его знала и как-то даже звонила, но нет… Вот такой «пердимонокль», как он вычитал звучное устаревшее выражение где-то в классической русской пьесе.

Сколько он не размышлял потом над этой ситуацией, крутя её так и эдак во всех плоскостях, не мог понять ошибки, почти фатальной. Мало-мальски вероятное объяснение, возможно, крылось в изначальном его желании делать пособия самому, а не принять недешёвую помощь преподавателей. Возможно, мы лишили их скромного заработка, на который они рассчитывали, подкидывая пятикурсникам-экономистам, ни разу не касавшихся ватмана, обязать подготовить по три крупных пособия в сжатый срок. Но, насколько он знал, вся их группа безропотно исполняла их на стороне, кто как мог – он спрашивал. Значит, причина не в этом, а может, просто раздражало именно его независимость и умение держать удар. Просто принял, как дополнительный урок жизни, что ловушка может оказаться прямо у финишной ленточки, и пока не добежал – не расслабляйся, страхуйся!

Потом была защита, где он весьма напряжённо выступил перед Научным советом. По мере рассказа, напряжение спадало – тему он знал отлично, вкопался в самую суть вопроса и хорошо в нём ориентировался, получил град дополнительных вопросов, иногда – каверзных, иногда – далёких от темы, и вроде бы изящно их парировал, все до единого. Потом декан, строго глядя в глаза, вещал: «… да пятикурсник К. действительно написал дипломную работу. Подчёркиваю – только написал!…» Давящая пауза зависла в кабинете на минуту или больше, поднимая юноше пульс до неразумных величин, но тут лучше было молчать – кости вроде бы уже брошены!

– На защите кандидат НЕ показал уровня подготовки и дисциплинированности, которая должна быть присуща любому учёному. И некоторые коллеги, даже рекомендовали отклонить защиту с переносом на другой раз.

Холодок зацарапал грудь парня изнутри, разливаясь всё шире, опускаясь в ноги и заставляя их неметь, звуки доходили, словно через слой толстой ваты.

– Но! После небольшого совещания, мы пришли к решению признать защиту диплома состоявшейся с присвоением квалификации «Инженер-экономист». Всё-таки, не доктор наук перед нами, и не профессор, а студент. Которого я знаю лично, кстати, как настойчивого и серьёзного юношу. Поздравляем нового специалиста, по праву получающего диплом с отличием!

Он слишком хорошо помнил это ощущение помилования над приговорённым, отвёдшее холодное лезвие топора в последнюю секунду. Слишком много переживаний за последнее время свалилось на его буйную голову, дальнейшие события расплывались. Честно говоря, он уже не был уверен, что заветная награда стоила таких мучений, и этого эмоционального душа.

Преподаватели улыбались, кое-кто – кривенько, натужно, но это уже не портило настроения – вершина была взята! Пять лет страданий и усилий, надежд, лишений и испытаний успешно завершились, строго по жизненному плану, но сейчас юный специалист чувствовал лишь опустошение и усталость. Механически отвечая на поздравления преподавателей и друзей, пожимая руки и записывая дальнейшие действия, он мало думал о происходящем, мыслями он был в далёкой Москве белокаменной, центре финансового и политического мира одной шестой части суши. Несколько лет подряд, выживая в полуголодном Крыму, он много читал в российской деловой прессе о крупном бизнесе, прямо сейчас набирающего обороты, об инновациях в мировой экономике, о быстро растущих рынках интернет-магазинов и акций компьютерных компаний, и всё это было волшебной, недостижимой ранее мечтой. И вот теперь, имея в кармане ТАКОЙ диплом плюс багаж знаний, он был готов окунуться в этот океан безбрежных возможностей, и, безусловно, обрести своё, устойчивое место в нём! Дальше этого его мечты пока не простирались, Юра планировал в этом уже разобраться на месте.

Дальнейшие события того непростого месяца не особо запомнились. Никакого выпускного вечера не было, только своими силами, ну и так и не собрались ребята вообще – а значит, из Симферополя он рванул сразу из института после получения диплома в деканате. Диплом опять же был смешной, не похожий на качественные советские изделия в торжественных папочках, а всего лишь – простой ламинированный прямоугольник с круглыми углами, водяные знаки, серебряная голографическая медаль, орнамент по углам, и… разумеется, вездесущий трезубец, всё портящий. Скромненькая надпись почти по-русски гласила, что он «…дiйсно отримав диплом с вiдзнакою та спецiалнiсть «Инженер-экономист». К нему на обычном листе А4 выдавался вкладыш с перечнем изученных предметов, оценок, и наименованием дипломной темы.

И это «всего лишь» красный диплом, награда в многолетних битвах, результат методичных побед, блестящей тактики и верной стратегии, упорства и упрямства! А выглядел как свидетельство об окончании месячных курсов клоунов высшей квалификации села Затрапезное. Более того, со студентов «собирали», а на самом деле – ультимативно вымогали, неплохие суммы за бланки. Какая ирония – оплачивать из своего кармана идеи каких-то дядь из Министерства, превративших достойнейший в жизни документ, в какую-то невзрачную, смешную «писульку». Юра, осознав это, пытался сопротивляться, занимать твёрдую позицию, аргументируя тем – что он учится в государственном вузе, получает диплом государственного же образца. Этот образец до его выпуска применялся много десятилетий, выдавался всем автоматически, и, если новое, но уже такое самостоятельное государство так пламенно жаждет отринуть всё былое и ввести свои порядки – то пусть и оплачивает свои прихоти само. Мы, студенты, это массово не приветствуем, вторили ему одногруппники, но, придётся принять такие, настоять ведь мы не можем. Или можем?!

Замдекана только улыбнулась, хмыкнула, и рассеянным голосом сообщила, что им разрешили «сверху» неоплаченные бланки не выпускать и не выдавать. Студенты массово покорились, даже самые умные и горячие, ход был просто с туза козырного – настолько беспроигрышен, проверять и качать права дальше, с риском загубить себе остаток лета, желающих не нашлось. Очередной плевок симпатий новой власти не добавил, на этих людей Юра давно уже махнул рукой, твёрдо решив искать счастья в Москве.

Получив из рук ректора диплом, он неискренне сказал «Спасибо», развернулся и тут же поехал в Ялту, хоть немного накупаться перед новыми свершениями. Окунаясь в бирюзовое море, он смывал все треволнения последних месяцев, мысли свои направил уже в будущее.

А будущее уже приближалось, с каждым оборотом колёс, отзываясь дребезжаньем ложечек в фирменных подстаканниках, кряхтением вагона на стыках, перезвонами закрытых авто-переездов, шумело в голове, туманило сознание… Каким оно будет, это будущее? И, мечтательно закинув руки за голову, он сидел на своей боковой полочке плацкарта. Совершенно не обращая внимание на вагонную суету, глядя на проносившиеся мимо среднерусские пейзажи, полный решимости и надежд, к месту будущих побед приближался молодой, дипломированный специалист.

Мозг энергично трудился, ежесекундно перебирая массу вариантов, прикидывал дальнейшие шаги, действия и варианты. Получалось не сильно густо – знакомых