Тайко посмотрел в сторону второй группы кораблей.

Все кончено — две «победы», словно сторожевые нексу, держались вблизи четверки избитых эскортных фрегатов.

А «Химера», блистая несколькими черными подпалинами и парочкой пробоин, на крейсерской досветовой скорости двигалась к месту сражения.

— «Проныра-Девять», можешь подтвердить наличие Скайуокера на борту разрушителя? — спросил Селчу.

— Ни хатта я не могу, — беззлобно огрызнулся Корран. — Если он и там, то через Силу я его не чувствую. Зато на борту явно есть кто-то связанный с Силой. Но точно не наш джедай.

Тайко похолодел.

У Трауна есть собственный джедай?!

Альдераанец тряхнул головой.

Не время и не место забивать себе мозги такими сомнениями.

— Приказ все знают, — напомнил он. — Приступаем.

— Как и всегда, босс, делаем то, чего от нас не ждут? — уточнил Гэвин.

— И только так, — подтвердил Тайко. — Ракетные системы к бою. По моей команде всем выпустить кумулятивные ракеты и полный вперед. Приготовились… Двумя партиями! Огонь!

Сразу после этого, Тайко начал набирать высоту.

Привычное выражение, но в космосе оно… Ай, да к хатту все.

Главное — чтобы получилось.

Двадцать четыре кумулятивные ракеты ушли к своей цели — корвету типа «Крестоносец». Это действо совпало с началом атаки самих «проныр» на корабль поддержки.

Вражеский командир разместил звездолет над надстройкой «В янтарь одетого», чтобы тот с легкостью отражал любые кинетические удары, способные отправить корабль в нокаут. Ведж поставил именно такой приказ — вывести из строя управление звездным разрушителем, что облегчило бы его уничтожение в период, когда утрачено управление.

А раз так, что кто будет вообще думать о том, что первой целью станет непосредственно корвет прикрытия?

Правильно — только очень умный противник.

Именно поэтому, первая партия была направлена в надстройку звездного разрушителя, а вот вторая…

«Крестоносец» отважно отбивался, сберегая нетронутым звездный разрушитель, однако вряд ли кто-то ожидал, что вторая партия ракет будет направлена непосредственно на сам корвет.

Надо отдать должное пушкарям корабля прикрытия — со своей задачей они справились отменно.

Но все же парочка ракет угодила в корвет, заставив тот выплюнуть из носовой части огненный шквал.

Мостик явно разлетелся на куски, и это шанс.

— «Проныры», перестроиться, атакуем! — приказал Тайко, «опуская» свою машину в пикирование.

Палец переключился на выбор ракет, и все они покинули пусковую установку. Ровно как и у всех «проныр». А затем они перешли на лазерные пушки, поливая дефлекторы ураганным огнем…

Может быть имперцы и позаботились о том, чтобы прикрыть мостик, перед и заднюю сторону надстройки, но что насчет крыши?

Ох уж эти манящие шары дефлекторов и систем дальней связи. Прощайте, прощайте…

Случилось то, чего не ожидал никто.

Пылающий носом «Крестоносец» отработал маневровыми двигателями, продолжая отбиваться своими лазерными турелями от назойливых ракет.

Звездолет откорректировал свое положение в пространстве, так, чтобы оказаться точно над крышей надстройки.

Артиллеристам удалось сбить половину кумулятивный ракет.

Все остальные вошли в «Крестоносец», разорвав его на части.

— Банта пудуу! — проорал Гэвин. — И чем теперь его брать?!

Горечь поражения понятна — без ракет или торпед им не пробиться сквозь дефлекторы.

Пусть корвет и уничтожен, но противник уже явно реагирует на эту атаку.

Второй раз не повторить тот же прием.

Сейчас здесь соберутся самые отъявленные головорезы Доминиона.

— Расходимся, — приказал Тайко, уводя машину с вектора пикирующей атаки.

Нужен новый план.

Пискнул комлинк, сообщая, что с ним пытаются связаться по другой частоте.

Альдераанец послушно переключился:

— Полковник Селчу на связи, — произнес он.

