– Ты видела? У них оружие!

– Надо предупредить ребят.

Но в этот момент наверху раздались крики.

– Поздно, – ахнула Кира. – Остается последнее…

И бросившись к стене, Кира нажала тревожную кнопку. Такими кнопками были оборудованы все коттеджи в «Чудном уголке». Благодаря им можно было не опасаться, что на вас нападут в вашем же собственном доме, а вы не будете знать, что вам делать и откуда ждать подмоги.

Теперь подругам только и оставалось, что расслабиться и ждать, когда им на выручку примчится вооруженная до зубов охрана поселка и разберется с этим Канарейкиным и его людьми. Пусть в другой раз трижды подумают, прежде чем врываться в дом к ни в чем не повинным молодым девушкам, пугать их и размахивать оружием!

Ждать поддержки извне долго не пришлось. Канарейкин со своими людьми только и успели, что стащить Лисицу и Эдика вниз, а в дом уже входил глава поселка – старый Таракан – отставной генерал разведки в сопровождении ребят из службы охраны поселка. Все они были крепкими малыми и могли дать сто очков вперед тому же Канарейкину по части воинской подготовки.

Видимо, Канарейкин тоже понял, что проигрывает вошедшим в дом по численности, потому что голос его прозвучал не грозно, а скорее жалобно.

– Спокойно, вы присутствуете при задержании особ, подозреваемых в совершении противоправных действий.

– Майор, вы хотите задержать моих друзей, – спокойно произнес Таракан. – Причем действуете нагло, без согласования со мной. А что касается тех двоих молодых людей, на которых вы столь поспешно нацепили наручники, то оба они офицеры.

Канарейкин явно не ожидал подобного расклада. Лицо у него вытянулось и заметно побледнело.

– Офицеры… – пробормотал он. – Но… но как же так? По имеющейся у нас оперативной наработке, в этом доме проживают преступницы.

– Объяснитесь, – потребовал Таракан. – Если вы имеете в виду этих двух девушек, то я лично ручаюсь вам за их порядочность.

– Они подозреваются в совершении взлома квартиры семьи Щукиных.

– Основания?

– Вчера во второй половине дня ваших подопечных видели во дворе дома Щукиных. Они подозрительно интересовались квартирой. Даже назвали ее номер. И к тому же задавали разные наводящие вопросы насчет этих людей.

Тень понимания мелькнула в бедных головах подруг. Щукины – это те люди, которые поселились в бывшей квартире тетушки Далилы. И квартира эта взломана! Но подруги постарались сдержать охватившее их волнение. Они лишь молча переглянулись, что не укрылось от глаз Таракана.

Тот строго прищурился на подруг, но девушки лишь развели руками. Они ничего плохого не делали. Им не в чем было каяться.

– Что еще вы предполагаете поставить в вину моим знакомым?

– После ухода ваших знакомых соседки обсудили между собой ситуацию, встревожились и пошли предупредить Щукиных о том, что к их квартире проявляют подозрительное внимание какие-то непонятные особы. Щукиных дома не оказалось. Вся семья проводит летнее время на даче. У них двое маленьких детей, поэтому они предпочитают летом жить за городом.

– Вполне понятное желание. Дальше, майор.

– Так вот, Щукиных дома не оказалось, но дверь в их квартиру была открыта! И более того, она была вскрыта с помощью отмычки.

– И только на основании размытых показаний соседей вы собирались задержать этих девушек?

– Они ограбили Щукиных, разве не ясно? Они наводчицы, а возможно, что и воровки!

– Мне так совсем не кажется, – покачал головой Таракан. – Но полагаю, у самих девушек найдется лучшее объяснение всему случившемуся. – И повернувшись к подругам, он произнес: – Ну, мои красавицы, как вы объясните свой интерес к семейству Щукиных и их квартире? Только предупреждаю вас сразу, не финтите и не увиливайте. Иначе майор быстро вас приструнит, верно, господин Канарейкин?

Майор кивнул и вытер носовым платком раннюю лысину. А девушки принялись объяснять:

– Мы и не собираемся ничего скрывать! Наоборот, страшно рады, что квартира Щукиных взломана! То есть не то чтобы рады их беде. Но этот взлом подтверждает наши подозрения.

Начать подругам пришлось издалека. И к тому времени, когда они закончили, время завтрака давно миновало. Стало припекать. И Канарейкин все чаще и чаще вытирал вспотевший лоб. Не столько от жары, сколько от волнения. Видимо, за время его службы ему впервые приходилось сталкиваться с таким необычным случаем. И он откровенно не знал, как ему поступать в данной ситуации.

– Вот так и получилось, что мы оказались во дворе дома тетушки Далилы. Мы знаем, кто мог вскрыть ее бывшую квартиру. И знаем, что именно искал там грабитель. Он ведь ничего не взял, верно?

Все уставились на Канарейкина, который был вынужден подтвердить:

– Верно. Ничего не пропало.

– Но взломщик что-нибудь сломал?

– Изуродовал прихожую. Стена оказалась проломана примерно на уровне глаз.

– Там был тайник?

– Небольшое отверстие в стене.

– Можно нам взглянуть на этот тайник?

Канарейкин ничуть не обрадовался этому предложению. Он уже открыл рот, чтобы отказать подругам, но тут Таракан очень вовремя шагнул вперед.

– Под мою личную ответственность, майор, – произнес он. – И пожалуйста, освободите этих офицеров. Хочу, чтобы они сопровождали девушек.

Канарейкин кивнул своим людям. Те проворно освободили руки Лисицы и Эдика от сковывающих их «браслетов».

Полицейские были сильно раздосадованы тем, что раскрыть преступление по горячим следам им не удалось. Перспективные подозреваемые, которых при другом раскладе запросто можно было бы раскрутить на признание, уплыли у них из рук. Эх, не появись старый генерал, сидеть бы девчонкам в камере! А уж посидев там три дня, они бы сами признались во всем, даже в том, чего и не думали делать!

Разочарование было так явно написано на лице Канарейкина, что подругам даже сделалось неудобно перед ним. Что это они в самом деле! Человек старался, работал. Опросил свидетелей, сделал выводы. Потом нашел по базе данных через номера на машине координаты самих хозяек голубого «Гольфа». Примчался со своей командой в «Чудный уголок», даже задержание почти что провел. И что? Все хлопоты и суета впустую!

И чтобы хоть как-то утешить полицейских, добрая Леся предложила:

– А теперь давайте все вместе выпьем чаю!

Но от чая Канарейкин и его люди отказались так поспешно, что сразу же становилось ясно: за стол с теми, кто так жестоко их обломал, они не сядут ни в коем случае.

– В виде исключения квартиру Щукиных можете посетить, – уходя, сухо произнес Канарейкин. – Я предупрежу участкового, он вас проводит и проследит, чтобы вы там ничего не трогали.

Так что чай подругам пришлось пить лишь в обществе Лисицы и Эдика. Но они против этого не возражали. Канарейкин им ничуть не понравился. И было бы затруднительно улыбаться человеку, который так грубо обошелся с вашими друзьями у вас на глазах.