

— Не боись Внук, — усмехнулся тот, — у твоего дедушки крыша не поехала. Просто подобная хрень в свое время лилась из каждого утюга. Используя беззастенчиво имя Ленина и партийные лозунги, откровенные бездари-жополизы позиционировались как сливки творческой интеллигенции, забирались на вершину власти и оттуда всячески гнобили всё действительно талантливое. В результате, книжные магазины ломятся от литературы, а читать нечего, музыки полно, а слушали то, что всякими окольными путями привозилось из-за границы, одежды обуви пруд пруди, но носить западло даже в глухой деревне — буренки засмеют. А потом просрали великую страну… Ладно, не буду больше конопатить тебе мозги своими страданиями.

— Да ладно тебе Дед, стенать. Посмотри на американцев или европейцев. Эти до сих пор группы для заселения планет формируют на расовой и гендерной основе. Ну чтобы непременно присутствовали негры, азиаты, педерасты, транссексуалы и прочие половые перевертыши, и так далее в четко определенном процентном соотношении. Недаром многие белые европейцы нормальной половой ориентации все чаще и чаще бегут в Россию, чтобы отправиться на освоение экзопланет в приемлемой компании.

Вот такие разговоры с внедренной в мой мозг квазисущностью у нас возникали регулярно на самые различные темы. Можно подумать — пустой трёп, но для меня они были некоторой эмоциональной отдушиной и средством не впасть в паническое отчаяние от осознания полнейшей безнадеги, в которой оказался по воле обстоятельств.

В то, что мне удастся найти взаимопонимание с аборигенами, не очень верилось. Представьте в какой-нибудь земной городок заявится чудо-юдо невиданное. Представили? В лучшем случае его прогонят самыми отборными матюгами. В худшем — забьют до смерти камнями и палками. В еще более худшем — продадут в качестве домашней зверюшки какому-нибудь олигарху, чтобы тот во время пирушек демонстрировал диковинку гостям, или, что совсем плохо, передадут ученым на опыты.

Можно придумать еще кучу разнообразных вариантов развития моих будущих взаимоотношений с местным населением, но вероятность направить их во взаимовыгодное русло зависит целиком и полностью от степени нашего внешнего сходства. Мысль, что я смогу затеряться в толпе аборигенов, даже в голову не приходит. Так что участь забавного чудища заморского мне будет обеспечена уж точно. Это на Земле человек — царь природы, вершина процесса эволюционного развития. Здесь иной царь, поскольку, при всей сходности местных биологических видов с земными, разумное существо вряд ли похоже на человека, ну если только весьма и весьма отдаленно.

«Ну, все, Лёд, хватит страдать, — приказал сам себе, — проблемы будем решать по мере их поступления. Пока не добрался до цивилизованных мест и не вступил в контакт с разумными хозяевами планеты, решать особо и нечего».

Однажды я остановился на ночлег на поросшим невысокими деревцами и колючим кустарником берегу небольшой речушки с относительно спокойным течением у подножия крутой скальной стены.

Судя по карте мое путешествие по Уралу должно было закончиться где-то через неделю-две. Горы постепенно начали сглаживаться. Былого огромного количества рек, речек, речушек и ручьев здесь не наблюдалось. Явственно ощущалось влияние пустыни. Днем горячий воздух обжигал тело. Ночью было заметно прохладнее. Благодаря нанобиотам мой организм легко переносит и жару, и холод. Поэтому запасаться дополнительной одеждой, кроме имеющейся на мне кожаной юбки я не собирался. Как-нибудь пересеку пустыню и так.

Как обычно собрал кучу хвороста для костра, оборудовал спальное место и занялся приготовлением ужина. Когда содержимое кастрюли начало исходить источающим одуряющий аромат паром, решил искупаться перед приемом пищи. Подошел к берегу, выбрал место, где течение было относительно спокойным. Скинул юбку, пояс с ножнами, положил рядом копье, с которым теперь не расстаюсь вообще. Хотел было прыгнуть в воду, но тут буквально взвыло моё внутреннее ощущение опасности.

На этот раз чуйка отреагировала весьма остро. Мне хватило мгновения, чтобы оценить угрозу. На противоположном берегу реки стояла и смотрела на меня гигантская тварь, по внешнему виду из породы кошачьих. Красивый, грациозный зверь, превосходящий размерами даже Птицу Рух и лишь немного не дотягивавший до плезиозавра. Киска длиной пять метров без учета хвоста и высотой два с половиной метра. Шерсть темного дымчатого окраса. Два огромных клыка выступали из верхней челюсти сантиметров на сорок каждый. Так вот, это чудище расслабленно сидело на пятой точке и оценивающе рассматривало меня своими красновато-золотистыми в свете закатного солнца глазищами.

Критически посмотрел на копье и понял, что помочь справиться с очередной напастью оно не способно. Также не поможет ничего из имеющегося при мне оружия. Оценка ситуации заняла какие-то доли секунды. В следующий момент я развернулся на сто восемьдесят градусов и со всей возможной скоростью рванул к скале. Забраться на отвесную стену было единственным способом моего спасения. Очень надеюсь, что кошки такого размера не умеют взбираться по практически вертикальным стенам.

Добежав до скалы, начал достаточно ловко взбираться на нее, цепляясь пальцами за трещины, неровности и малейшие углубления. Лишь оказавшись на высоте полутора десятков метров, рискнул глянуть на саблезуба. Зверь успел перебраться на мой берег и обнюхивал мою одежду. Похоже, запах ему не очень понравился, поскольку он не оставил в покое кожаную юбку, а подбросил в воздух перед собой и легким движением мощной лапы располосовал на ленты.

Скотина! Тварь! Так поступить с моим прикидом, созданным с любовью и прилежанием. Ладно, главное выжить, а юбчонку я себе новую сделаю.

Недовольно фыркнув, киска вновь повернула свою огромную голову в мою сторону и плотоядно облизнулась. Данный факт заставил меня активнее работать конечностями — мало ли какие сюрпризы можно ожидать от этой твари.

Разумеется, я не просто так бросился на покорение скалы. У меня была цель — добраться до приличных размеров ниши, расположенной на высоте чуть более сорока метров. Там дождаться, когда гигантской кошке надоест любоваться моим голым телом, и она удалится в поисках более доступной добычи.