– Он чуть не столкнул меня с дерева.

– Поэтому ты пыталась развязать с ним драку?

– Нет, – говорю я и чешу руку, хотя в этом нет необходимости. – Я просто хотела, чтобы он перестал нападать на меня.

– И ты решила напасть на него первой?

– Я решила встретиться с ним лицом к лицу, – искренне признаюсь я.

– Что ж, я бы на твоем месте держался от него подальше, – заключает Коннер. – Не думаю, что сейчас разумно становиться причиной дополнительного конфликта. Ты согласна?

Молча смотрю на него, осознавая, что любой ответ сейчас только навредит мне.

Коннер скрещивает ноги и откидывается назад.

– Ты также сказала директору Блэквуд, что хочешь вернуться домой.

Сердце продолжает бешено рваться из груди.

Коннер тянет время.

– Странно, что ты просишь отпустить тебя домой после всего, что твои родные сделали для того, чтобы тебя приняли в эту школу так поздно. Разве что… ты, возможно, от чего-то бежишь?

– Я… – Меня так и подмывает спросить, что сделал отец для того, чтобы меня сюда взяли, но интуиция подсказывает, что сообщать Коннеру о своем полном в этом отношении неведении, – не самая лучшая идея. Я тру затылок. – Не знаю.

– Не знаешь? – повторяет он с нажимом.

– Ну да, я и сама не знаю, почему сказала, что хочу домой. Наверное, просто была расстроена после допроса по поводу убийства, которого я не совершала.

– Если ты не совершала убийства, допрос не должен тебя расстраивать, – возражает он.

– Ну, я не совершенна.

По-моему, Коннер на это не купится.

– С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, Новембер. Полагаю, тебе нужно о многом подумать. Впрочем, не советую больше лгать директору Блэквуд. Это для тебя плохо кончится.

Не уверена, на какую ложь он намекает, но в этом, наверное, весь смысл: он хочет, чтобы я нервничала по поводу их всех. Я встаю.

– Я могу идти?

Он кивает, и я без колебания выхожу. Как только за мной закрывается дверь, меня начинает трясти как в лихорадке. Они действительно думают, что это сделала я. И по правде говоря, я уже сама себе кажусь подозреваемой. У меня была причина отомстить Маттео, я уходила ночью, и охранник видел, как я выходила из коридора, где было обнаружено тело Стефано. Эш предупреждал, что вину могут повесить на меня. Но почему-то я не ожидала, что меня накажут за то, чего я не совершала.

Поспешно иду прочь от кабинета Коннера и едва не сталкиваюсь с Аарьей.

– Новембер! – радостно восклицает она. – Ты-то мне и нужна. Кажется, ты кое-что потеряла.

Внимательно смотрю на нее. Ее игривое настроение не предвещает ничего хорошего.

– Если ты не дашь мне пройти, я потеряю терпение, что же касается всего остального, то у меня все на месте, – говорю я, пытаясь обойти ее, но она тоже перемещается, преграждая мне путь.

– О, я думаю, это не так. Совсем мелочь, но говорит о многом. – Она снова использует американский акцент.

– Либо выкладывай, в чем дело, Аарья, либо убирайся, – взрываюсь я. Сегодня у меня нет настроения играть в ее игры.

– Мяяяяу! – Она сгибает пальцы, изображая кошачьи когти. – Кое-кто сегодня нервный. Я так понимаю, твоя встреча с доктором Коннером прошла не слишком успешно? Не повезло. А вот моя наверняка будет удачной. Уверена, ему будет очень интересно узнать, что сегодня утром я нашла у себя в комнате твой волос.

Я смеюсь, чтобы замаскировать ужас, от которого у меня сердце уходит в пятки.

– Да ты просто на мне помешалась, Аарья! Не пойми неправильно, я, конечно, польщена. Но придавать значение какому-то волосу, который ты нашла, это уж слишком, тебе так не кажется?

Перебираю в памяти время, которое провела у нее в комнате. Я трогала свои волосы? Наверное, один мог упасть. А может, он был на мантии и упал оттуда.

– Есть хорошие новости и плохие, Эмбер. Можно тебя так называть?

– Нет.

– Хорошие новости заключаются в том, что я вообще-то не была уверена, что это твой волос. А вот и плохие новости: ты только что убедила меня, что это так. Я просто в шоке от того, – она театрально закатывает глаза и прижимает руку к сердцу, – что Эш и Лейла не научили тебя как следует обшаривать чужие комнаты. Я была уверена, что у нас в школе более высокие стандарты. Но, видимо, мы теряем форму, раз принимаем сюда кого попало. – Она вздыхает.

Я обхожу ее, и на сей раз она меня пропускает.

– Тебе действительно не стоит лезть в чужие комнаты, Эмбер, если ты не готова к последствиям. – В ее тоне слышится какая-то веселая угроза, как будто она сумасшедший клоун из фильма ужасов.

Я не оборачиваюсь.

– Целую! – кричит она мне вслед.

Быстро иду по коридору к своей комнате. Меня подгоняет страх.

– Лейла? – зову я, открывая дверь и заходя внутрь, но никто не отвечает.

Закрываю дверь и направляюсь в спальню.

– Она в библиотеке, – раздается чей-то голос, и из-за двери выступает Эш. От неожиданности отскакиваю на два шага.

– Господи, Эш! У меня чуть сердечный приступ не случился! – восклицаю я.

– Пора бы уже перестать дергаться по каждому поводу, – говорит он, и я внутренне содрогаюсь. Вспоминаю, как он вчера велел мне уйти из комнаты Аарьи.

– Ты прав. Ты совершенно прав. Мне надо перестать так нервно на все реагировать. Мне много чего надо перестать делать, – я подхожу к окну и ощупываю штору.

– Я там уже все проверил. – Я иду в спальню Лейлы. – И ваши спальни я тоже проверил.

– Хорошо, – говорю я и останавливаюсь.

Он внимательно разглядывает меня.

– Да ты вся дрожишь! И дело не только в том, что ты застала меня здесь. Что-то случилось.

– Аарья знает, что я была у нее в комнате, – выпаливаю я. – Она утверждает, что нашла мой волос. – Я жду от него какого-нибудь знака, который показал бы мне, блефует Аарья или нет, но он только замечает:

– Я тебя предупреждал: нужно уметь заметать следы.

– Поверь мне, вот этот урок я точно выучила. Хотя вряд ли смогу остановить выпадение волос. Но насчет травы согласна. Такую ошибку я больше не совершу. И колебаться тоже больше не буду, – добавляю я, нахмурившись. – Из-за меня Аарья могла поймать нас обоих. Впрочем, меня она и так поймала.

– М-м-м… Ясно. Ты ее боишься?

– Она совершенно непредсказуемая.

Эш пожимает плечами.

– Это правда. Но Инес лучше сражается. На твоем месте я бы больше опасался Инес.