Он, счастливый, летел через площадь Цветов, будто за спиной выросли крылья, и вдруг…

Тихий женский смех. Будто колокольчик прозвенел…

Влюбленный маг обернулся и увидел ее, Агнессу. Она сидела на веранде летнего кафе рядом с молодым человеком, который не сводил с нее глаз.

Они сидели и улыбались друг другу, как… хорошие знакомые? Или… любовники?

Лорд Реллер прислушался.

– …Керри.

– Керри?! – лорд Реллер был бледен, как сама смерть.

Агнесса вздрогнула. Что-то… Что-то было не так. Люди… Люди вокруг застыли! Замерли… Время! Время остановилось!

– Генрих! Генрих, что это?

– Я хочу спросить тебя о том же, Агнесса. Что это?!

– Я… я не знаю… Ты… Ты видишь?! Все эти люди? Они… Они как будто спят. Что? Что случилось?!

– О, насчет этого можешь не беспокоиться, дорогая! Это – я. Я остановил время. Заморозил это кафе и на всякий случай окружающую его площадь, чтобы нам никто не мешал.

– Они… они ничего не слышат?

– Абсолютно ничего, Агнесса. Итак…

– А это… это не опасно? Они…

– С ними, равно как и с твоим бывшим любовником, который тебя, кстати, бросил после того, как просто-напросто использовал, ничего дурного не случится. Это совершенно безопасно! Никому из подвергшихся данному воздействию, госпожа Агнесса, психологическая помощь не понадобится…

– Что?!

– О… Вы расстроены? Отчего же?

– Да как ты… Как вы смеете, лорд Реллер! Я не знаю, откуда вам стали известны некоторые факты моей прошлой личной жизни, но…

– Я знаю о тебе все. С первого дня. Госпожа Пресци, вы, кажется, собирались на меня работать? Неужели вы думали, что службы безопасности…

– Службам безопасности нет нужды копаться в грязном белье в отличие от вас, лорд Реллер!

– Ошибаетесь! Так что он здесь делает?! Может, ты все же ответишь на мой вопрос, Агнесса?

– С какой стати я должна перед тобой отчитываться?

– Ты – моя! Что он тут делает?! Отвечай!

– И не подумаю!

– Как это понимать?! – маг навис над женщиной.

Никогда. Никогда в жизни он еще не был в такой ярости. Даже когда искренне считал, что Агнесса опоила его приворотным зельем. Он из последних сил сдерживался, чтобы не сровнять этот город с землей. В глубине души он хотел, чтобы она подняла на него взгляд. Пусть испуганный, пусть виноватый. Он хотел, чтобы она все объяснила. Объяснила так, чтобы он поверил. Но нет. Нет! Она не оправдывалась. Она негодовала! Ее глаза не смотрели на него, они прожигали небо зеленым огнем, еле сдерживаясь, чтобы не поджечь застывшие во времени облака над Лидором…

– Что именно понимать? – В глазах Агнессы промелькнуло что-то такое, от чего лорд Реллер замер, будто проглотил парализующее зелье.

– Почему ты разговариваешь с этим человеком? Что он вообще здесь делает?!

Лорд Реллер кивнул на молодого мага, застывшего с не донесенной до губ чашечкой кофе. Еще недавно горячий напиток покрылся тоненькой корочкой льда…

– Отвечай немедленно, Агнесса!

Люди вокруг застыли в неподвижных позах… Казалось, вся площадь Цветов вслушивается в то, что скажут друг другу эти двое. Стихли фонтаны – в них замерзла вода. Ни ветерка. Тихо. Тихо, как… в склепе.

– Это твой любовник! Он все время был в городе. И вы…

Агнесса молчала. Потом глубоко вздохнула и, отчетливо проговаривая каждое слово, произнесла:

– Я не понимаю, на каком основании вы беспокоите меня, устраиваете скандал и требуете объяснений.

– На каком основании?! Беспокою?!

– Лорд Реллер. Вы ведете себя… недопустимо. – Голос был тих, но решителен.

– Черные ведьмы… Агнесса?!

– Я буду говорить с вами, когда вы успокоитесь. – И она повернулась к лорду Реллеру спиной.

Маг смотрел на ее напряженную, безупречно ровную спину. Вдруг она дрогнула на мгновение, словно ожидала от него удара.

Это его отрезвило. Он огляделся. Щелкнул пальцами, и жизнь в Лидоре потекла своим чередом.

Забили фонтаны, с моря подул легкий теплый ветерок, засмеялись люди, зазвенели бокалами официанты в кафе.

– Агнесса? Кто это? Представь нас! Надо же, – Керри поморщился. – Кофе остыл…

– Нет-нет. Я уже ухожу. Не буду вам мешать. Вы, видно, давно не виделись. Простите меня. Госпожа Агнесса… – лорд Реллер улыбнулся, приподнял шляпу и… исчез!

Агнесса смотрела туда, где он только что стоял. Запах вишни…

– Он маг? По всему видно, что весьма и весьма влиятельный… Почему ты не попросила его остаться, Агнесса? Ты могла бы представить меня! – от обиды Керри нахмурился.

– Извини. Я… мне пора.

– Агнесса! Подожди! Мы ведь даже не поговорили…

Но Агнесса уже не слышала его. Зачем? Зачем она вообще позволила сесть этому ничтожеству рядом с собой? Захотелось порисоваться. Похвастаться, что у нее и без него все хорошо! Она в прекрасной форме, на ней элегантный костюм, новые туфли. Прическа получилась удачной. У нее новая работа, мужчина…

Мужчина. Самый лучший мужчина на земле, которого она только что так глупо потеряла…

Почему?! Ну вот почему она не объяснила все Генриху как есть?!

Что Керри – это далекое и ненужное прошлое. Что их ничего не связывает и связывать просто не может! Что после встречи с лордом Реллером ее не могут интересовать другие мужчины в принципе – слишком велик контраст.

Что ее бывший парень, приехавший в Лидор в отпуск, узнал ее и подсел к ней за столик несколько минут назад. Что она не прогнала его лишь потому, что хотела похвастаться. Дескать, смотри, какая я. Каких успехов достигла. И так не похожа на ту наивную трепетную девушку, которая задыхалась от слез, когда ты ушел, и просто не знала, как жить…

Похвасталась…

Почему же она всего этого не сказала? Почему?

Гордость?

Гордость…

Слишком велика была пропасть между нежным мужчиной, который целовал ее утром, и разъяренным чудовищем, что выскочило на веранду кафе, не разобравшись, в чем дело. Даже не попытался! Словно лорда Реллера заколдовала злая ведьма из старинной сказки.

И… почему он о ней такого мнения? Обвинил… Взял и обвинил, как будто бы ее в принципе можно было заподозрить в подобном! Он… Да он ее даже не знает! И как смеет он…

Слезы текли против воли, но остановиться просто не было сил. Она пошла еще быстрее! Почти бегом. Невозможно. Просто невозможно было оставаться в окружении людей. Ей казалось, что еще мгновение – и она начнет задыхаться от гнева, несмотря на все свои методики.