Красный свет погас и опять наступила непроглядная тьма.

– Альберт! – позвала его Вера откуда-то из далека.

Он обернулся на голос.

– Что же ты натворил? – спросила она стоя посреди двора колодца, заваленного снегом.

– Вера. Это не я! Это не я, – закричал он в отчаянье и упал на колени.

Опустив покорно голову, он ждал, когда всё закончится. Ждал неистово, с нетерпением. Словно освобождения или искупления. Каждая минута жизни казалась теперь непосильной ношей, избавиться от которой требовали больное тело и уставшая до бесконечности душа.

Лёгкое нежное прикосновение женской ладони по его засыпанным снегом седым волосам. Как же не хочется снова открывать глаза, видеть старый обшарпанный дом, этих тварей с клыками и когтями. Пускай лучше вечная тьма. В ней больше покоя и тишины, чем в самом тёплом свете – он слишком больно резал глаза.

– Альберт, – тихо произнесла Вера.

И он посмотрел на неё. Снова двор, снова снег и она.

– Это не я. Вера. Не я! Слышишь? – умоляюще говорил он, глядя ей в чёрную бездну глаз.

– Я знаю. Это не ты, – улыбнулась она, взяв за плечи аккуратно потянула к себе.

Он поднялся с колен, и они обнялись. Крепко и нежно, как тогда – во время прощания.

– Не бросай меня. Забери с собой, – шептал он ей сквозь слёзы нестерпимой боли, – я не могу так больше. Я хочу с тобой.

– Ещё не время. Тебе придётся вернуться, – спокойно говорила с ним Вера, словно с ребёнком, – подумай, ведь ты можешь ещё всё исправить. Шанс ещё есть.

– Я ничего не могу. Жить не хочу. Забери меня.

– Ты должен всё исправить. Если не ради меня, то хотя бы ради неё, – она заглянула в его мокрые от слёз глаза.

– Я люблю тебя, – произнёс он шёпотом.

– Любил. Теперь ты любишь её и нужен сейчас ей.

Альберт смотрел в её глаза молча. Она опять права. Он дал слово Жанне, что никогда не даст её в обиду. А теперь хотел просто сбежать, бросить в беде. Как бросил однажды Веру. Всё повторялось, но сейчас шанс действительно есть. Но как же тяжело отпустить её из объятий. Такую нежную, такую родную.

– Вера. Прости меня, – он улыбнулся замерзшими губами и разжал руки.

– Господи, что он делает? Его же убьют сейчас! – Жанна отскочила от окна. – Что делать?

Она ухватила гнилую доску вырывая её из ветхого, хлипкого пола. Доска поддалась и с треском надломилась. Оставшимся в руках куском Жанна с размаху ударила по стеклу.

– Альберт! – закричала девушка в разбитое окно замеревшему в странной позе Шклярову.

– Альберт! Беги! – Истошный крик Жанны оборвал остатки наваждения.

Вера исчезла. Перед ним в метре стоял тяжёлый полицейский дрон и его шоковое орудие прошипев электродами приготовилось к выстрелу.

Не раздумывая, скорее рефлекторно, чем осознанно, Шкляров отпрыгнул в сторону. Выстрел осветил яркой вспышкой округу, и стрекочущая смертоносным разрядом волна пронеслась в считанных сантиметрах от него. Пролетев так несколько метров, она вонзилась в припаркованную машину. За громким ударом, последовал оглушающий взрыв и языки пламени окутали автомобиль и примостившийся у него на крыше дрон-шпион, предавая огню тело, упокоенного внутри Сергея.

Завалившийся в сугроб Альберт оглянулся на охваченное пожаром место взрыва. Не было времени помянуть лучшего друга, да и теперь ему уже всё равно. Прах к праху. Он ушёл вслед за любимой женой. Они встретятся там и снова будут вместе. А Шклярову ещё предстоял непростой путь. Ему опять необходимо было выжить.

Пользуясь замешательством робота для перезарядки, Альберт вскочил из сугроба и бросился со всех ног в проход между машин. Помня о том, как неповоротливы эти патрульные дроны, он намеревался оторваться так от преследования. Но его ждала неожиданность. С другой стороны парковки, уже перед самой дверью в дом, его поджидал другой робот. Завидев его Альберт понял – он в ловушке, из которой уже не уйти. Стоя посреди коридора из заваленных снегом автомобилей, он уже не мог даже увернуться или отскочить. Не было ни единой возможности для маневра. Неужели конец? Но ведь ещё так много предстояло сделать. Не время ему умирать!

Свет прожектора осветил Альберта сверху. Бесшумно, на расстояние вытянутой руки к нему подлетел лёгкий винтокрылый дрон. «Его ещё тут не хватало,» – подумал усталый беглец.

– Ну что, все в сборе? Давайте! Заканчивайте! – крикнул Альберт и развёл руки.

Дроны заняли позиции и кажется готовы были к финальной атаке, но всё же не спешили стрелять. Прожектор погас и летающий дрон обратился к готовому принять свою смерть беглецу.

– Альберт, это я! – монотонный металлический голос хакера прозвучал из динамика робота. – Мне удалось найти их канал управления. Ненадолго, но они под моим управлением. Не задерживайся, Уходи.

Шкляров опешил, не зная, что и сказать. Что ж, раз уж смерть опять откладывается пора вернуться к незавершенным делам. И обойдя препятствующего робота он устремился к открытой двери, ведущей обратно в коридоры многоквартирного старого дома.

Миновав цокольный этаж Шкляров вернулся обратно в первую парадную и уже подходил к комнате Карлыча, на ходу снимая заснеженный пуховик. После всего пережитого, боли возвращались к нему, на свои законные места. Даже добавилось несколько новых. Вот заныла раненая хромая нога, саднила ушибленная спина, разрывалась от мигрени голова. А вот – жжение обмороженных рук и лица. И ещё, дикие спазмы начинали судорогой дёргать напряжённые мышцы. Надо принять лекарство. Альберт вошёл в комнату и вынул из жилета инъектор с предпоследней дозой «НейроВира». Укол в шею и боли притупились, оставляя после себя холодок усталого расслабления. Хотелось вдруг прилечь и уснуть. Отдохнуть хотя бы часок. Но этого времени не было. Часы на мониторе охраны говорили о том, что до рассвета осталось чуть меньше часа.

Шкляров уселся в кресло перед экранами, собирая мозаику своих мыслей и воспоминаний в единое целое.

– Эй! Ты здесь? – обратился он к хакеру.

– Я здесь. Ты вспомнил? – открылось окно видеосвязи с хакером.

– Да. Думаю, достаточно. Только вот не знаю теперь, что с этим делать.

– Расскажи, что ты узнал.

– Это я убил её, – опустил скорбно голову Альберт, – вообще, всё тут из-за меня.

– Я знаю. Не отчаивайся. Выход есть.

– Ты знаешь, что? – удивлённо взглянул он в монитор.

– Практически всё. Нет, я не знал про Веру. Но… Остальное да. Расскажи, что произошло в квартире, почему произошло то, что произошло.

– Я толкнул её, она была против загрузки гибрида в сеть «Версы»…

– Я имею ввиду после смерти Веры.

Шклярова передёрнуло. Конечно хакеру плевать на неё. Это только его личная боль. Собравшись он продолжил.