– Ну, иди к своему брату. Скажи, что мы с тобой хорошо обращались! Даже киндер ей купили, чтобы не ревела.

– А я не ревела, – дрожа всем тельцем и прижимаясь изо всех сил к Сереже, сказала Катя. – Я знала, что ты меня скоро заберешь.

– Храбрая ты моя! – поцеловал он в макушку сестру и подхватил на руки.

– Пообещайте больше никогда не трогать мою семью Вадим теперь сам по себе.

– Да мы поняли, братуха, – миролюбиво сказал тот, что привел Катю.

– Я тебе не братуха, – процедил Сергей и отправился домой.

* * *

Вадим редко читал газеты, а телевизионные новости вообще игнорировал – ему было скучно узнавать, что происходит вокруг: ведь это практически никогда не касалось его лично. Но все равно знал, кто такой Александр Петрович Ольховский. Вернее, знал не точно, а «приблизительно», но это не меняло сути: Ольховский относился к категории «богатых и знаменитых». И это означало, что больше всего его благополучию угрожали скелеты в шкафу, некстати вытащенные на свет божий посторонними личностями – вроде Вадима, – которым посчастливилось про эти скелеты разузнать.

Но если для «богатых и знаменитых» скелет означал постыдную тайну, то для «посторонних личностей» это был, безусловно, счастливый билет: сколько из них разбогатело, годами шантажируя свою жертву! Многие сразу же продавали информацию желтой прессе – но тоже за баснословные суммы. Правда, для некоторых счастливый билет оказывался билетом в одну сторону, когда жертва, оказываясь не слишком обремененной моральными устоями, не поддавалась на шантаж и быстренько расправлялась с наглецом, ловко и со знанием дела заметая следы.

Вадим, впрочем, верил в первый вариант развития событий. Шумиха ему никакая не нужна, да и сколько там денег могут отвалить убогие газетенки? А вот Ольховский сможет! Да еще как сможет! Ради спокойствия любимой дочурки, доживающей последние дни, а еще ради своей кристально чистой репутации он не только долг Вадима покроет – он ему всю жизнь шоколадом на сто лет вперед обеспечит!

Вадим, размечтавшись, откинулся на спинку колченогого кресла, чудом затесавшегося в его съемной квартирке – редкой дыре. Но теперь уже скоро он отсюда съедет, незачем будет прятаться, да и деньги (главное!) заведутся, чтобы достойное жилье купить. Кстати, а почему только деньги? Может, стоит пост вице-президента просить? Как там его контора называется?

Или, еще лучше – жениться на дочурке, и пусть весь бизнес сразу на нее перепишет. А та потом копыта отбросит, и кто законный наследник? Муж! То есть, Вадик Никольский собственной персоной! Вадим засмеялся, хлопнув рукой по подлокотнику кресла от избытка эмоций. А что? Надо этот планчик, действительно, обдумать… «А пока что позвоним-ка мы нашему будущему партнеру и обожаемому тестю!» – произнес вслух, прислушиваясь к каждому слову, и все они были сладкими, словно мед.

Зазвонил телефон. Этот номер знал только один человек – единственный, кому Вадим мог довериться, его партнер по бизнесу. Вернее, по аферам, которые приятели проворачивали. К сожалению, не всегда успешно – вот как в последний раз.

– Привет. Ситуацию твой брательник вроде разрулил. Короче, мне сообщили, что малая уже дома. Так что проблема решена, можешь выбираться из своей берлоги.

Прекрасно, – подумал Вадим. Вот до чего же у него благороднейший братишка! Теперь пора и свою проблему решить – с помощью господина Ольховского!

Хвала человеческому интеллекту хотя бы за то, что с его помощью был изобретен Интернет! Ну что бы делал Вадик еще двадцать лет назад? Звонил бы, как ненормальный, по всем справочным бюро; рылся в телефонной книге и газетных подшивках… А теперь? Набираешь в поисковике фамилию, имя, отчество – и, если это ФИО хоть чего-нибудь достигло в своей жалкой жизни, то о нем и о его достижениях будет несколько упоминаний. На Ольховского всемирная паутина выдала отчет: «Нашлось 876 тыс. ответов», и Вадика этот результат удовлетворил. Едва открыв первые несколько страниц, он знал об Ольховском все, что нужно было знать. Контора его называлась, как и ожидалось, звучно и на иностранный манер – «Интерконтиненталь Груп», центральный офис располагался, естественно, в самом центре города, центрее некуда – на улице Васильевской, дом пять; а телефон приемной был до умиления простым и понятным: 255-22-55.

Именно эти цифры Вадик и набрал. И совершенно при этом не волновался: подумаешь, олигарх. Да скоро этот олигарх у него вот где будет! Но все же вздрогнул, когда в трубке внезапно раздался мелодичный девичий голосок:

– Добрый день! Компания «Интерконтиненталь Груп», Елена, чем могу вам помочь?

– Соедините меня, пожалуйста, с Александром Ольховским, – сам себе удивляясь, вежливо, четко, правильно и слегка испуганно произнес Вадим, словно школьник, который впервые выучил урок.

– Меня зовут Елена, – соблюдая протокол, как полоумному, терпеливо напомнила секретарша, и продолжила: – Как к вам можно обращаться?

Вадим замялся – он не предполагал, что придется вот так, сразу, раскрывать себя. Все-таки он привык к «деловым отношениям» попроще…

– Вадим, – нехотя произнес он.

– Вадим – уточните, пожалуйста, вашу фамилию, – несмотря на сочившуюся в интонациях сладкой патокой любезность, секретарша вцепилась в абонента железной хваткой и не отпускала.

М-да, у олигархов работают профессионалы, – Вадик ухмыльнулся и протараторил – все равно деваться некуда! -:

– Никольский. Вадим Никольский, – повторил уже тверже, находя некую прелесть в попытке представиться, как знаменитый киношный шпион.

Но секретарша не сдавалась, виртуозно демонстрируя умение послать потенциального просителя куда подальше. В ее практике 99 % неизвестных, пытающихся поговорить с Ольховским, оказывались наивными простаками – всем им хотелось найти у миллиардера денег на лечение, здание для детского сада и управу на ЖЭК. Просители шли, писали, звонили нескончаемым потоком, как к какому-нибудь сицилийскому дону, искать справедливости и помощи. Работа Елены, отчасти, как раз и заключалась в гуманной нейтрализации звонящих.

– Мы благодарны вам, господин Никольский, за звонок в нашу компанию, – радостно прощебетала она в трубку. И, подпустив участия в свой бархатный голосок, доверительно спросила: – Изложите, пожалуйста, суть вашего вопроса.

– Дорогая Елена, – душевно начал Вадим, – уж вам-то точно я ничего не собираюсь излагать. Я буду говорить только с Ольховским.

Елена была невозмутимой.

– К сожалению, Александр Петрович чрезвычайно занят; чтобы ваш вопрос был рассмотрен как можно скорее, советую вам изложить его суть, и, возможно, я смогу направить вас к кому-то из помощников господина Ольховского.

Вадик напрягся.

– Значит, так. Никакие помощники мне не нужны! Я буду говорить только с Ольховским! Разве я непонятно выразился?!

В голосе Елены послышалось плохо скрытое торжество – она явно лидировала со счетом 1:0: