– А почему он ничего не говорит? – Мужчина сглотнул соленый ком.

– Совсем юный. Еще не научился, – улыбнулась Анджела.

– Ему сейчас плохо? – спросила Ольга.

– А как вы думаете?.. Вы удовлетворены?

– Да… Спасибо.

Люди вышли в холл. Рамзес молча подал девушке шубу, мужчине пальто, сдержанно кивнул. Словоохотливого балагура как будто подменили.

– Вы сегодня не в духе? – через силу улыбнулась девушка. Зрелище рыдающего клона повергло ее в уныние. Дворецкий опустил голову.

– Не беспокойте его, пожалуйста… – вмешалась Анджела. – Рамзесу предстоит нелегкая ночь, он копит силы для Праздника.

Супруги вышли на улицу; холодное солнце играло на капоте блестящего «порше». Артур сел за руль, включил автопилот. Бездумно мчаться по заснеженным улицам города не было желания. Ольга улеглась на сиденье, потянулась к информатору, мужчина перехватил ее руку.

– Давай до вечера не будем слушать новостей… Приедем домой, ляжем спать. Идет? – Он улыбнулся.

– Идет… – Ольга послушно закрыла глаза. – Но я обещала Рамзесу прочесть рассказ некоего Стивенсона.

– Вряд ли это нам поможет. Я уже читал сказку Брэдбери…

Погодин набрал маршрут, послушно урчал мощный двигатель. Они доехали до дома за шестнадцать минут. За все это время супруги не проронили ни слова. Они понимали друг друга без слов. Вылезая наружу, Артур кинул взгляд на часы. Девять часов сорок восемь минут. С того момента, как они вышли из квартиры и направились в «Иллюзион», прошло чуть более получаса. И долгая жизнь – вечная, для которой неприемлемо понятие обычного времени…

Уже сидя за столом, глотая обжигающий кофе, Артур вскрыл конверт. Продолговатый черный билет, усыпанный крошечными блестками. Похоже на старинные рекламные проспекты. Он видел похожие карточки в Лавке древностей, возле аэропорта. По пять долларов за штуку. В центре была расположена надпись, выполненная каллиграфическим почерком, по краям вились узорчатые виньетки:

«Уважаемый Любопытный Путешественник и его супруга! Фирма «Иллюзион» имеет честь пригласить вас на Праздник – Ночь Весенних Каникул. Этот праздник мы отмечаем каждый високосный год, в канун Дней Лунного и Солнечного противостояния. В знаке Рыб. В программу Праздника входят веселье, танцы, встречи с интересными личностями. Любые фантазии и сказки приветствуются. Начало празднования – в полночь. «Иллюзион» убедительно просит своих гостей не задерживаться. Ровно в одну минуту первого двери будут закрыты и опечатаны. Ждем вас с нетерпением!»

Мужчина покрутил со всех сторон забавный билет, зачем-то понюхал. Чудной запах сухого картона и типографской краски. Внизу маленькими буквами горела красная строчка:

«Вход клонам строжайше запрещен!»

Забавно! Ангекок выклянчил у него обещание провести клона в здание контрабандой. Чудеса! Ольга приняла душ, выпила «пилюлю счастья», налила себе кофе.

– Смотри, какой забавный билет! – Мужчина протянул кусок бумаги жене.

Девушка равнодушно скользнула рассеянным взглядом по карточке.

– Красиво… Сейчас таких никто не делает.

– Мы пообещали Ангекоку, что проведем его в здание.

– Ну и что?

– Здесь написано, что это запрещено.

– Какая разница? На будущей неделе «Иллюзион» покидает город.

– Откуда ты это знаешь?

– Светка прислала сообщение… – Она кинула на диван карманный видеофон. Артур открыл страничку, микрофон запел противным голосом золотогрудой Сычевой:

– Привет, подруга! Все зависаешь в своем «Иллюзионе»? Прожигаете жизнь… Молодцы! А у нас в Ассамблее на днях один красавец выиграл в лотерею билет бессмертия, представляешь?! Причем по очередности мой номер был следующим, а я знаю, что мы всегда с тобой билеты покупали вместе: первая ты, я вторая… Так что если бы мы были там с тобой, ты вошла бы сегодня в Гильдию Вечности! Вот так бывает… Не знаешь, где найдешь, где потеряешь! И вот еще что. Игорь по своим каналам узнал, что этот ваш «Иллюзион» уезжает из города уже в понедельник. Как бродячие циркачи, одним словом! Ну, зато теперь чаще будем встречаться. До встречи! – Светка кривлялась в мониторе на фоне танцующих манекенов. Вечеринка в Ассоциации – в полном разгаре.

Мужчина выключил видео; показалось, что его сейчас вытошнит. Он быстро выпил стакан воды.

– Сука! – Он произнес это сухо, без эмоций, просто констатируя факт.

– Сука, – согласилась девушка. Она легла в кровать, привычно сунула наушники. – Я ставлю на десять вечера.

– Хорошо. – Артур аккуратно положил билет в конверт. Почему Ангекок так хочет попасть в здание «Иллюзиона»? И что означает эта угрожающая приписка маленькими буквами: «Вход клонам строжайше запрещен!» И как понимать слова Милича насчет таинственного эксперимента, в котором Погодин якобы принимал участие? И когда это было? Он попытался вспомнить события последних дней. Все, что предшествовало визиту в «Иллюзион». Перед глазами стояла серая муть. Ничего! Он тряхнул головой. Как будто и не жил вовсе. Возможно, Го Мич все врет. Бедный, бедный Яценко… Из круглых глаз лешего текли обычные человеческие слезы… Артур глубоко вздохнул. Он слишком устал. Мысли неслись по кругу, как лошади на ипподроме. «В голове не каша, а бульон!» Он проглотил пилюлю, лег рядом с женой, прижался лицом к ее затылку. Свежий ветер прошлого столетия сдул запах гормональных духов, от женщины пахло обычным человеческим теплом. Он засыпал. Все изменилось; они изменились… И пересекая зыбкую границу яви и сна, он судорожно провел рукой по лицу и нащупал кривой извилистый шрам на скуле. Или это ему только причудилось? Он не знал этого. Человек крепко спал.

…Ровно в десять вечера наушники запели противную мелодию. Очередной безумный хит, где музыка наслаивалась на бормотания сладкоголосых мальчиков и девочек. Считалось, что такое звучание должно повышать энергетический тонус лучше обычных модуляторов. Артур открыл глаза: за окном чернела ночь, горизонт осветили лучезарные зарницы. Каждое воскресенье Совет по культуре радовал горожан праздничными фейерверками. Беззвучные вспышки на темном небосклоне и светящиеся геометрические контуры, по замыслу архитекторов, должны вселять здоровый оптимизм в сердца людей. Мужчина сладко потянулся. Он выспался, настроение было отличное. Сплетни о том, что назавтра «Иллюзион» покидает город, могли оказаться очередной «уткой», тем более когда они исходили от Сычевых. Времени до Праздника предостаточно; он направился в ванную.

В кабинете горел свет. Перед экраном информатора сидела Ольга. На фоне голубого экрана лицо жены казалось смертельно бледным.

– Ты давно встала? – Он поцеловал девушку в шею.

– Я не ложилась…

– А что случилось?

Девушка порывисто обернулась к мужу:

– Ты заснул, а у меня не получалось спать, даже пилюли не действовали. И тогда я решила прочесть рассказ этого Стивенсона «Странная история доктора Джекила и мистера Хайда».