что за больной разум поставил башенные установки с «Имперских» на «Победы»? — в который раз удивился Ведж. — Какие спайсы они там курят, что решили наплевать на почти тридцатилетние традиции имперской кораблестроительной программы?!

Но дело уже не оставляло сантиментов.

Он распределили по одному эскортному фрегату в верхнюю и нижнюю полусферу «В янтарь одетого», в то время как звездные крейсера определил на левый и правый траверз разрушителя-переростка.

Это позволяло распределить сектора обстрела вражеского корабля, не позволяя тому концентрировать орудийный огонь на одном и том же звездолете.

Пусть доминионцы каким-то образом и умудрялись удерживать щиты под таким обстрелом длительное время, количество рано или поздно перейдет в качество! И никак иначе.

Ведж, скрепя сердце смотрел на то, как звездолеты Трауна, двигаясь на помощь к «В янтарь одетому», разделываются с его кораблями. Четверка эскортных фрегатов стояла намертво, давая возможность Веджу добраться до «звезды» этого сражения.

Судя по всему Траун со свойственной ему простотой и наплевательству к традициям, решил совместить в одном кораблей все лучшие конструктивные особенности имперской военной машины.

Не имея возможности быстро строить звездолеты, собирая свой флот по кусочкам в разных концах галактики, он пошел по пути удачных модернизаций, тем самым превращая свои звездолеты в нечто новое, опасное и очень, очень непредсказуемое. Те же «Победы» уже через почти тридцать лет с момента своего создания считаются устаревшими — в обеих своих модификациях. Траун же подарил им огневую мощь слабенького «Имперского». Вкупе с восемьюдесятью пусковыми установками противокорабельных ракет или протонных торпед. А это уже ставит эти девятисотметровые кораблики в один ряд с основными разрушителями имперского флота! Там, где они не продавят артиллерией, разнесут пусковыми установками. У них, небось, еще и авиакрыло расширенное!

Прекрасно!

Просто замечательно!

«Имперские» в полтора-два раза сильнее оригиналов, «Победы» по силам сравнимые с «Имперскими», «Венаторы» с планетарными ионными пушками, способными выводить из строя корабли за пределами дальнобойности турболазеров… Да явно у него не один такой «Венатор»: сигнатуры двигателей не совпадают с теми, что известны Новой Республике!

Если это не единичные проекты, то Новой Республике не победить.

Оставался лишь один шанс, одна надежда на то, чтобы дать государству, за которое Ведж сражался уже бесчисленное количество времени.

Необходимо разделаться со «В янтарь одетым» здесь и сейчас.

Умом он понимал, что Траун навряд ли привлек для подобной операции прототип нового «Имперского». Возможно это начало серийного проекта.

Но, что если Траун так же инертен в своем мышлении, как и остальные имперцы. Не всегда, а в вопросе неудач?!

В прошлом Империя, когда Альянс или Новая Республика, уничтожали их какое-либо секретное оружие или производство, ставили крест на попытке возрождения этого проекта.

Дорого, да и к тому же, Новая Республика научилась уничтожать подобный тип «чудо оружия»…

Надежда на то, что он, пусть и ценой своей жизни, жизни всего экипажа, может хотя бы дать шанс на то, что противник не захочет расширять этот проект, была столь призрачной, что…

— Атаковать «В янтарь одетый» из всех орудий и пусковых установок, — приказал он.

Доминионцы глушили частоты связи намертво — и похоже это делал непосредственно «виновник торжества». Значит там еще и установки РЭБ разместили мощнее, чем были прежде.

И никакой возможности сообщить об этом оружии на Корусант. А ведь это может оказать существенное влияние на кампанию против Лианны, к которой готовится Бел Иблис, стягивая все свободные силы в Третий Флот!

Просто замечательно.

Они что, решили из «Имперского» построить авианесущий «Тэктор» или «Аллиджинс» в миниатюре?!

Так или иначе, но Ведж понимал одно.

Систему ему не покинуть.

Бросить сражение в текущий момент — значит быть расстрелянным при попытке к бегству. Из той же ионной пушки.

Пока есть возможность, шанс на то, что он сможет уничтожить «В янтарь одетый» — он останется на своем посту.

— Свяжите меня с «Разбойной эскадрильей», — приказал он. — для них будет очередное самоубийственное задание.

* * *

Тяжелые турболазеры проломили носовые дефлекторные щиты эскортного фрегата, держащегося справа по борту, и выжгли длинные черные полосы на броне.

«Небьюлон-В» задрожал всем корпусов, словно являлся живым существом, в потроха которого проник инородный предмет, обжигающе холодный и дьявольски неприятный.

Как и бывает в таких случаях, в образовавшиеся дыры вместе с раскаленным воздухом вытянуло мелкие обломки и тела.

Артиллеристы «Химеры» сосредоточили огонь на носовой части корабля, уничтожив сперва антенны связи.

Старший помощник командира звездного разрушителя, лейтенант Тшель мог лишь с восторгом наблюдать за тем, как после очередного залпа эскортный корабль республиканцев из военного корабля с отважным экипажем превратилась в дрейфующий мертвый остов со шлейфом из оплавленных кусков металла.

— На связи мостик, — раздался голос капитана Пеллеона.

— Старпом слушает, — отозвался в комлинк Тшель, не сводя взгляда с тактической голограммы.

— Высылайте абордажные партии на поврежденный эскортник, — распорядился командир «Химеры». — Доклады с «Интердиктора» поступали?

— Реакторный, машинный отсеки под контролем, генераторы гравитационных колодцев управляются нашим десантом, батареи и двигательный отсеки перешли в наши руки. Идет сражение за командные пункты и выкуривание республиканцев из казарм и технических палуб, — сообщил Тшель.

— Система SEAL в норме? — поинтересовался Пеллеон.

— Мощность в «желтой» зоне, сэр, — доложил старший помощник командира корабля.

— Хорошо, лейтенант, — констатировал командир «Химеры». — Что с третьей палубой?

В указанную часть корабля сумел пробиться один из «крестокрылов» противника и причинил некоторый урон, нарушив герметичность протонной торпедой.

— Ремонтные партии изолировали поврежденные секции. Потеряли двух членов экипажа. Работаем над восстановлением целостности корпуса, — отбарабанил доклад Тшель.

— Продолжайте, — приказал Пеллеон. — И еще, лейтенант. Сообщите генерал-майору Каину, чтобы подготовил еще одну абордажную группу. Мы вот-вот закончим со вторым эскортным фрегатом противника и выдвинемся на момщь «В янтарь одетому».

«А она ему нужна вообще?» — едва не ляпнул старший помощник Тшель, но вовремя прикусил язык.

Перечить начальству и задавать глупые вопросы — не дело.

Во время сражения — тем более.

Как по его мнению, так «тройка» не просто превосходно чувствовал себя под огнем превосходящих сил противника, но мало-помалу выводила из строя звездолеты Новой Республики.

— Есть, сэр, — подтвердил он получение приказа.

Пеллеон отключился, а Тшель принялся вызывать командира штурмовиков «Химеры».

* * *

Тайко Селчу увел «крестокрыл» с линии огня TIE-перехватчика и выгадал несколько секунд передышки, пока Дарклайтер отгонял преследователя как можно дальше от машины командира эскадрильи.

«Проныра-Лидер» бросил взгляд на застывший на орбите Оссуса звездный разрушитель.

Тот, словно нарисованный, даже не думал отступать или почернеть от того количества энергии, который на него направили силы Антиллеса.

— Траун прорвал наши заградительные силы, — произнес