— Здравствуйте, полковник, — раздался спокойный голос, от которого Тайко вздрогнул.

Нет-нет-нет-нет-нет!

Да что ж такое-то!

— Майор Брен, так понимаю, — скривился командир «Разбойной эскадрильи».

— Я обещал вам, что мы встретимся, — напомнил собеседник, явно не намереваясь подтверждать свою узнаваемость. — А так же то, что вы и ваши пилоты более не ждали пощады от рук моих пилотов.

— Не надо пугать нас, майор, — строго произнес Тайко, перекладывая машину на правые плоскости, чтобы совершить небольшой маневр бокового ускорения с разворотом.

Гэвин держался следом как приклеенный.

— Если хотите сражаться — присоединяйтесь, — бросил Селчу, услышав небольшие помехи на канале. — Сражение словами не выиграть. Думаю вы это понимаете как никто другой.

— Именно так, полковник, — связь снова поражала своей чистотой. — Надеюсь, у ваших пилотов достаточное количество топлива и боеприпасов, потому что вернуться на флагман вам больше не суждено.

— Дешевый пафос и…

— Твою мышь! — проорал Гэвин на частоте эскадрильи. — Флагман! Флагман горит!

Селчу обратил внимание на МС80, на котором находился генерал Антиллес.

Звездный крейсер мон-каламари выбрасывал в пространство потоки огня из створов ангарных палуб, не в состоянии сдержать внутренние детонации.

Корпус выдувался и переламывался, а сам корабль выбрасывал в космос многочисленные спасательные капсулы.

— Наша вендетта начата, полковник Селчу, — произнес майор Брен. — Надеюсь ваши новые пилоты не хуже старых.

На этом командир авиакрыла «Химеры» отключился.

Тайко вглядывался в переламывающийся пополам МС80, не в силах произнесли ни слова.

Двигатели сдетонировали, оставив на месте себя лишь огромную сферу испепеляющей все на своем пути энергии.

Изувеченный звездолет растворился в бело-оранжевой вспышке взрыва, разбросав спасательные капсулы по всему окружающему пространству.

— Ведж! — переключился на генеральскую частоту Селчу. — Ведж!

— Да не ори ты так, Тайко! — отозвался недовольным тоном Антиллес. — я жив, в спасательной капсуле. Держу курс на второй звездный крейсер.

— Какого хатта произошло? — на автомате спросил альдераанец, но уже сам осознал ответ на свой вопрос.

— Похоже, что кроме модифицированного «Имперского», перевооруженных «побед» и «Венатора», Траун притащил с собой ту штуку, которая доставила проблем на Мустафаре, — предположил Ведж.

— У меня крайне отвратительное предчувствие, — поделился Селчу. — похоже сражение переходит в стадию избиения.

— Причем нашего, — буркнул Антиллес.

По его тону Тайко понял абсолютно все.

— Сделаем даже невозможное, — заверил его альдераанец. — Но победа в этом сражении дастся Трауну большой кровью.

— «Проныры» одиннадцать и двенадцать уничтожены! — неожиданно вклинился Дарклайтер на командирскую частоту. — Сэр у нас тут «Черное крыло» пожаловало на огонек.

Да кто бы сомневался-то, а!?

* * *

Сказать, что лейтенант Креб был удивлен, услышав приказ, поступивший от гранд-адмирала, значит ничего не скзаать.

— Вашей эскадрилье предписывается начать охоту за «пронырами», — произнес Диспетчер. — «Черный-Лидер» подтвердите получение приказа.

— Приказ принят, — бесцветным голосом произнес Креб, машинально уводя свой TIE-«Мститель» эшелоном выше. — Приступаем к выполнению.

К чему были все эти разговоры с Трауном в его каюте?

К чему взывания к исполнению приказов, запрету на месть, если Траун сам поручает ему это задание.

Пилот вел свой «Мститель» и одиннадцать TIE-перехватчиков сквозь поле боя, не отвлекаясь на другие цели.

Попавшиеся на пути две «ашки» оказались сметены огнем эскадрильи так быстро, что