Подруга резко встала, что при ее комплекции требовало большой ловкости. Не меньшей, чем болтать с астральным телом.

– Как ты здесь оказалась? – спросила она строго и обиженно. – Я ничего тебе не скажу. Даже не проси. Лучше уходи. Так будет лучше для тебя…

Варвара решила обновить шок. И сжала Марту в объятиях. Тискать ее было приятно – будто мягкую и теплую игрушку.

– Спасибо, дорогая. Я безмерно ценю твою заботу. Твое беспокойство обо мне.

Марта трепыхнулась, но не слишком старательно.

– Какая забота? О чем ты?

– Я знаю, что тебя встревожило в номере гостиницы. Я в курсе, что означают сокращения СЛ, ПД, КН. Мне известно, какой ритуал там собирались устроить.

– Ты? Знаешь? Что ничего не знаешь, – Марта была печальна и не размыкала кольцо рук подруги.

– Они хотели использовать слезы любимой, пот дурака и кровь невинной, чтобы сделать амулет желаний. А меня… Вероятно, меня по рецепту нужно было принести в жертву.

Сдобное тело вздрогнуло, как от удара тока. Марта вырвалась из объятия.

– Ты… Ты… Нет… Откуда… Как ты узнала? Кто тебе сказал?

– Не важно кто, важно, что это правда. Осталось неясно: для чего понадобилась я? Можешь раскрыть смысл сокращения ПДМ?

Марта резко мотнула головой.

– Нет… Не знаю… Не спрашивай… Тебе угрожает опасность, и я… Я ничего не могу сделать, не могу помочь… Раз ты сама сказала, а не я тебе рассказала. – Тут Марта сделала жест, будто берет в свидетели тучи. – Надеюсь, самое страшное не случится.

Добытчица тонких токов была напугана. Варваре пришла в голову мысль, в любом другом случае смешная. Только не с Мартой. Он взяла ее милую ручку.

– На тебя наложили заклятие, чтобы ты не могла ничего сказать мне?

Догадка оказалась точной. Даже слишком. Марта растерянно заморгала, словно пойманный школьник.

– Ты… Нет… Ты не можешь этого знать…

– Кто же наложил на тебя обет молчания? Может быть, тебя посетила гадалка Эстель со своими дредами?

Нельзя было ожидать, что импровизация произведет такой эффект. Марта вырвала руку и спрятала в ладошках лицо. Она боялась – очень сильно, до мелкой дрожи.

– О, что ты наделала… Зачем ты это сказала… Катастрофа… Надеюсь, что заклятие пройдет мимо тебя и меня… Надеюсь, нас не покарают… Я не виновата… Я ничего не говорила… Я хранила обет… Я молчала…

Рукав спортивной куртки задрался, открывая самодельный браслет. Из стяжки красного пластика.

– Откуда у тебя это украшение?

Марта натянула рукав и спрятала руку за спину.

– Не спрашивай то, что нельзя… Ты и так слишком много узнала. – Она вдруг бросилась к Варваре, обняла ее и зашептала на ухо: – Я боюсь за тебя, моя милая… Не за себя, за тебя… Уже ничего нельзя исправить… Все свершится, как предначертано… Я приложу все силы, чтобы спасти тебя… Но не проси меня о том, чего я не могу сделать… Больше никаких вопросов…

Порыв был очень искренний. А Марта мягкая и теплая.

– Когда ты видела гадалку Эстель? – спросила Варвара.

– Нет… Нет… Больше ни слова. – Марта закрыла губы ладонью.

И так было ясно: Эстель явилась к подруге не позже вчерашнего вечера, то есть 18 мая. А Митю она пугала 16-го. Значит, она существует. Вполне реальная дама с копной дредов. Которая убедила Марту, что на нее наложено страшное заклятие. А та и поверила. В этом не было ничего странного: Марта верила во все что угодно. Тут было еще что-то, о чем подруга будет молчать даже под пыткой инквизиции. Что-то связанное с красной стяжкой. Неужели браслет ей дала Эстель? А Мите и Гурымову тоже она? Совершенно невероятно. Может, мода пошла такая: недавно все спиннеры вертели в пальцах, а теперь браслеты надевают.

Упали первые крупные капли дождя. За ними заспешили мелкие. Над заливом встала серая стена дождя, устремилась к берегу. Марта схватила Варвару за руку и потянула за собой: машину она оставила поблизости. Не промокнут.

Ливень бушевал. Машина ехала посреди водопада. Марта вела уверенно, но губ не разжала. Попытки разговорить и вывести на откровенность пропадали зря. Подруга молчала. Она заехала на канал Грибоедова и встала так, что Варваре оставалось только шмыгнуть в парадную.

– Я хочу тебе только добра, – сказала Марта печально. – Прости, что была с тобой груба… Пыталась тебя уберечь… Ты зашла слишком далеко… Назад дороги нет… Ну, прощай…

Они расцеловались как всегда. Щечка подруги была прежней. И пахла она как обычно. Но что-то изменилось. То, чему трудно найти объяснение. Хоть оно было очевидно: Марта боялась. Как никогда раньше.

– Значит, Митя ничего не напутал, Эстель существует… Может быть, и рок смерти тебе не удалось над ним разогнать?

Шутка оказалась бессильной. Марта отвернулась:

– Уходи…

– Ну, хоть намекни, где ее найти?

– Уходи…

– Может, я тоже хочу красный браслет.

Варвару одарили сердитым взглядом.

– Ты хочешь? Ты знаешь, чего желаешь? Будь осторожной…

– Обещаю быть. Как найти Эстель?

– Ее нельзя найти. Она сама приходит к тому, кому нужно… Прощай…

Толкнув дверцу, Варвара пробежала до парадной. Почти не промокла. Дождь оказался скоротечным. Он уже заканчивался. Машина Марты мигнула задними фарами и резво тронулась. Будто подруга позорно убегала.

Варвара поднялась на третий этаж и открыла дверь, вошла в прихожую и сразу почувствовала неладное. Человек привыкает к расположению вещей. Стоит этот порядок нарушить, как звучит колокольчик тревоги. Варвара услышала его, потому что привыкла к своему порядку вещей. Его чуть-чуть нарушили. Немного сдвинули тапки. Тронули плащ на вешалке. Задели коробку со старыми журналами… В доме кто-то был. Чужой. Он сейчас в комнате. Наверняка не телохранитель Тэда. Угроза настоящая. Кто-то ждет, чтобы…

Чтобы что? Убить ее? Ну и ну…

Благоразумная девушка или нормальная трусиха, еще не сняв туфли, отступила бы к двери, тихонько вышла и с воплем «Помогите!» побежала вниз по лестнице. Варвара отложила сумочку. Фокус с превращением туши в «браунинг» сработал на тех, кто хотел ей добра. Сейчас все по-серьезному. Тот, кто проник в дом, может быть вооружен. Это профессионал. Но это ее жилище. Она не позволит влезать в него без разрешения. Даже подруги такого себе не позволяют.

Стараясь не шуметь, Варвара нащупала гантель, которая должна была укреплять тело, но пока отдыхала под вешалкой. Она зажала в кулаке тяжесть, чтобы нанести внезапный удар. А там видно будет.

Вооружившись, Варвара шагнула в проем.

В гостиной царила тьма – так бывает вечером белой ночи. На диване кто-то сидел. Он вел себя нагло: даже не встал при появлении хозяйки. Закинул ногу на ногу.