Милич потер ладонью лоб. «Нечто близкое, доступное и любимое»… Что или кого Погодин любит больше всего? Жену? Глупости! Хотя сочетание дат ее дня рождения и имени испробовали многократно. Юноша провел пальцами по оконному стеклу; в марте долго лежит снег. Днем он тает на солнце, как засахаренное мороженое… Он ударил кулаком по окну, подбежал к столу и нажал клавишу вызова.

– Гом! Черт же тебя раздери!!! Быстро ко мне! Дармоеды!

В кабинет влетел молодой человек.

– Господин Го Мич! Что-то случилось?

– Куда Гом пропал?!

– Вы сами отправили его на задание. Только что. Гома, Дылду и Блондина.

– Тьфу, забыл! А ты кто?

– Я – Роман. К вашим услугам; что изволите?..

– Быстро свяжись с дешифраторами. Скажи им, что вариант пароля каким-то образом связан с мороженым. Название сорта… вес, маркировка… Пусть поищут в информаторе все образцы мороженого, которые были в ходу в позапрошлом веке. Все! Можешь идти.

Парень вылетел быстрее пули.

– Ай да Ангекок! Ай да старый хитрый клоун! – Милич подошел к стене, надавил скромную черно-белую репродукцию. Стена бесшумно раздвинулась, в глубине виднелся старинный массивный сейф. Пожалуй, такую конструкцию теперь можно было увидеть разве что в музее. Чертова технофобия – он так и не может заставить себя пользоваться умной электроникой! Быстро ввел простую комбинацию цифр, повернул тугое колесо, с трудом открыл толстую дверцу. Внутренность сейфа оказалась доверху набитой пачками денег, на дне вперемешку валялись золотые монеты и небрежно разбросанные, сверкающие в темноте как осколки битого стекла, огромные алмазы. Человек равнодушно посмотрел на сокровища, открыл маленькую задвижку: там выстроились в ряд крошечные ампулы, наполненные небесно-голубого цвета жидкостью. Юноша оглянулся на дверь, ввел комбинацию цифр, распахнул потайной ящик. Внутри угрожающе поблескивал маслянистый густой концентрат в емкости. Милич с великой осторожностью вынул емкость, набрал в пипетку коричневой жидкости, капнул самую малость в одну из ампул. Затем вынул упаковку, разложил их на столе и долго, методично вскрывая каждую из них, капал крохотную долю бурой жидкости. На лбу выступили капли пота, он глубоко дышал. Через двадцать минут несколько десятков открытых ампул поблескивали голубым цветом. Однако содержимое приобрело мутноватый оттенок, словно небесную гладь затянул туман.

– Старый добрый вирус Розена породил страшное дитя! – прошептал человек. – Мутация – великая вещь, благодаря мутации зародилась на Земле жизнь, которая может так же и исчезнуть! Впрочем, нет. Это слишком просто. – Красные губы скривились в усмешке. – Через пару месяцев, когда вирус захватит планету, вечный Го Мич будет выдавать право на жизнь! И платой станет абсолютная власть. Даже не монархия и рабовладельческий строй! Пусть выживут десять процентов, но это будут стойкие бойцы, готовые ради антидота на любые поступки. Армагеддон! – Он захлопнул дверцу сейфа и громко расхохотался. Словно больная обезьяна закашлялась.

В дверь робко постучали.

– Заходи!

Вошел Роман.

– Все сделано, мистер Го Мич! Дешифраторы сказали, что разгадают слово за несколько часов.

– Отлично. Тебе сколько лет, сынок?

– Сорок четыре… – Парень зарделся.

– Умница. А выглядишь на двадцать. У меня к тебе серьезное дело, мальчик. – Милич подвел человека к столу. – Вот это лекарство надлежит разлить по шприцам. Одну дозу можешь взять себе! – Он благосклонно улыбнулся.

– Благодарю вас, мистер Го Мич! – Щеки юноши пылали как революционные стяги.

– Просто Го Мич… Называй меня так. А теперь иди!

Молодой человек осторожно взял поднос с ампулами и скрылся за дверью.

Милич улыбнулся, поднял незараженную ампулу; искусственный свет насквозь пронизывал голубую жидкость, делая ее похожей на крупицу небесной влаги. Настроение у старейшины Гильдии Вечных и Избранных было превосходным.

«Иллюзион». Пауза. Возвращение

Артур открыл глаза. Чернокожая Анджела отлепила никчемный маячок, положила его в пакетик.

– Вижу, он вам не пригодился…

– Сто секунд. Лимит времени оказался просрочен.

– Вам помог вернуться клон? – Девушка осуждающе покачала головой.

– Не было другого выхода! – Он поднялся с кресла, потер ладонью затекшую шею.

– Они ничего не делают просто так… – нахмурилась Анджела. – Мне велено вручить вам пригласительный билет. – Она протянула простенький конверт. – Там все написано. Действителен на две персоны. Сегодня к полуночи ждем на Праздник.

– Но я хотел бы поговорить с Мастером! – Мужчина оглянулся. Зеркальный зал выглядел скучным, блеклым, как дом наутро после вечеринки. Сохранилось лишь горькое послевкусие чудесной иллюзии. И еще – тоска… Глухая, безжизненная, как сухой горчичный порошок. Он вспомнил все, что говорил Яценко. Наркотическая зависимость. Это даже хуже, чем наркотик.

Ольга тихонько ойкнула, когда Анджела отрывала липкий квадратик.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Артур.

Девушка пожала плечами.

– Наверное, так же, как и ты…

Анджела виновато улыбнулась:

– Очень много забот накануне Праздника. Мастер приносит свои извинения и надеется на встречу нынешним вечером.

Артур взял конверт, сунул в карман. Он спустился с кресла, подал руку супруге.

– Мы уходим? – Мужчина испытывал обиду, горечь и раздражение. Иллюзия… По ту сторону зеркал все выглядит иначе…

– Я понимаю ваши чувства, господа! – сказала девушка. – Но еще ничего не закончено. Приходите вечером, не пожалеете. Это редкий случай, когда на Празднике Весенних Каникул присутствуют обычные горожане! Я служу Мастеру уже много лет, но ничего подобного не припомню.

– Спасибо. Я могу задать вам вопрос, Анджела?

– Да, конечно. Спрашивайте!

– Там, в иллюзии, я встретил одного человека. Его зовут Андрей Яценко. Вначале я принял его за своего старого знакомого, но ошибся. Все так запуталось… Он часто посещал «Иллюзион», этот парень. Могу я узнать его судьбу?

Он ожидал услышать в ответ многословные объяснения, которые лишь отдаляют от истины, но вместо этого негритянка спокойно ответила:

– Можете! – Она распахнула дверь в коридор. – Пройдемте со мной!

Супруги прошли в коридор, негритянка указала пальцем на стену:

– Ваш знакомый!

Артур охнул, Ольга вцепилась в его руку; он чувствовал, как дрожат ее пальцы. С объемного экрана прямо на них взирал… леший: несчастный, печальный, бородатый. Заросшая косматой шерстью голова, смешные очки на длинном носу. Существо было словно пародией на недавнего знакомого из путешествия. Круглые желтые глаза наполнились слезами. Он протянул к людям тонкие ручки и разразился рыданиями. Девушка отвернулась.