Вспомнился разговор с дядей. Может, попробовать пообщаться поближе с Викторией? Как она относится ко мне? Судя по тому, что я видел, она меня избегает. С чего бы?

После официального открытия конференции ожидались выступления специалистов различных областей науки. Наблюдая, как Виктория мило всем улыбается и вещает что-то про частицы и атомы, я все больше убеждался в правильности решения.

Вечером праздник, посвященный сегодняшнему мероприятию. Вот там и начнем…

* * *

Виктория Эргер

Как я осмелилась подойти первой, да еще что-то спросить? Алек был само спокойствие и невозмутимость, вежливо, даже равнодушно поддержал беседу. Было больно. Сейчас я стояла в толпе на приеме и смотрела на красиво одетых веселящихся гостей.

Не буду искать его взглядом, желая увидеть и провести время в его обществе. У меня совершенно поехала крыша.

— Виктория, как вам вечер? — ко мне подошел Сергей Форс.

— Ужасно. — Я усмехнулась. — В последнее время мне тяжело ходить по таким мероприятиям, но Арла почему-то не смогла прийти.

— У нее личные причины, — улыбнулся руководитель.

Не сомневалась, что личные. Как будто мне от этого легче. У меня тоже личные, но я же терплю.

— Мисс Эргер, позволите пригласить вас на танец? — спросил незаметно подошедший полковник.

Едва увидела его, красивого, в парадном мундире, меня будто током ударило. Интересно, он понимает, что делает? Когда про нас пишут сплетни, ничем особо не подтвержденные, — это одно, и совсем другое, когда Алекс Стоун сам приглашает меня танцевать на глазах у всех! Что тут сказать?

— Конечно. — Улыбнулась, подавая руку.

Мы вышли на середину танцевального зала, и мне казалось, что все смотрят на нас.

— Вы чувствуете себя неуютно рядом со мной? — поинтересовался драг, едва мы начали вальсировать.

Сложно было объяснить ему всю гамму чувств, которые меня обуревали. Желание, вспыхнувшее от одного его прикосновения, радость, что нахожусь в его объятиях, и даже некоторое удовлетворение от предвкушения будущих сплетен. Хоть недолго, хоть на словах, я буду его.

— Я давно не танцевала и чувствую себя не совсем уверенно. — И это тоже было правдой.

— Не переживайте, если что, я вас подстрахую, — утешил Стоун и прижал к себе.

Утешил — не передать словами. Я очутилась в желанных и знакомых объятиях, даже движения у полковника те же, что и в моих снах. Неужели я так точно запомнила его образ?

— Вы вчера так быстро убежали, я даже не смог с вами нормально поговорить. А ведь мы встретились впервые за долгое время. — Стоун невозмутимо и пристально меня рассматривал.

Он флиртует со мной? Нет… такое и допустить не могу.

— Зато сейчас есть прекрасная возможность. — Слабо улыбнулась и едва не споткнулась.

Полковник поддержал меня, но из-за этого я оказалась еще ближе. Он пристально смотрел, словно изучал меня, и от этого взгляда было не по себе.

— Как у вас дела? Много успехов, открытий?

— Работаю над проектом с коллегой. Вы уже успели с ней пообщаться. — Я покосилась на полковника.

— Арла Дон? У нее интересные родители, и она дружна с вашим отцом. По работе… — обронил он. — А вот семья ее жениха не в таких хороших отношениях с вашей.

Мне сразу вспомнился список отца. Там было то же, что сказал Стоун. Как много знает полковник? Он посмотрел мне в глаза, и у меня перехватило дыхание. Сейчас я как никогда понимала, почему вальс считался в древности интимным танцем.

— Я знаю. А что вы делали все это время? — решила сменить тему.

— Мотался по системе в командировках и проводил рейды. Недавно вернулся на планету, теперь буду работать здесь.

Танец завершился, и к моему невероятному изумлению Стоун склонился к моей руке, касаясь ее губами. Жест джентльмена, восхищенного дамой, он в моде и сейчас. Но у нас не те отношения, чтобы Алек так касался моей руки. И ему совершенно не свойственны такие порывы. Тем более взгляд… пытливый и жаркий.

Прикоснувшись к ладони, ощутила покалывание. Словно метку на мне поставил.

Вечер продолжал свое неспешное течение. Больше мы с драгом не танцевали, лишь периодически переглядывались. И что самое странное, в отличие от начала мероприятия, сейчас мне было гораздо спокойнее, хотя я и не могла ни на чем сосредоточиться. На лицо сама собой наползала глупая улыбка.

* * *

Забавно, но самая знаменательная часть званого вечера — благотворительная игра. Все, что здесь выигрывают или проигрывают, идет на улучшение социальных условий в нашей цивилизации. Деньги не такие уж большие, но и задачи решаются не фундаментальные.

Для этого предоставляется отдельный зал, и знаменитые деятели и ученые в праздничных нарядах азартно играют в карты в игры древнего мира. В этом году — в преферанс. Не все разбираются в нем, и мне пришлось присоединиться к игрокам за столом. Каким-то чудесным образом мы с Алеком оказались напротив друг друга.

Откуда выходец с астероида знает древнюю игру? И где практиковался? Плокстор? Или нет? По манере игроков заметно, с кем те оттачивают мастерство. Значит, скоро увидим.

Игра за столом оказалась на удивление увлекательной, все азартно вскрикивали и спорили, обсуждая итоги или ходы. Фишек, как в древности, на столе не было, очки записывались на общий компьютер, а выигранное перекидывалось каждому на плокстор.

Как ни странно, но именно я и Стоун стали победителями. Пока другие игроки готовились нас сменить, мы собирались перевести выигрыш на благотворительность.

— Это уже третье пожертвование за месяц, — улыбнулся Стоун. — Кажется, дарить заработанное становится у моей семьи привычкой.

— А я думала, ваша семейная черта — возвращать человеку то, что вы от него получили, — хмыкнула и, встретив взгляд драга, похолодела.

Что я несу? Я же слышала это во сне от своего воображаемого любовника. Вот сейчас полковник удивится странной информации о его семье и начнет задавать вопросы. Что отвечать? Нужно что-то срочно придумать!

— Откуда вы знаете? — Вопрос драга поверг меня в шок.

Так это правда? Под пронизывающим взглядом я не могла вымолвить ни слова, только краснела. В голове мелькали картинки, я старалась вспомнить, в которую из ночей он мне это говорил. Вернее, он же не говорил мне этого!

— Слышала от кого-то, — промямлила, отведя взгляд.

Стоун молчал, но я кожей чувствовала, как он меня рассматривает. Быстро завершив операцию перевода денег, откланялась.

— Извините, мне надо переговорить с руководителем Центра.

От игрального стола я не шла — летела. С одной стороны, обычная ситуация, такое может быть с каждым. Но реакции у обоих очень странные. Для меня это воспоминания о долгих интимных ночах, которые я видела во сне и которые были почти реальностью. Но почему так отреагировал Алек Стоун? Почему для него так важно то, что я сказала? Ведь вполне можно допустить, что я действительно где-то это слышала.